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Um ex-funcionário do Twitter que acessou dados confidenciais de “usuários de interesse” da família real da Arábia Saudita em troca de propina foi condenado nesta quinta-feira a três anos e meio de prisão federal.
Ahmad Abouammo, 45, foi condenado em agosto por atuar como agente não registrado de um governo estrangeiro, lavagem de dinheiro internacional e falsificação de registros em uma investigação federal, de acordo com a procuradoria do Distrito Norte da Califórnia. Ele foi absolvido de várias acusações de fraude eletrônica e fraude de serviços honestos.
“Este caso revelou que governos estrangeiros irão subornar pessoas de dentro para obter as informações do usuário que são coletadas e armazenadas por nossas empresas de mídia social do Vale do Silício”, US Atty. Stephanie M. Hinds disse em um comunicado.
Abouammo, anteriormente de Walnut Creek, Califórnia, e mais tarde morador de Seattle, trabalhava no Twitter como gerente de parcerias de mídia para o Oriente Médio e Norte da África.
A partir do final de 2014, ele começou a receber subornos de um funcionário saudita em troca de acesso e fornecimento de dados sobre usuários do Twitter que eram dissidentes e críticos do país, disseram autoridades.
A Arábia Saudita proferiu sentenças de prisão de décadas por causa de comentários nas mídias sociais em sua repressão à dissidência, provocando uma reação generalizada por abusos dos direitos humanos – especialmente depois que agentes de segurança sauditas mataram em 2018 o colunista do Washington Post Jamal Khashoggi, que havia escrito críticas à coroa saudita. Príncipe Mohammed bin Salman.
Os promotores federais disseram que o oficial saudita que se encontrou com Abouammo deu a ele um luxuoso relógio Hublot em Londres em dezembro de 2014. Abouammo então colocou o relógio à venda no Craigslist por US$ 42.000.
Após a reunião, Abouammo começou a acessar repetidamente informações de contas do Twitter, “pelo menos uma das quais era a conta de um usuário influente que criticava membros da família real saudita e da KSA. [Kingdom of Saudi Arabia] governo”, escreveram os promotores.
O funcionário que se encontrou com Abouammo era o “chefe de um ‘escritório privado’ de um membro da família real” que era ministro de Estado na época e se tornou ministro da Defesa e vice-príncipe herdeiro, disseram os promotores.
Após a reunião em Londres, Abouammo continuou a se comunicar com o funcionário saudita sobre o “contador crítico influente” e outros, segundo a procuradoria dos EUA.
Em 2015, uma conta bancária foi aberta no Líbano em nome do pai de Abouammo logo após a viagem de Abouammo para lá. A conta então recebeu um depósito de $ 100.000 do funcionário saudita.
“Abouammo lavou o dinheiro enviando-o para os Estados Unidos em pequenas transferências eletrônicas com descrições falsas”, disseram os promotores.
Outros $ 100.000 foram depositados na conta logo após Abouammo deixar o Twitter.
Quando questionado pelo FBI sobre as transações, Abouammo forneceu uma fatura falsa para um dos pagamentos, disseram os promotores.
Abouammo foi preso em novembro de 2019.
“Senhor. Abouammo violou a confiança depositada nele para proteger a privacidade dos indivíduos que vivem nos EUA, fornecendo suas informações pessoais a uma potência estrangeira com fins lucrativos ”, Atty Assistente. O general Matthew G. Olsen, da Divisão de Segurança Nacional do Departamento de Justiça, disse no comunicado.
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