Por que todos devemos aprender a amar urtigas

Pensando em urtigas (Urtica dioica) pode trazer à mente memórias de infância de pernas queimando enquanto você descia pelas estradas do país em sua bicicleta. Ou inchaços brancos que coçam florescendo em suas mãos e até mesmo no rosto enquanto você forrageia amoras da sebe.

Como um adulto, você pode ter memórias mais frescas da dor de tentar arrancar as ervas daninhas persistentes de seu jardim. Assim que você pensa que os pegou todos, eles surgem novamente como parentes difíceis no Natal.

As urtigas não estão no topo da lista de plantas favoritas de muitas pessoas. Mas há muito mais nesta espécie urtiga do que as pessoas imaginam.

Vamos começar com o básico. As urtigas são colonizadoras incríveis de solo nu e perturbado. Suas sementes de vida longa podem ficar dormentes no solo por cinco anos ou possivelmente mais. E aquelas raízes rizomatosas (interconectadas) que as tornam tão difíceis de abater de seus canteiros de flores são uma espécie de superpotência vegetal que as ajuda a estabelecer rapidamente novas populações.

A teoria de Charles Darwin de que as sementes de urtiga poderiam sobreviver a um longo mergulho em água salgada enquanto usavam o mar para dispersá-las revelou-se correta. Um estudo em 2018 descobriu que sua resistência lhes permitiu colonizar o exterior.

Isso pode não parecer uma boa notícia, mas a agricultura intensiva, a expansão urbana e a poluição estão destruindo a natureza. A vida selvagem em nossos jardins e campos depende das plantas, mas as mudanças climáticas estão dificultando o crescimento delas. A resiliência das urtigas as torna uma ferramenta vital na luta para deter esta crise da natureza.

amigo da vida selvagem

As urtigas ajudam a sobrevivência da vida selvagem, especialmente em áreas urbanas e agrícolas. No Reino Unido, eles são a planta alimentar de lagarta para vírgula, senhora pintada, pavão, almirante vermelho e pequenas borboletas de carapaça de tartaruga. A propagação dessas urtigas em nossos jardins e terrenos baldios (de seu habitat natural na floresta) permitiu que essas borboletas expandissem seu alcance em nossos jardins e cidades.

E não são apenas as borboletas que dependem das urtigas. As joaninhas costumam botar ovos nas folhas. Este “amigo do jardineiro” tem um apetite voraz por pulgões, aquelas irritantes mosquinhas verdes e pretas que sugam a seiva das nossas delicadas plantas e assolam os nossos vegetais. Ter urtigas em nossos jardins e perto de nossos campos agrícolas dá às joaninhas e outros insetos um lugar para se abrigar, prontos para se banquetear quando a população de pulgões aumentar.

Sensação de picada

Pensa-se que as urtigas com pelos mais pungentes são menos consumidas por animais como coelhos, ovelhas e veados. Portanto, a razão pela qual as urtigas picam é simples autodefesa.

Possuem pelos nas folhas e caules que, quando roçados em algum objeto, empregam uma defesa mecânica (os pelos de sílica se quebram na pele) e depois química (liberação de irritantes como a histamina na pele). Considerando os estragos que os humanos causam na natureza, parece uma medida de proteção razoável.

A planta doca de folhas largas (Rumex obtusifloius) gosta de condições de crescimento semelhantes às urtigas, por isso são frequentemente encontradas juntas. Na verdade, não há evidências que sugiram que as folhas de doca tratam picadas de urtiga, mas eu ainda as uso – não faz mal e me faz sentir melhor.

Poderes de cura

Se você ainda não acredita nas urtigas, vamos falar sobre o que elas podem fazer pela nossa saúde. Há uma longa história de urtigas na medicina popular em toda a Europa e em outros lugares. E há evidências científicas de que as urtigas (ou os extratos de suas folhas, raízes e caules) podem tratar hipertensão (pressão alta) e diabetes. Eles podem até manter peixes e galinhas de criação em boa saúde também.

As urtigas podem ser transformadas em chá e cerveja, fazer sopas deliciosas e são usadas para embrulhar queijo. Eles são altamente nutritivos, cheios de vitamina A e C, juntamente com cálcio e ferro.

Urtigas também podem ser usadas para fazer tecidos. Há evidências de que as pessoas em climas frios usaram urtigas desde a Idade do Bronze para criar fibras têxteis. Estes eram populares até que a criação de ovelhas generalizada aumentou o uso de lã. Fibras de urtiga também foram usadas na Europa durante a escassez causada pelas guerras mundiais. As plantas tradicionais de fibra, como o algodão, não crescem em climas frios e temperados, mas as urtigas se adaptam bem.

Os cientistas agora estão investigando se as fibras de urtiga podem ajudar a atender às demandas modernas de tecidos para roupas e carros. Ao contrário do algodão, eles não precisam de fertilizantes ou herbicidas e podem ser cultivados em terras pobres ou mesmo contaminadas. Assim, eles podem ser transformados em uma fibra vegetal que não compete com a produção de alimentos.

Espero que você esteja convencido de que as urtigas são nossas amigas e merecem um lugar no nosso campo, mesmo que às vezes sejam irritantes. Você pode até poupar algumas ervas daninhas deixando um pequeno canteiro em seu jardim para atrair algumas borboletas.