O crescimento econômico está alimentando a mudança climática – um novo livro propõe o ‘comunismo de decrescimento’ como a solução

Muitas vezes me dizem que o decrescimento, a redução planejada da produção e do consumo para reduzir a pressão sobre os ecossistemas da Terra, é difícil de vender. Mas um professor associado de 36 anos da Universidade de Tóquio fez seu nome argumentando que o “comunismo de decrescimento” poderia interromper a escalada da emergência climática.

Kohei Saito, autor do best-seller Capital in the Anthropocene, está de volta com um novo livro: Marx in the Anthropocene: Towards the Idea of ​​Degrowth Communism. O livro é denso, especialmente para aqueles que não são fluentes no jargão marxista e que, suspeito, pouco se importam se Karl Marx começou ou não a se preocupar com a natureza em seus últimos anos.

E, no entanto, a maneira como Saito mobiliza a teoria marxista para defender “a abundância de riqueza no comunismo de decrescimento” (o título do último capítulo de seu livro) é tão precisa quanto emocionante. Foi isso que atraiu minha atenção como economista que trabalha com decrescimento: as tentativas de Saito de reconciliar o marxismo com ideias mais novas sobre alternativas ao crescimento econômico podem levar as críticas ao capitalismo a um nível de popularidade sem precedentes.

Crescimento econômico cria escassez

Saito vira o conceito de crescimento econômico de cabeça para baixo. Muitas pessoas assumem que o crescimento nos torna mais ricos, mas e se fizesse exatamente o oposto?

O produto interno bruto (PIB), uma medida monetária da produção, pode aumentar porque alguém privatiza um bem comum – o que o geógrafo britânico David Harvey chama de “acumulação por desapropriação”. Cercar um recurso que as pessoas anteriormente poderiam acessar gratuitamente e começar a vendê-lo para elas.

Essa extração de aluguel pode inflar o PIB, mas não cria nada de útil. Na verdade, ao impedir que as pessoas tenham acesso aos meios de subsistência, cria-se uma escassez artificial.

Quanto mais dinheiro se acumula, mais esses truques de roubar e vender se tornam possíveis, seja por recursos naturais, conhecimento ou trabalho. Num mundo onde tudo se torna uma mercadoria potencial (ou seja, algo que pode ser comprado e vendido), a racionalidade dominante privilegia as atividades lucrativas em detrimento de outras.

Por que você emprestaria seu apartamento para alguém de graça se pode alugá-lo no Airbnb? E esse é o problema: uma vez que você precisa de dinheiro para satisfazer suas necessidades, você é forçado a jogar como um capitalista.

Um freio de emergência

Essa busca autoperpetuada por ganhar dinheiro nos leva a transformar cada vez mais a natureza em mercadoria. O dinheiro que as empresas podem ganhar é infinito enquanto as quantidades de natureza à disposição estão ficando mais escassas.

Pode não haver ilustração mais clara do que os lucros recordes das empresas de combustíveis fósseis em meio à piora das condições climáticas.

O decrescimento poderia atuar como um freio de emergência neste ciclo vicioso, Saito argumenta, por “terminat[ing] a exploração incessante da humanidade e o roubo da natureza”.

Os acadêmicos definem o decrescimento como um esforço planejado democraticamente para reduzir os níveis de produção e consumo, a fim de aliviar as pressões ambientais. A parte democrática é importante: a ideia é fazer isso de uma forma que reduza a desigualdade e melhore o bem-estar de todos.

É difícil imaginar isso acontecendo dentro do capitalismo, um sistema que deve se expandir continuamente e gerar mais. E esse é o ponto de Saito: o comunismo tem muito mais chances de alcançar esses objetivos.

Ele raciocina que uma economia preocupada em atender às necessidades humanas tem mais chances de evitar a produção de lixo. Sem o imperativo de enriquecimento ou perecimento, muitos bens e serviços intensivos na natureza deixariam de ser necessários ou desejáveis.

Saito chama isso de “uma redução consciente do atual ‘reino da necessidade’”. Este termo marxista descreve o que consideramos nossas necessidades essenciais. Sob o comunismo de decrescimento, este reino encolheria para excluir coisas e atividades que não beneficiam o bem-estar humano ou contribuem para a sustentabilidade.

De repente, é possível organizar o trabalho de maneira diferente. Foi-se o modelo industrial de produzir algo o mais barato possível, sacrificando a segurança e o prazer inerentes a um esforço compartilhado.

Em vez de competir por participação no mercado, as empresas poderiam cooperar para alcançar objetivos comuns, como restaurar a biodiversidade. Reduzir a importância dada ao ganho de dinheiro liberaria as sociedades para melhorar todas essas coisas que hoje banalizamos porque não são lucrativas.

Essa economia pode ser mais lenta e menor em termos de dinheiro, mas seria mais sustentável e mais eficaz em proporcionar bem-estar, que é tudo o que deveríamos pedir de uma economia de qualquer maneira.

Rumo a uma sociedade pós-escassez

O livro de Saito é revigorante porque ajuda a acabar com uma velha rixa entre os socialistas que acreditam que as novas tecnologias e a automação do trabalho podem proporcionar uma economia em expansão com mais tempo de lazer e aqueles que defendem um socialismo sem crescimento.

Em vez de aumentar perpetuamente a economia tornando mais coisas de propriedade privada e vendáveis, Saito propõe compartilhar a riqueza que já criamos. Isso poderia inaugurar um novo modo de vida, onde as pessoas podem gastar menos tempo e esforço produzindo mercadorias e voltar sua atenção para as coisas que realmente importam para elas, o que os marxistas chamam de reino da liberdade. Isso deveria começar, Saito argumenta, com a restauração da saúde dos ecossistemas da Terra, dos quais tudo depende.

Não mais obrigadas a ficar obcecadas com o dinheiro, as pessoas poderiam desfrutar da abundância da riqueza social e natural fora do consumismo. Imagine trocar os novos smartphones que chegam anualmente por ecossistemas exuberantes, espaços comunitários prósperos e democracias vibrantes que finalmente temos tempo para explorar e participar.

Saito dá vida nova às ideias marxistas com seu livro, apresentando evidências de vida além da extração, produção e consumo sem fim. Como o próprio autor argumenta, isso não poderia ter vindo em melhor hora:

Embora nunca tenha sido reconhecida durante o século 20, a ideia de Marx do comunismo de decrescimento é mais importante do que nunca hoje porque aumenta a chance de sobrevivência humana no Antropoceno.