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O consumo de energia é essencial para o bem-estar humano, mas há uma enorme desigualdade no uso de energia em todo o mundo. Os 10% maiores consumidores globais de energia usam cerca de 30 vezes mais energia do que os 10% inferiores.
Nosso uso de energia também impulsiona as mudanças climáticas. Portanto, para manter um clima seguro, talvez tenhamos que usar menos energia no futuro. Conseguir isso garantindo que todos desfrutem de um padrão de vida decente pode exigir reduções drásticas na desigualdade global de energia.
Em um estudo recente, modelamos o quanto a desigualdade energética teria que reduzir para garantir o bem-estar humano e a segurança climática. Descobrimos que a diferença no consumo de energia entre os maiores e os menores consumidores de energia do mundo teria que reduzir oito vezes até 2050.
Mas se as atuais desigualdades energéticas permanecerem, mais de 4 bilhões de pessoas no sul global e mais de 100 milhões no norte global não poderão desfrutar de um padrão de vida decente até 2050. O sul global refere-se a países da Ásia, África e América Latina enquanto o norte global consiste em países tipicamente considerados como o mundo ocidental “desenvolvido”, com a inclusão de países asiáticos mais ricos, como Japão, Coréia do Sul e Cingapura.
Kingj123/Gendered Lives, CC BY-NC-ND
Baixo consumo de energia, vida decente
A maioria dos cenários climáticos que limitam o aquecimento global a níveis seguros não assumem que o consumo de energia diminuirá. Em vez disso, eles contam com o uso de tecnologias de emissões negativas, como combustão de biomassa com captura de carbono ou captura direta de ar.
Mas essas tecnologias não são comprovadas em escala e podem entrar em conflito com a vida selvagem e a produção de alimentos. A pesquisa sugere que a produção de bioenergia em larga escala poderia aumentar substancialmente as taxas de desmatamento e os preços dos alimentos.
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Os cientistas do clima responderam explorando outros cenários para reduzir a demanda de energia.
O mais proeminente é o cenário global de baixa demanda energética. Este cenário sugere que uma redução de 40% no uso de energia pode ser alcançada até 2050 por meio de várias mudanças estruturais nos sistemas de energia. Isso inclui melhorias na eficiência energética aliadas à redução de viagens ou ao uso de menos materiais intensivos em carbono, como o aço. Nesse caso, os padrões de vida seriam elevados no sul global e mantidos no norte global.
Com base nas teorias das necessidades humanas, outras pesquisas medem a “energia viva decente”. Esta é a energia mínima necessária para as condições materiais necessárias para fornecer padrões de vida decentes.
A quantidade de energia necessária para fornecer essas coisas é calculada usando dados sobre a eficiência das tecnologias disponíveis. A pesquisa de nossa coautoria em 2020 estima que a energia viva decente seja de cerca de 15 gigajoules anualmente para cada pessoa. Isso é apenas um décimo do consumo anual de energia do americano médio.
ambrozinio/Shutterstock
Boas notícias – com uma pegadinha
Combinamos essas duas linhas de pesquisa com dados sobre a desigualdade global de energia para explorar as questões cruciais para o desenvolvimento sustentável.
A pesquisa de baixa demanda de energia sugere que um nível sustentável de demanda global de energia está bem acima dos 15 gigajoules que cada pessoa requer. Esta é uma boa notícia, mas não garante a todos o acesso a uma energia viva decente. Afinal, alimentos suficientes são produzidos para alimentar a população mundial, mas as pessoas ainda passam fome.
Os números médios de uso de energia não se aplicam a todas as pessoas. Se a desigualdade energética persistir e a demanda global de energia seguir o cenário de baixa demanda de energia, então bilhões de pessoas permaneceriam abaixo do limite de energia necessário para um padrão de vida decente.
Mas o limiar de energia viva decente é uma restrição difícil que ninguém deve cair abaixo. Dada essa restrição e a necessidade de um clima seguro, a desigualdade energética deve cair – e cair drasticamente.
Mudança sem precedentes
O tamanho desse desafio fica claro quando consideramos a estreita relação entre energia e desigualdade de renda. Por exemplo, o 1% mais rico da população mundial é responsável por 23% das emissões globais desde 1990. Portanto, reduzir a desigualdade energética global na quantidade que sugerimos ser necessária exigirá que a desigualdade de renda caia para níveis atualmente vistos em países europeus mais igualitários. países como a Noruega, com seu generoso sistema de bem-estar.
Banco de Dados Mundial de Desigualdade, CC BY-NC-ND
A taxa na qual a desigualdade de renda precisaria ser reduzida para manter padrões de vida decentes em um clima seguro excederia as taxas vistas na chamada “era de ouro do capitalismo”, após a segunda guerra mundial. Durante esse período (1950-1975), a parcela da renda capturada pelo 1% mais rico nos Estados Unidos caiu de 17% para 10%. Mas as mudanças na desigualdade de renda causadas por grandes choques econômicos podem ser imprevisíveis e incontroláveis.
Em média, o nível de desigualdade de renda global observado durante os últimos 150 anos de capitalismo permaneceu persistentemente alto. A desigualdade diminuiu ligeiramente entre os países, mas a desigualdade dentro deles aumentou. A renda em países de rápido crescimento, como a China, está alcançando a Europa Ocidental. Mas a desigualdade de renda, principalmente nos países ricos, aumentou. Em 2021, os 10% mais ricos nos EUA receberam 45,6% da renda nacional, em comparação com 33,5% em 1970.
Isso nos deixa céticos de que o colapso climático possa ser evitado e a privação social possa ser reduzida sem transformar o sistema econômico. Mas não podemos descartar.
Talvez a economia mude de forma a permitir que os ricos do mundo continuem assim, mas também usem menos energia. Isso abriria espaço para os consumidores de baixa energia aumentarem seu consumo. A oferta mundial de energia também pode ser aumentada de forma mais sustentável no futuro, permitindo que o consumo na base aumente, apesar da persistente desigualdade energética.
Ou talvez as reduções de desigualdade que possam ser necessárias sejam alcançadas por meio da transformação econômica em direção a um sistema que não precise continuar crescendo de forma insustentável como forma de mitigar a desigualdade.
Seja qual for a resposta, negócios como sempre não funcionarão.
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