.
PALO ALTO – Em uma noite fria de dezembro, o engenheiro Mark Robins, de 54 anos, abriu um laptop dentro do quarto de seu filho para demonstrar o software que ele usa para controlar as 10.000 luzes que enfeitam sua casa e seu quintal. Eles iluminam uma variedade de bengalas de doces, caixas embrulhadas para presente e animais, incluindo um flamingo, uma coruja, uma rena e um cachorrinho que lembra seu velho vira-lata, Oscar. Um botão na frente do pátio convida os transeuntes a sincronizar as luzes com uma das 25 músicas natalinas, pop e rock.
Robins puxou a música “September” do Earth, Wind & Fire, que está conectada a 16 “canais” amarrados a cordas de luzes ao redor de sua casa e quintal. Para cada minuto de música, leva uma hora para programar exatamente como ele quer que as luzes pisquem.
“Todos esses pequenos símbolos aqui estão dizendo para a luz acender naquele momento da música”, disse Robins. “Gosto de construir coisas e, se você puder construir algo que outras pessoas possam apreciar e desfrutar e obter um pouco de felicidade, isso é ainda melhor.”
Inspirado por uma exibição de luzes de Natal que viu no Walt Disney World anos atrás, Robins pensou em espalhar um pouco de pó mágico em seu bairro no Vale do Silício. E a recompensa foi mais do que apenas a alegria do feriado – ajudou a conseguir um emprego sênior em uma empresa de streaming de alto nível.
“Eu não estava tentando conseguir um emprego quando fiz isso”, disse Robins. “Mas, você sabe, coisas inesperadas acontecem o tempo todo. De certa forma, é como fazer sua própria sorte, certo?”
Proprietários de imóveis em todo o país gastaram muito dinheiro em exibições de férias durante a pandemia do COVID-19.
As crianças pressionam o botão play na mesa vermelha para iniciar o show musical de luzes enquanto Mark Robins, à esquerda, verifica o programa de computador em Palo Alto.
(Paul Kuroda / For The Times)
Este ano, espera-se que os consumidores gastem US$ 67,10 por pessoa em decorações natalinas, cerca de US$ 4 a mais que em 2021, de acordo com o grupo comercial da National Retail Federation. Uma pesquisa no YouTube mostra uma série de casas com sincronização elaborada, incluindo uma em Riverside, onde a música é transmitida por uma frequência de rádio que os espectadores podem sintonizar em seus carros.
Robins gastou cerca de $ 3.000 em seu show de luzes, o que fez mais do que impressionar seus vizinhos.
Em 2020, Robins – então chefe da estratégia corporativa de IA da Intel – escreveu na carta de Natal de sua família que estava automatizando sua casa em Palo Alto com um sistema de irrigação inteligente, termostato e churrasqueira. Ao mesmo tempo, seu show de luzes estava se tornando mais popular – naquele ano ele ganhou o prêmio de escolha do povo da cidade, batendo a ex-presidente-executiva do Yahoo, Marissa Mayer, disse Robins.
O show de luzes e a carta chamaram a atenção de Anthony Wood, presidente-executivo da Roku, que mora no bairro.
A empresa sediada em San Jose é conhecida por seus dispositivos e software operacional que conectam TVs a muitos serviços de streaming. Wood enviou um e-mail para Robins, elogiando-o por seu show de luzes e mencionou que Roku tinha um ambicioso projeto de casa inteligente em andamento e que a empresa estava procurando alguém para administrá-lo. Robins estava interessado?
Luzes natalinas sincronizadas musicalmente na casa de Mark Robins em Palo Alto, Califórnia.
(Paul Kuroda / For The Times)
“Ele meio que juntou essas duas coisas e viu meu tipo de paixão por aquele espaço”, disse Robins.
Robins, que já era um usuário do Roku, estava pronto para um café. O trabalho seria liderar a nova divisão de casa inteligente da empresa, lançando toda uma nova categoria de itens que Roku não havia vendido antes, incluindo lâmpadas inteligentes, câmeras de segurança e campainhas.
Uma aposta arriscada para alguns, mas não para Robins, que já havia cofundado e liderado uma startup que mais tarde foi vendida.
Luzes natalinas sincronizadas musicalmente na casa de Mark Robins em Palo Alto.
(Paul Kuroda / For The Times)
“Construir empresas, construir negócios, criar algo do nada ou muito pouco é realmente emocionante para mim”, disse Robins.
Após um rigoroso processo de entrevista de emprego, ele ingressou na Roku em maio de 2021, supervisionando uma equipe de centenas de funcionários em todo o mundo. A Roku lançou seus novos produtos domésticos inteligentes em outubro no Walmart.
“Ficou claro que a dedicação, paixão e criatividade que Mark exibiu com seu show de luzes, junto com seu impressionante currículo de carreira, seria um ótimo complemento para a equipe de liderança de Roku”, disse Mustafa Ozgen, presidente de dispositivos da empresa, que é o chefe de Robins. .
Robins diz que sua inspiração para o show de luzes veio depois de uma visita memorável ao Walt Disney World em 2013, quando ele, sua esposa, Kim, e seus três filhos assistiram ao Osborne Family Spectacle of Dancing Lights.
O show, sincronizado com música e milhões de luzes em vários edifícios, chegou à Disney World depois que a empresa fez um acordo com Jennings Osborne, cuja exibição de luzes em Little Rock, Ark., atraiu tanto tráfego que ele foi processado por seus vizinhos. .
Robins perguntou a seus filhos se eles gostariam de ver um show de luzes como esse em sua casa. Eles gritaram: “Sim!”
Demorou alguns anos, mas em 2017, Robins trouxe seu primeiro show de luzes para Palo Alto.
Sua filha mais velha, Gillian, virou-se para ele e disse: “Uau, você disse que ia fazer isso e você fez” – um momento que Robins aprecia.
“Então eu acho que há algum tipo de lição de vida nisso”, disse ele.
Montar o espetáculo é um processo elaborado.
Três semanas antes do Dia de Ação de Graças, Robins começa a trabalhar, desfazendo fios de luz de seis recipientes de plástico e gastando 12 horas em alguns fins de semana preparando tudo. Sua esposa segura uma escada para Robins enquanto ele sobe no telhado para subir no patinador no gelo Charlie Brown e outros personagens de Peanuts. Ele também recebe ajuda de sua filha Krista, que enrola fios de luz em uma das grandes árvores do quintal.
Luzes natalinas sincronizadas musicalmente na casa de Mark Robins em Palo Alto.
(Paul Kuroda / For The Times)
O sistema é tão complexo que ele precisa de um documento do Google para mapear plugues e
cabos de extensão que ligam 16 fios de luzes e decorações a uma caixa controladora principal fora de sua casa. Um cabo ethernet conecta o controlador a um laptop designado dentro da casa que executa o show de luzes.
Um cabo curto do fone de ouvido do laptop vai até um amplificador próximo, e os cabos do amplificador são conectados a dois alto-falantes pendurados do lado de fora sob o beiral. A energia é fornecida ao amplificador por um Roku Outdoor Smart Plug que fica na calçada, onde uma placa iluminada convida os transeuntes a apertar um botão no plugue para iniciar o show em incrementos de até 15 minutos.
Em uma noite de semana recente, a vizinha Lisbeth Winarsky passou pela casa de Robins com seu marido e sua cachorra Stella e disse: “Oh, vamos apertar o botão”. Luzes vermelhas, brancas e verdes piscaram enquanto Mariah Carey cantava: “Não quero muito Natal, só preciso de uma coisa…”
Enquanto Winarsky ouvia a música, um homem passou pelo show de luzes. Winarsky se apresentou e os dois comentaram como o nome do homem era semelhante ao nome de seu pai.
“Acho que uma das coisas mais valiosas que você pode fazer com sua vida cívica é unir as pessoas e criar um senso de comunidade, por isso sempre sou muito grato a eles por fazerem isso”, disse Winarsky, de 70 anos. .
A alegria de ver as pessoas apertarem o botão também se estende para dentro da casa dos Robins. Às vezes, quando os membros da família estão assistindo a um filme na TV, a mãe de Robins que vem de Nova Jersey exclama: “Temos um traficante!”
Ao longo dos anos, ele adicionou mais músicas à mistura. Quando ele ouve uma música de Natal no rádio, ele imagina como iria programá-la para as luzes dançantes em sua cabeça. Às vezes, depois de uma sessão de programação tarde da noite, ele corre animadamente para fora à 1 da manhã e executa uma demonstração (com o volume da música baixo) para verificar seu trabalho.
Às vezes, ele fica maravilhado com a forma como seu hobby se transformou em um trabalho.
“Eu encorajaria as pessoas que têm um hobby que potencialmente outros podem apreciar a fazer um esforço para colocá-lo na frente de tantas pessoas quanto possível”, disse ele. “E quem sabe o que vai acontecer?”
.
