.
As larvas semelhantes a larvas de larvas menores – um tipo de besouro preto brilhante – e grilos domésticos se tornarão o terceiro e o quarto insetos que podem ser vendidos como alimento para as pessoas na União Europeia. Mais oito candidaturas aguardam aprovação.
Na terça-feira, a UE deu luz verde à venda das larvas em pó, congeladas, em pasta e secas. Os grilos podem ser vendidos como pó parcialmente desengordurado. Para muitos europeus, a ideia de comer criaturas que se contorcem ou rastejam de qualquer forma não é exatamente atraente.
Mas os insetos, que já são uma iguaria em restaurantes sofisticados em todo o mundo, são uma parte normal e saudável das dietas em países do México à Tailândia. Eles também chamaram a atenção de cientistas e empresas que buscam limpar a agricultura e alimentar a crescente população do planeta.
Cortar as emissões de carne é um ‘enorme desafio’
A maior parte da poluição dos alimentos que aquece o planeta, responsável por cerca de um quarto do aquecimento global, vem da carne e dos laticínios. Vacas e ovelhas expelem metano, um gás de efeito estufa forte, mas de curta duração, e fazendeiros derrubam florestas para fazer pastagens e cultivar soja, três quartos da qual são usados para alimentar o gado.
Se grilos fritos e saladas de bicho-da-farinha substituírem alguns bifes e hambúrgueres, eles podem desempenhar um pequeno papel em impedir a morte de espécies e as mudanças climáticas.
“É um grande desafio lidar com a crescente demanda por produtos pecuários”, disse Tim Searchinger, diretor técnico do programa de alimentos do World Resources Institute, uma organização de pesquisa ambiental dos Estados Unidos. “Nós praticamente temos que buscar todas as vias de solução.”
‘Ninguém será obrigado a comer insetos’
A decisão da Comissão Europeia de aprovar dois novos insetos como alimento não parece fazer parte de um esforço para mudar as dietas, embora tenha dito que o consumo de insetos “contribui positivamente para o meio ambiente, para a saúde e os meios de subsistência”.
Em vez disso, as novas regras esclarecem que larvas de cascudinho e grilos domésticos são seguros para pessoas sem alergias. Eles também determinaram que os alimentos que os contêm devem ser rotulados.
“Ninguém será forçado a comer insetos”, disse a Comissão Europeia em um tuíte na semana passada.
Ainda assim, a mudança pode acelerar a mudança para dietas menos destrutivas para o meio ambiente. Na Alemanha, por exemplo, cerca de metade da população planeja comer menos carne, enquanto nos Estados Unidos as pessoas estão comendo mais carne, mas trocando carne bovina por carnes menos poluentes, como frango. A proteína de insetos pode ser uma alternativa barata – particularmente em alimentos processados.
Entre 35% e 60% do peso seco dos insetos é composto de proteína. A extremidade inferior da faixa é maior do que a maioria das fontes de proteína vegetal e a extremidade superior é superior à carne e aos ovos. Os insetos são melhores do que o gado em transformar calorias em sua alimentação em calorias em seu corpo. Eles também se reproduzem rapidamente e ganham peso rapidamente.
Apenas um punhado de estudos tentou descobrir os danos ambientais causados pela ingestão de insetos. Uma avaliação do ciclo de vida publicada em 2021 descobriu que a proteína de larvas amarelas usa 70% menos terra e bombeia 23% menos gases de efeito estufa na atmosfera do que obter a mesma quantidade de proteína de frango de corte. Estudos anteriores também descobriram que os insetos são melhores para o meio ambiente do que a carne, mas piores do que as plantas.
Desgosto ‘maior obstáculo’
Ainda assim, convencer as pessoas na UE e nos EUA a comer mais insetos pode ser complicado.
Três quartos dos consumidores europeus não estão dispostos a trocar carne por insetos e outros 13% estão inseguros, de acordo com um estudo relatório 2020 da Organização Europeia do Consumidor, um grupo guarda-chuva parcialmente financiado pela UE. Na Alemanha, 80% das pessoas dizem ter nojo da ideia de comer insetos, de acordo com um estudo relatório de 2022 da agência ambiental da Alemanha, a UBA.
“A repulsa é vista como o maior obstáculo para a introdução de insetos no mercado de alimentos ocidental”, escreveram os autores.
Embora as dietas ocidentais incluam outros alimentos associados à decomposição, como queijo mofado e fungos, a pesquisa sobre se essas barreiras podem ser superadas ainda está em seus estágios iniciais.
UMA estudar publicado em dezembro descobriu que as pessoas estavam mais dispostas a comer insetos depois de serem informadas sobre os benefícios ambientais.
Uma separação estudar em 2020 indicou que as normas sociais mudaram a abertura das pessoas para comer gafanhotos.
“Como os humanos são uma espécie social particular, alavancar a natureza social pode ser particularmente útil”, escreveram os autores.
Ração para insetos como alternativa aos grãos para o gado
Um papel mais provável para a proteína do inseto poderia ser a alimentação do gado. Isso contornaria as normas culturais que impedem algumas pessoas de querer comer insetos. Se os insetos fossem criados em resíduos orgânicos – como algumas larvas de farinha e moscas são adequadas – o processo poderia efetivamente reciclar algumas das vastas quantidades de alimentos desperdiçados a cada ano.
Mas criar insetos para alimentá-los aos animais acrescenta uma etapa extra no processo de produção de alimentos, o que significa que mais energia é perdida devido a ineficiências. Apenas algumas das calorias que o inseto ingere chegarão ao frango criado com ração de inseto – e apenas algumas dessas calorias chegarão à pessoa que come a asa de frango.
Se os insetos fossem alimentados com culturas como soja ou milho, e esses insetos fossem usados como ração para o gado, o planeta poderia estar pior do que se os animais comessem os grãos diretamente.
“O problema é que você tem que passar por duas conversões”, disse Searchinger. “Existe algum potencial [for feeding insects manure] mas não é tão eficaz quanto produzir diretamente a ração.” Editado por: Jennifer Collins
.
