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Caminhando pela cidade de Roku na tarde de domingo, você dificilmente saberia que a empresa homônima estava tendo um fim de semana incomumente estressante.
Claro, a falsa metrópole – uma recriação de vários andares da história de Roku querido protetor de tela, criada no coração do centro de Austin para a extravagância de tecnologia e cultura da cidade South by Southwest – teve sua parcela de problemas. Um enorme robô invadiu uma parte da instalação; os tentáculos de um kraken ergueram-se ameaçadoramente do mar em outro.
Mas nada serviu para sugerir que Roku, uma empresa com sede em San Jose gigante de streaming e hardware, tinha acabado de assistir milhões de dólares aparentemente desaparecerem no ar. De acordo com um documento regulatório, a empresa tinha US$ 487 milhões, ou cerca de um quarto de seu caixa, economizados no Silicon Valley Bank – o principal banco de empréstimos do mundo da tecnologia que fracassadoespetacular e inesperadamente, no final da semana passada.
Em meio a temores de que uma corrida aos bancos possa se espalhar para outras instituições financeiras, as agências federais – incluindo o Departamento do Tesouro, o Federal Reserve e o Federal Deposit Insurance Corp. – dizem agora que todos os clientes do banco poderão obter seu dinheiro de volta. Ainda assim, dado que o Silicon Valley Bank fez muitos negócios no ecossistema de tecnologia e mídia – a força vital do South by Southwest, ou SXSW, uma combinação de festival de cinema, exposição de tecnologia e cúpula cultural – a crise lançou uma sombra nos primeiros dias de a conferência.
Os participantes compartilharam rumores de fundadores de startups chorando na rua após a notícia do colapso do banco. Mesmo entre os participantes mais reunidos, os canais privados do Slack foram inundados de comiseração.
Um porta-voz da Roku se recusou a comentar.
Em um pequeno mixer no domingo à tarde para pessoas que trabalham no campo de “IA de conversação” – isto é, programas artificialmente inteligentes que imitam a fala humana, incluindo chatbots e vozes sintéticas – alguns disseram que o colapso do banco diminuiu os ânimos na conferência anual.
A notícia foi “chocante” para os participantes, disse Ciro Sobral, 32, gerente de produto da empresa de comércio eletrônico Shopee, com sede em Cingapura. Dado que o Banco do Vale do Silício tem sido um elemento do mundo da tecnologia por décadas, ele acrescentou, as pessoas traçam paralelos entre seu colapso e o colapso financeiro de 2008.
“Todo mundo foi pego desprevenido”, disse ele.
Embora seu empregador não tenha sido diretamente afetado, acrescentou, o caos resultante pode levar a uma maior centralização no campo da IA.
“Quando algo assim acontece, é uma grande oportunidade para os pilares da Big Tech”, como Microsoft e Google, disse Sobral. “Não sei o que vai acontecer a seguir, porque muitas pequenas empresas estavam usando” o banco.
Shannon Brownlee, outra participante do encontro de IA, disse que, embora sua empresa de tecnologia de comunicação Valence Vibrations não mantivesse seu próprio dinheiro no Silicon Valley Bank, investidores externos que já haviam manifestado interesse em sua startup agora disseram que precisam de mais tempo para descobrir suas finanças.
“Nosso principal investidor desde o último [funding] rodada tinha US$ 30 milhões no Silicon Valley Bank”, disse ela. “Ele está apenas lutando agora, tentando descobrir.”
Ao chegar à conferência na manhã de sexta-feira – ela mora em Los Angeles – Brownlee, 22 anos, quase imediatamente ouviu sobre o acidente.
“Chegamos, fomos sentar em uma cafeteria, trabalhar um pouco”, disse Brownlee. “E assim que nos sentamos, foi como: ‘Oh meu Deus, todo mundo está enlouquecendo.’”
Ela ouviu falar de outros participantes da conferência que têm muito pior, no entanto. Alguns trabalhadores de tecnologia chegaram a Austin apenas para descobrir que não tinham mais acesso aos ativos da empresa, disse ela; agora eles estão “só meio que presos aqui”.
“As pessoas estão definitivamente nervosas”, acrescentou o cofundador da startup, e embora a formação do painel pareça ter sido relativamente inalterada, o tom geral é decididamente mais sombrio.
Outros interesses da mídia que foram afetados pela falência do banco incluem a plataforma de vídeo Vimeo e a plataforma de videogame Roblox. A Wrapbook, uma plataforma de folha de pagamento da indústria do entretenimento, disse na sexta-feira que o colapso do banco significa que o processamento da folha de pagamento seria adiado.
“A falência de um banco é um evento externo extremo”, Wrapbook tuitou. “Pedimos desculpas, em nome de todos nós da Wrapbook, por qualquer desafio que isso represente para você.”
A Reign Ventures, um fundo de investimento em estágio inicial, twittou no sábado que teve que encerrar os eventos que planejava hospedar no SXSW devido ao colapso do banco.
“Sentimos muito a sua falta e estamos enviando nosso apoio a todas as startups e VCs que estão sendo impactados durante este período desafiador”, disse a empresa. escreveu.
Dan Solomon, editor sênior da Texas Monthly, disse em seu próprio tweet na sexta-feira que em um painel do qual participou, uma fundadora de uma startup passou o tempo todo “tentando fazer uma transferência eletrônica antes das 17h para que ela pudesse fazer a folha de pagamento”.
Houve, de fato, algumas referências indiretas às notícias da semana durante os painéis educativos da convenção. Durante uma palestra sobre o futuro da IA, o presidente-executivo do BuzzFeed, Jonah Peretti, brincou que tudo hoje em dia é impulsionado pela viralidade – até mesmo as corridas aos bancos.
E durante um bate-papo na manhã de segunda-feira intitulado “Como a DC quer mexer com sua startup”, a presidente da Câmara de Comércio dos EUA, Suzanne Clark, enquadrou as últimas ações dos reguladores federais para proteger os depositantes como um exemplo de quando o governo pode ser útil para empresas de tecnologia – mesmo quando ela recuou no restante de sua palestra sobre o que ela caracterizou como superação federal na economia.
“É uma manhã importante para muitos de nós ficarmos quietos”, disse Clark. “É uma manhã importante para ficar mais esperto e fazer o dever de casa para realmente entender o que aconteceu.”
Mas, na maioria das vezes, muitos painéis com temas tecnológicos no SXSW não reconheceram a crise que certamente estava afetando muitos na platéia, se não os próprios no palco.
Ironicamente, era o lado cultural do festival que parecia mais ansioso para enfrentar a crise.
Em um episódio ao vivo de domingo à noite do popular podcast de comédia improv4humans do comediante Matt Besser, o Silicon Valley Bank recebeu várias menções. A certa altura, durante uma cena sobre Jesus lutando com problemas financeiros, alguém da platéia gritou “SVB!” não solicitado.
Em outro ponto, o ator convidado James Adomian interpretou o personagem como um palestrante do SXSW tendo uma viagem horrível de cogumelos: “Acabei de perder todo o meu dinheiro inicial na explosão do SVB!”
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