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Os robôs vão dominar o mundo? Talvez.
Mas neste momento estou a ver um a realizar uma cirurgia ortopédica, e não é assustador – é fascinante.
Esfregado e mascarado, a Strong The One foi convidada para ver um braço robótico ajudar com uma substituição completa do joelho no Hospital Walsall Manor.
É a primeira vez que este tipo de tecnologia é usado em um hospital geral distrital do NHS, e liderando a cirurgia pioneira de hoje está o diretor clínico, Thomas Moores.
“Tem sido bastante estressante, se preparar para isso?” Eu pergunto a ele, antes do procedimento.
“Não, é emocionante”, diz ele.
“A tecnologia robótica nos ajuda a planejar com antecedência, então há muito menos estresse em termos da cirurgia em si.”
O paciente de hoje é Jess Sansara, que está na casa dos 60 anos.
Ele tem uma artrite grave no joelho direito e, por meses, tem sido muito doloroso para ele andar.
‘Costumávamos oferecer esperas de 18 semanas’, mas agora é ‘um atraso de um a dois anos’
“Os pacientes tiveram que esperar muito tempo para suas substituições articulares”, diz o Sr. Moores.
“Costumávamos oferecer esperas de 18 semanas. Infelizmente, a COVID nos deixou com um atraso de um a dois anos.”
É aí que os médicos esperam que a operação assistida por robótica possa ajudar (e onde, se você tiver escrúpulos com serras, ossos ou cirurgia, pode ser necessário pular para o fim).
Primeiro, a preparação é diferente.
Usando a tecnologia do robô, uma imagem de computador 3D da articulação é feita antes da operação.
As partes do osso deformado que precisam ser removidas são marcadas nesta imagem.
São essas partes que precisarão ser cortadas antes que a nova articulação artificial do joelho possa ser instalada.
O braço robótico é montado em uma grande plataforma móvel e colocado sobre rodas, próximo à mesa de operação.
A extremidade “mão” do braço robótico está firmemente presa à serra óssea ortopédica que será usada na cirurgia.
O cirurgião também segura a serra e pode iniciá-la e pará-la.
Agora, é aqui que entra o plano.
A margem de erro é pequena
Com a serra agora ligada, o cirurgião começa a cortar o osso sob a orientação do braço robótico.
Os sensores do robô limitam os movimentos da serra do cirurgião, restringindo quaisquer cortes no osso além das excisões planejadas marcadas na imagem 3D.
A margem de erro é pequena.
O robô para automaticamente a serra se o cirurgião se desviar mais de meio milímetro fora da área marcada.
Nós o vemos fazendo exatamente isso, quando o Sr. Moores – cercado por colegas robôs e humanos – começa a operar.
Na frente da equipe cirúrgica está uma grande tela de computador com a imagem 3D do joelho direito do Sr. Sansara.
O movimento da serra em tempo real é rastreado na tela, que também indica as linhas além das quais a serra não deve cruzar.
‘Isso significa que todo dia é o melhor dia na cirurgia’
Nas, reconhecidamente, raras ocasiões em que o Sr. Moores se move além dessas linhas, a tela pisca em vermelho, o robô entra e imediatamente desliga a serra.
“Com a assistência do robô, realmente significa que todo dia é o melhor dia na cirurgia”, diz Moores, “[and] é realmente seguro para os pacientes, com menos danos aos tecidos moles para alguns, para outros, maior preservação óssea.”
Na fala do paciente, isso pode significar menos dor e uma recuperação mais rápida.
Para o hospital, significa a capacidade de liberar leitos mais rapidamente.
“Evidências iniciais mostram que provavelmente se traduzirá em comprimento reduzido de [patient] ficar”, diz Fahad Hossain, diretor de pesquisa e desenvolvimento do hospital.
“Quanto mais rápido pudermos retirar nossos pacientes, mais cedo poderemos receber aqueles que estão esperando há mais tempo.”
‘O futuro deste tipo de cirurgia para todos os pacientes’
Mas, sem surpresa, essa tecnologia não é barata.
A confiança do hospital fez um investimento de £ 1,8 milhão aqui, usando dinheiro de subsídios destinados especificamente à inovação.
Numa época em que os gastos do NHS e os salários dos funcionários estão sob intenso escrutínio, é um gasto pesado em um equipamento com a aplicação operacional relativamente estreita de substituições de quadril e joelho.
Mas seus defensores acreditam que isso ajudará a aliviar a pressão sobre o serviço de saúde quase imediatamente.
“Grande parte da tensão vem de um gargalo de pacientes em leitos”, diz Hossain.
“Estamos muito orgulhosos de poder trazer esta tecnologia para a comunidade aqui para uso em um hospital distrital do NHS.
“Normalmente, este seria o domínio do setor privado, mas acreditamos que é o futuro deste tipo de cirurgia para todos os pacientes.”
Thomas Moores com a paciente Jess Sansara
‘Melhores resultados para os pacientes’
Cerca de duas horas depois de ter sido submetido a anestesia geral, a operação de Sansara está concluída.
Ele recebeu uma nova articulação artificial do joelho, sua mobilidade parece boa e ele está se recuperando.
“Se ele passar em todas as nossas avaliações fisioterapêuticas, nós o levaremos para casa amanhã à tarde”, disse Moores, “e acho que é isso que essa tecnologia robótica vai nos dar – ajudar a reduzir a duração das internações, nos ajudar a melhorar os pacientes resultados.”
Na manhã seguinte, o hospital envia mensagens para nos informar que o Sr. Sansara está de pé e bem.
Esqueça homem versus máquina: este robô está aqui para ajudar.
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