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A cada dois a sete anos, o Oceano Pacífico equatorial fica até 3°C mais quente (o que conhecemos como evento El Niño) ou mais frio (La Niña) do que o normal, desencadeando uma cascata de efeitos sentidos em todo o mundo. Este ciclo é chamado de El Niño Oscilação Sul (ENSO) porque todo El Niño é naturalmente seguido por um La Niña e vice-versa, com alguns meses de condições neutras entre os eventos. A mudança na temperatura da superfície do mar associada aos eventos ENSO pode parecer marginal, mas é mais do que suficiente para interromper os padrões climáticos globalmente e até mesmo a circulação de ar em larga escala na estratosfera polar 8 km acima da Terra.
Não é de estranhar que as condições de La Niña durem dois anos consecutivos, mas um La Niña de três anos, que o mundo tem desde 2020, é mais raro. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) informou que o Oceano Pacífico equatorial retornará ao seu estado neutro entre março e maio de 2023, e é provável que condições de El Niño se desenvolvam durante o outono e inverno do hemisfério norte.
Centro de Previsão Climática/NOAA, Autor fornecido
Dada a forte influência do ENSO nos padrões globais de precipitação e temperatura, os cientistas acompanham de perto o status do Pacífico tropical para fornecer as melhores informações possíveis. Então, o que o mundo pode esperar do próximo evento El Niño?
1. Probabilidade de exceder 1,5°C
Durante um El Niño, o oceano transfere parte desse excesso de calor e umidade para a atmosfera, como quando você cozinha macarrão e sua cozinha fica cheia de vapor. Além da tendência de aquecimento global, um forte El Niño pode adicionar até 0,2°C à temperatura média da Terra. O ano mais quente já registrado foi 2016, durante um El Niño particularmente forte. Um ano de La Niña também pode bater recordes de calor, pois a tendência de aquecimento imposta pelo acúmulo crescente de gases de efeito estufa na atmosfera pode mascarar o efeito de resfriamento dos processos naturais.
NOAA Climate/NOAA National Centers for Environmental Information, Autor fornecido
Como o planeta já aqueceu cerca de 1,2°C em relação aos tempos pré-industriais e o El Niño adiciona algum calor extra à atmosfera, é possível que o aumento da temperatura da Terra exceda temporariamente o limite de 1,5°C do acordo de Paris algum tempo depois do pico do El Niño em 2024, embora seja muito cedo para saber o quão forte será este próximo evento.
2. Mais calor, seca e incêndios na Austrália
A Austrália teve três anos de chuvas acima da média devido às condições prolongadas de La Niña que trouxeram inundações severas, especialmente no leste. Durante o El Niño, os cientistas esperam o contrário: menos chuva, temperaturas mais altas e maior risco de incêndios, especialmente durante o inverno e a primavera no hemisfério sul.
À medida que o globo esquenta, algumas regiões estão se aquecendo mais rápido do que outras. Um bom exemplo é a Austrália, que está 1,4°C mais quente agora do que no início do século XX. Todos os anos, aumenta a área do continente devastada por incêndios florestais, alimentada por uma tendência de seca induzida pelas mudanças climáticas. Isso ocorre apesar dos anos úmidos anômalos que a Austrália experimentou durante o recente evento La Niña. A influência subjacente da mudança climática torna o país extremamente vulnerável aos efeitos de um El Niño.
Metriógnomo/Shutterstock
3. Absorção de carbono mais lenta na América do Sul
A América do Sul é onde os efeitos do ENSO foram documentados pela primeira vez por pescadores peruanos séculos atrás. Dada a proximidade com o Oceano Pacífico equatorial, o clima sul-americano é significativamente perturbado sempre que ocorre um evento El Niño, com inundações nas costas oeste do Peru e Equador e seca na Amazônia e nordeste, onde as consequências da quebra de safra podem repercutir em todo o o continente.
Durante os eventos do El Niño, a queda da precipitação e o aumento da temperatura na Colômbia foram associados a surtos de doenças transmitidas por insetos, como malária e dengue. Temperaturas mais altas durante o El Niño aumentam as taxas nas quais os mosquitos se reproduzem e picam.
Em outros lugares durante um El Niño, a floresta amazônica seca e o crescimento da vegetação diminui para que menos CO₂ seja absorvido da atmosfera, uma tendência repetida nas florestas tropicais da África, Índia e Austrália.
Marizilda Cruppe/Rede Amazônia Sustentável, Autor fornecido
4. Invernos frios no norte da Europa
O equilíbrio entre a alta pressão sobre os Açores e a baixa pressão sobre a Islândia determina para onde vai a chuva na Europa durante o inverno, empurrando a corrente de jato – uma faixa de fortes ventos de leste que transporta a chuva através do Atlântico – para norte ou para sul. Durante os invernos do El Niño, ambos os centros de pressão perdem força e a corrente de jato traz condições mais úmidas para o sul da Europa.
O maior efeito é observado no norte da Europa, no entanto, onde os invernos se tornam mais secos e frios. Uma temporada de inverno gelada de 2023-24 é provável se o El Niño aumentar o suficiente até então. Como resultado do aquecimento global, os cientistas esperam que a influência do El Niño sobre o Atlântico Norte e o inverno do norte da Europa se fortaleçam.
Compreender as complexidades do sistema climático é semelhante a tentar montar um grande quebra-cabeça. Os oceanos conversam entre si e com a atmosfera, que ao mesmo tempo se alimenta do oceano. Os cientistas ainda não têm certeza de como o El Niño se comportará no futuro, mas seus efeitos provavelmente serão amplificados pelas mudanças climáticas em diferentes regiões do mundo.
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