O pastoreio de gado está impedindo o retorno das florestas tropicais ao Reino Unido e à Irlanda

Alguns anos atrás, o presidente da União Nacional dos Agricultores da Inglaterra e País de Gales escreveu uma defesa da indústria da carne depois que um documentário da BBC criticou seu impacto ambiental. “Os fazendeiros britânicos não desmatam a floresta tropical para abrir caminho para a produção de carne bovina e ovina”, escreveu ela. “A carne britânica não vem das cinzas da Amazônia.”

Muitos acreditam nisso, mas infelizmente não é bem verdade. Por um lado, a produção de gado no Reino Unido e na Irlanda ainda está ligada às florestas tropicais no exterior, já que galinhas, porcos e vacas são frequentemente alimentados com soja importada. O Brasil é o maior exportador mundial de soja e grande parte de sua safra é cultivada em terras desmatadas.

Muitas pessoas também podem se surpreender ao saber que a Irlanda e as regiões ocidentais da Grã-Bretanha abrigam florestas tropicais: florestas temperadas às vezes chamadas de florestas tropicais celtas ou atlânticas. E, como suas contrapartes tropicais, as florestas tropicais do Reino Unido e da Irlanda estão ameaçadas pelo gado, principalmente veados e ovelhas.

florestas fragmentadas

Apenas uma pequena e fragmentada área da floresta tropical do Reino Unido e da Irlanda permanece. Como relata o Woodland Trust, “sofreu declínios de longo prazo devido a desmatamentos, sobrepastoreio crônico e conversão para outros usos”.

eu encontrei em discussões no Twitter que as pessoas irão argumentar que o estado sem árvores de muitos dos Parques Nacionais da Grã-Bretanha é “natural”, mas não é o caso. Quando as cercas são colocadas e o pasto é excluído, as árvores e a vegetação se recuperam rapidamente.

Para proteger a natureza, precisamos minimizar o desmatamento. No entanto, também precisamos restaurar o que perdemos. Estamos acostumados a ver o desmatamento atual como desmatamento, e agora precisamos ver as atividades que impedem a regeneração natural das florestas também como desmatamento.

O gado em pastagem tem enormes pegadas de terra

A maioria das vacas e ovelhas alimentadas com capim do Reino Unido e da Irlanda estão em terras que, de outra forma, poderiam ser florestas tropicais temperadas – as culturas arvenses tendem a preferir condições mais secas. No entanto, mesmo se não houvesse pastagem de gado na zona da floresta tropical – e essas áreas fossem ameaçadas por outras culturas – o gado ainda representaria uma ameaça indireta devido à sua enorme pegada de terra. Você precisa de cerca de 35 vezes mais terra para obter 100g de proteína de cordeiro do que de ervilhas, feijões e outras leguminosas.

A floresta tropical e a pecuária estão, portanto, competindo por espaço. O Reino Unido e a Irlanda têm uma das coberturas florestais mais baixas da Europa, com 13% e 11%, respectivamente, e apenas um décimo disso é natural e não plantado. Comer menos carne e mais plantas significa que sua dieta tem uma pegada de terra menor, o que significa mais espaço para o retorno de bosques e florestas tropicais.

Sim, as pastagens nas Ilhas Britânicas com baixos níveis de pastagem podem ser ecossistemas importantes para flores silvestres e insetos, mas não é assim que a maioria das pastagens é. As reservas naturais de pastagens administradas para a natureza e não para a agricultura, como Martin Down em Hampshire, têm árvores e arbustos – na primavera e no verão, o ar está repleto de cantos de pássaros e o solo de borboletas e orquídeas. Eles estão muito longe dos campos de pastagem intensiva e encostas que se assemelham a mesas de bilhar e compõem grande parte das pastagens do Reino Unido e da Irlanda.

Comer carne de reservas naturais bem administradas é indiscutivelmente bom para a natureza e o clima – mas quantidades tão pequenas são produzidas a partir desses sistemas que o consumo de carne teria que despencar muito além das metas de redução atuais.

Além disso, a maioria das vacas britânicas alimentadas com capim ainda são alimentadas com colheitas em cima de sua grama básica. Eles normalmente têm uma pegada de terra arável maior por 100 g do que as leguminosas britânicas, e uma pegada enormemente maior quando você considera suas terras de pastagem.

Existe uma biodiversidade importante nas fazendas que precisa ser mantida, mas isso não deve ser feito à custa da conservação e restauração de ecossistemas não cultivados – que a maioria (mas não todas) as espécies preferem.

O Reino Unido e a Irlanda são alguns dos países mais desprovidos de natureza do mundo. E o pastoreio é o uso mais comum da terra – a grande maioria do gado alimentado com capim está prejudicando e não beneficiando a natureza.

As florestas tropicais britânicas e irlandesas estão despertando a atenção do público graças a ativistas como Guy Shrubsole e Eoghan Daltun. As pessoas estão cada vez mais conscientes do impacto climático da carne, mas ainda há menos discussão sobre sua grande pegada de terra e como isso prejudica a natureza e a biodiversidade. Isso precisará mudar se o mundo quiser cumprir os compromissos recentes assumidos na cúpula da COP15 com foco na biodiversidade para proteger e restaurar a natureza.