As tesourinhas são as mães solteiras heroínas do mundo dos insetos – e boas para o seu jardim também

Você levanta uma pedra e olhando para você está um pequeno inseto com sua cauda enrolada e pinças prontas para infligir sabe-se lá o quê. Então você vê seus atendentes – minúsculos insetos brancos, amontoados embaixo. Você deve deixar cair a pedra e esmagá-los, ou deixá-los em paz?

O que você descobriu é uma família de um dos insetos menos amados da Grã-Bretanha, mas um dos mais carinhosos – uma lacraia.

Apenas cerca de 1% das espécies de insetos apresentam cuidado parental. As tesourinhas são uma delas.

As fêmeas constroem uma câmara subterrânea e depositam de 30 a 60 ovos que protegem e mantêm limpos de fungos “lambendo”. Se uma toupeira ou outro animal escavador espalha seus ovos, ela os coleta diligentemente novamente.

Eles eclodem após cerca de 70 dias, normalmente no final do inverno. Procurar comida no inverno, quando os predadores estão com mais fome do que o normal, é arriscado, mas ajuda a mãe a garantir que seus bebês sobrevivam até a idade adulta, porque significa que eles podem ficar em segurança em sua câmara até ficarem maiores.

No final da primavera, os bebês “wiglets” se dispersaram. A fêmea pode então ter uma segunda ninhada menor com ovos fertilizados do acasalamento original.

A ternura materna parece estar embutida nos genes de uma tesourinha, pois perucas criadas artificialmente mais tarde demonstram carinho para seus próprios bebês. Pais atenciosos aproveitam ao máximo a oportunidade de transmitir seus genes, apesar dos custos de energia.

Em contraste, existe um tipo de vespa que selará seus ovos em um ninho com comida suficiente apenas para algumas larvas, deixando as mais fortes para comer seus irmãos. Isso é provisão parental, ao invés de cuidado parental.

asas inteligentes

Tesourinhas são incomuns de outras maneiras. Eles são membros da ordem Dermaptera (“asas de pele”), uma referência às suas asas dianteiras curtas e coriáceas, também chamadas de tegmina. Estes protegem as asas traseiras cobertas de membrana. Gafanhotos, bichos-pau e baratas também têm asas de pele.

As tesourinhas reagem ao toque, conhecidas como exibindo tigmotaxia positiva, de modo que habitualmente rastejam para espaços confinados. Como adaptação a esse comportamento, suas asas traseiras são dobradas sob a tegmina. É possível que o nome “earwig” venha de sua asa traseira em forma de orelha, que é tão intricadamente dobrada que foi estudada para soluções de engenharia, desde tendas autodobráveis ​​até voos espaciais.

A palavra “earwig” vem do inglês antigo ‘ēare’ (orelha) e ‘wicga’ (inseto). Vários tipos de insetos, incluindo moscas, mariposas e grilos entram nos ouvidos das pessoas e devem ser cuidadosamente removidos.

Mas eles não vão perfurar seu cérebro, sejam quais forem as histórias com as quais seus irmãos mais velhos ou colegas de classe o traumatizaram. As tesourinhas podem entrar nos ouvidos humanos porque preferem o contato próximo, não porque querem fazer mal a você.

Quando você considera o fato de que a atividade humana eliminou tantos insetos que a natureza está ameaçada de colapso, a ideia desses insetos como perigosos é risível.

Não apenas para mostrar

A característica mais distintiva das tesourinhas europeias são suas pinças terminais. Fórceps são usados ​​para defesa, para incapacitar presas e em rituais de acasalamento. A pinça é reta nas mulheres e curva nos homens.

Eles diferem entre os machos também. Aqueles com pinças mais curtas e fortemente curvas são chamados de braquilábicos. Machos com fórceps longos e retos são chamados de macrolábicos. Os machos macrolábicos são mais bem-sucedidos no acasalamento e interrompem a cópula em andamento envolvendo tesourinhas menos bem dotadas.

Um estudo examinou a relação entre o tamanho da arma e a eficiência do sistema imunológico das tesourinhas. Ele descobriu que o tamanho do fórceps compensa com as concentrações de hemócitos. Nos insetos, as células hemocíticas são cruciais na prevenção da infecção. Machos braquilábicos produziram mais hemócitos quando infectados com bactérias do que lacraias macrolábicas.

Assim como nós, tesourinhas podem ser um grupo social. No outono, eles liberam um feromônio que atrai outras tesourinhas. Isso é principalmente para acasalar, mas as tesourinhas se agregam na hibernação, um pouco como as joaninhas. ninfas ? também produzem feromônios para estimular o cuidado materno.

O namoro envolve o fórceps. Os machos os agitam no ar e os usam para acariciar e agarrar a fêmea, mas não são usados ​​no acasalamento. O casal se acopla cauda a cauda para a transferência de esperma, que pode levar várias horas.

Machos e fêmeas podem ter vários parceiros. Eles podem ficar juntos depois que a fêmea fez uma toca e colocou seus ovos, mas os machos geralmente voltam à superfície para se alimentar, então não alimente seus filhotes.

As tesourinhas são boas ou ruins?

Eles não carregam patógenos humanos conhecidos, mas podem usar seus fórceps para dar uma leve mordida. Às vezes, são pragas de jardim ou hortícolas. Eles danificam as plantas, principalmente dálias, alface, morangos, batatas e rosas.

Mas as tesourinhas também nos beneficiam. Como consumidores de matéria orgânica, eles aceleram a decomposição do composto. Eles são os controladores de pragas da natureza e nas plantas comem pulgões, ácaros e larvas de insetos. Se você preferir manter distância, eles podem ser capturados usando um jornal úmido enrolado ou controlados por métodos não químicos, incluindo terra diatomácea (uma rocha natural que pode ser desintegrada em um pó branco fino).

As tesourinhas entram nas casas através de rachaduras e fendas e podem se acumular em porões úmidos, despensas ou banheiros usando seu feromônio de agregação. Mas eles não fazem mal à sua casa e não se reproduzem dentro de casa.

Eles demonstram a importância do cuidado materno e da compensação biológica. Eles podem nos ajudar a projetar estruturas que cabem em pequenos espaços, mas se desdobram em algo muito maior.

Talvez a antipatia das pessoas por tesourinhas seja semelhante à reação das formigas quando você levanta uma pedra e encontra uma colônia fervilhante. Alguns pesquisadores acreditam que seus números absolutos ameaçam os desejos humanos de serem individuais e independentes.

Aqui você está interrompendo uma vida familiar quase pacífica, com mãe e perucas assustados por um súbito golpe de luz. Recoloque cuidadosamente a pedra. Eles querem ficar sozinhos tanto quanto você.