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Um aviso do Registro Federal publicado em 23 de fevereiro explica como o cultivo ilegal de cannabis na Califórnia é prejudicial para as corujas pintadas, que são nativas da Califórnia. A agência dos Serviços de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) propôs a adição de dois segmentos populacionais distintos (DPS) da Coruja-malhada da Califórnia a serem adicionados à Lei de Espécies Ameaçadas de 1973 (que completa 50 anos em 2023). Isso inclui um DPS da costa sul da Califórnia, que o FWS propõe ser listado como ameaçado, e o DPS de Sierra Nevada, que o FWS propõe ser listado como ameaçado.
Entre as recomendações do FWS para ajudar a preservar o habitat dessas corujas pintadas em particular, o FWS pede ações para reduzir o risco de incêndios florestais (como queimaduras prescritas), direcionar o gerenciamento e restauração do habitat para ajudar a conservar as espécies e melhorar a limpeza após o cultivo ilegal de cannabis.
“Atividades de gerenciamento ou limpeza que removem substâncias tóxicas e outros produtos químicos de locais de cultivo de cannabis intrusos no habitat da coruja-pintada na Califórnia”, escreveu o FWS. “A limpeza desses locais pode envolver atividades que podem causar distúrbios localizados e de curto prazo para as corujas pintadas da Califórnia, bem como exigir a remoção limitada de algumas estruturas de habitat valiosas para as corujas pintadas da Califórnia (por exemplo, árvores perigosas que podem ser um local de nidificação adequado).”
O FWS analisou possíveis ameaças a essas corujas, como parasitas causados por mudanças climáticas, eventos climáticos extremos e muito mais. Em um cenário, a agência abordou o problema contínuo das altas taxas dos cultivadores de cannabis. “Provavelmente continuará a haver um aumento na demanda por maconha, o que pode aumentar os locais de cultivo ilegal usando raticidas anticoagulantes na Califórnia se os custos de compra de terras e aquisição/manutenção de licenças para legalizar uma operação de cultivo forem muito altos”, escreveu a agência.
Além disso, a agência observa que o rodenticida anticoagulante aumentou com o aumento das operações ilegais de cannabis. “Uma comparação da probabilidade do local de cultivo de maconha com o habitat adequado da coruja manchada do norte encontrou quase 50% de sobreposição entre os dois”, afirmou a agência. “Embora o número de operações ilegais de cultivo de maconha dentro do alcance da coruja-pintada da Califórnia seja desconhecido, considerando o número de operações ilegais de cultivo de maconha encontradas em todo o estado, provavelmente existem milhares dentro do alcance da coruja-pintada da Califórnia.”
A aplicação da lei está regularmente investigando e fechando cultivos ilegais de cannabis, mas FWS observa que seu trabalho é apenas encerrar a operação. “… atualmente não há protocolo de limpeza padronizado e uma quantia limitada de financiamento para garantir a remoção de todos os raticidas.”
O supervisor de campo do Escritório de Peixes e Vida Selvagem de Sacramento, Michael Fris, espera que essas recomendações do FWS ajudem a restaurar essa população de corujas. “Nosso objetivo é ajudar a coruja-pintada-da-califórnia a se recuperar em toda a sua extensão”, disse Fris. “A colaboração contínua com vários parceiros resultará em ganhos positivos de conservação e colocará esta espécie no caminho da recuperação.”
O impacto do cultivo ilegal de cannabis também afetou negativamente muitas outras espécies e habitats. O Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia já havia visado cultivos ilegais durante a estação de verão, tanto em 2022 quanto em 2021. Especificamente, os cursos d’água dos quais inúmeros animais dependem, como salamandras, sapos e salmão, foram ameaçados tanto devido à seca, assim como os cultivadores ilegais de maconha muitas vezes desviam a água para cultivar suas plantações.
Os cultivos de cannabis estão usando água ilegalmente e poluindo os lençóis freáticos em áreas como o condado de San Bernardino também. Esforços têm sido feitos para combater a contaminação da água, de acordo com o membro da Assembleia Tom Lackey, que mora no deserto do sul da Califórnia. “Para qualquer um dos envolvidos no cultivo ilícito: quero que saibam que há um esforço coletivo e estamos indo atrás de vocês”, disse Lackey. “Você vem atrás de uma coisa muito sagrada: nossa comunidade. Você vem atrás do nosso deserto e está roubando nossa água. Você está envenenando nossa terra, e já chega.”
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