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O Reino Unido está considerando fornecer tanques britânicos à Ucrânia pela primeira vez para combater as forças invasoras da Rússia, segundo a Strong The One.
As discussões estão ocorrendo “por algumas semanas” sobre a entrega de vários tanques de batalha Challenger 2 do exército britânico às forças armadas ucranianas, disse uma fonte ocidental com conhecimento das conversas.
Tal movimento marcaria um aumento significativo no apoio ocidental à Ucrânia e poderia ajudar a levar outros aliados da OTAN, em particular a Alemanha, a seguir o exemplo.
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“Isso encorajaria outros a doar tanques”, disse uma fonte ucraniana.
Nenhuma decisão final foi tomada pelo governo de Rishi Sunak, mas se o Reino Unido assinar tal entrega, se tornará a primeira nação a responder aos apelos dos líderes ucranianos para equipar suas forças armadas com poderosos tanques ocidentais.
Um grupo liderado pelos EUA de cerca de 50 nações – incluindo o Reino Unido – que está fornecendo apoio militar à Ucrânia deve realizar sua próxima reunião em 20 de janeiro. Quaisquer anúncios sobre nova assistência, como tanques, podem ser feitos para coincidir com a reunião do Grupo de Contato.
Uma fonte sugeriu que a Grã-Bretanha poderia oferecer cerca de 10 tanques Challenger 2, o suficiente para equipar um esquadrão.
A fonte disse que isso por si só não seria uma “mudança de jogo”, mas ainda seria extremamente significativo porque a medida romperia uma barreira que até agora impediu os aliados de oferecer tanques ocidentais à Ucrânia por medo de ser visto como excessivamente escandaloso por Rússia.
Isso poderia, por sua vez, levar outros aliados a fazer o mesmo, disseram as fontes.
“Será um bom precedente para demonstrar [to] outros – para a Alemanha em primeiro lugar, com seus Leopards… e Abrams dos Estados Unidos”, disse a fonte ucraniana.
A Ucrânia há muito solicita tanques Leopard II de fabricação alemã
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Alemanha mais cautelosa
A Ucrânia há muito solicita os tanques Leopard II produzidos em massa e fabricados na Alemanha, usados por vários aliados europeus, incluindo Alemanha, Polônia, Finlândia, Holanda e Espanha.
Varsóvia e Helsinque já sinalizaram a disposição de fornecer seus tanques Leopard para Kyiv, mas isso requer a aprovação de Berlim porque a Alemanha detém a licença de exportação.
Olaf Scholz, o chanceler alemão, adotou uma abordagem mais cautelosa para equipar a Ucrânia com armas do que outros países como o Reino Unido e os Estados Unidos.
Mas ele vem aumentando lentamente a assistência de seu país.
EUA e Alemanha prometem veículos blindados de combate
Na semana passada, Berlim e Washington disseram em um comunicado conjunto que forneceriam veículos blindados de combate à Ucrânia em uma importante mudança de política. Para a Alemanha, isso significa o veículo de combate de infantaria Marder. Para os EUA, compreende o Bradley Fighting Vehicle.
No fim de semana, o ministro da Economia disse que Berlim não pode descartar a entrega de tanques Leopard, que são veículos de combate mais pesados que o Marder. Mas um porta-voz do governo alemão disse na segunda-feira que não tem planos de enviar tanques.
O Ministério da Defesa do Reino Unido não confirmou nem negou que o governo britânico estava considerando fornecer tanques à Ucrânia.
Um porta-voz disse: “O governo se comprometeu a igualar ou exceder o financiamento do ano passado para ajuda militar à Ucrânia em 2023, e continuaremos a aproveitar as doações recentes com treinamento e mais doações de equipamentos.
“Fornecemos mais de 200 veículos blindados para a Ucrânia até o momento – incluindo veículos Stormer armados com mísseis Starstreak.
“Também doamos dezenas de milhares de itens, incluindo capacetes e coletes à prova de balas, veículos de mobilidade e logística, armas antitanque, mísseis e sistemas de defesa aérea, equipamentos médicos e de inverno.”
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No ano passado, o Reino Unido enviou 14 tanques Challenger 2 para a Polônia como parte de um acordo para ajudar a Ucrânia, liberando capacidade para Varsóvia fornecer seus tanques T-72 da era soviética para Kyiv.
Em serviço desde 1994, o tanque Challenger 2 pesa 62,5 toneladas e está armado com uma metralhadora de 120 mm e uma metralhadora de 7,62 mm.
Tanques ocidentais podem ‘fazer pender o equilíbrio’
Um esquadrão de tanques Challenger está na Estônia como parte de uma missão da OTAN na Europa Oriental para deter a agressão russa. O Challenger 2 já havia sido implantado na Bósnia e durante a guerra do Iraque em 2003.
O coronel Hamish de Bretton Gordon, ex-comandante do 1º Regimento Real de Tanques, disse que a introdução de tanques ocidentais poderia “fazer pender a balança” no campo de batalha a favor da Ucrânia.
“Estrategicamente, isso envia uma mensagem muito firme para [Russian President Vladimir] Putin que nada está fora de questão”, disse ele.
“Challenger 2 e Leopard II são tanques modernos. Eles são muito mais protegidos, mais confiáveis, mais rápidos”, acrescentou.
Por outro lado, os militares da Ucrânia estão operando tanques da era soviética como o T-72, incluindo alguns que já foram fornecidos por parceiros que também os utilizam.
As forças armadas da Rússia também dependem amplamente de tanques fabricados durante a Guerra Fria.
Os tanques Challenger do Reino Unido – embora modernos em comparação – foram atualizados pela última vez na década de 1990 e estão em processo de atualização novamente. Os soldados ucranianos precisariam ser treinados sobre como operá-los e mantê-los.
A Rússia disse na segunda-feira que novas entregas de armas ocidentais a Kyiv “aprofundariam o sofrimento do povo ucraniano” e não mudariam o curso do conflito.
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