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Estou observando a guerra irromper no Lake District.
As tensões vêm aumentando há meses entre as forças azuis do sul e as forças vermelhas do norte sobre o território disputado em torno de Kendall. Agora um helicóptero foi abatido e ambos os lados estão atacando.
É um exercício, claro. Não em um campo de treinamento militar, mas em um prédio indefinido em um aeródromo em Lancashire.
Mas a sala em que estou está cheia de pessoas representando diferentes ramos das forças armadas, a RAF em simuladores de vôo, pessoal de infantaria em headsets VR agachados atrás de uma parede de sacos de areia simulados, com drones de vigilância e equipes de inteligência por satélite na frente de grandes telas de vídeo.
Os militares usam computadores para praticar batalhas há décadas. Simuladores de voo com terreno realista para treinar pilotos são o melhor exemplo.
Mas o que está acontecendo aqui é diferente.
É um dos primeiros exemplos do que é conhecido como Ambiente Sintético Único – um “gêmeo digital” do terreno 3-D do mundo real e do espaço aéreo – sendo usado para treinar militares.
As forças armadas de todo o mundo estão explorando o poder desses mundos virtuais para ensaiar guerras.
‘Vamos ver um embaçamento do mundo físico e digital’
“Historicamente, a simulação e o simulador estavam juntos – nós separamos os dois”, disse Lucy Walton, chefe de treinamento da BAE Systems, que está desenvolvendo a tecnologia.
“Ele replica a física, replica o terreno do mundo real e agora temos um que todos usam no mesmo sistema central.”
O conceito pode parecer familiar – é a mesma tecnologia usada em ambientes de jogos on-line massivamente multijogador (MMOGs) – e talvez não surpreendentemente as pessoas por trás desses jogos estejam envolvidas aqui.
“Vamos ver uma confusão entre o mundo físico e o digital”, diz Mimi Keshani, co-fundadora da Hadean, uma empresa de software com sede em Londres que trabalhou com empresas como a Minecraft para construir seus mundos virtuais.
“Você tem uma enorme quantidade de complexidades para gerenciar e diferentes níveis de fidelidade de diferentes pessoas interagindo. Portanto, neste sistema, temos pessoas em tufões e ativos voando acima do solo, temos forças terrestres. Todos deles precisam ver coisas diferentes, mas precisam ver em um quadro operacional comum.”
O sistema tem 60.000 ‘entidades’ de IA
O sistema explora grandes melhorias na velocidade e no poder da computação baseada em nuvem, bem como no aprendizado de máquina e no software de IA.
Além das forças militares envolvidas no exercício, o ambiente possui “camadas” como sistemas meteorológicos adicionados no topo. Um elemento crucial normalmente ausente em exercícios de treinamento militar em larga escala são os civis.
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O exército britânico está à altura?
Este sistema experimental tem 60.000 “entidades” de IA, cada uma representando um civil no ambiente virtual que responde às ações tomadas pelos militares.
A vantagem potencial para os militares é óbvia.
Em uma época de orçamentos de defesa limitados, o treinamento virtual e em escala pode economizar milhões em combustível, munição e movimentos de pessoal necessários para exercícios militares em larga escala. E o treinamento não se limita a locais remotos fora do caminho das cidades e do espaço aéreo civil.
Também não é vulnerável aos olhares indiscretos dos satélites das nações rivais.
Preocupa-se com as pressões sobre os orçamentos
“Isso nos permite treinar com mais frequência. Assim, as pessoas não só fazem exercícios em larga escala uma vez em 11 anos de carreira, mas também podem fazer isso toda semana, se você quiser”, diz a Sra. Walton.
Mas há preocupações de que, à medida que a tecnologia continua a melhorar, confundindo ainda mais as linhas entre o mundo real e o virtual, a experiência militar do mundo real seja perdida.
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A ideia de reunir virtualmente todos os ramos das forças armadas para treinar é “muito, muito bem-vinda”, de acordo com o parlamentar Tobias Ellwood, presidente do Comitê de Defesa.
“Minha preocupação é, devido às pressões orçamentárias, que veremos os simuladores de voo, veremos essas salas de aula digitais assumirem o controle de sair para o campo e fazer experiências da vida real em um grupo de batalha, regimento ou brigada”.
Um ambiente virtual em constante expansão pode ser ideal para o treinamento de forças armadas, mas será que ele pode recriar as verdadeiras condições nas quais decisões de vida ou morte são tomadas em combate?
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