A falta de combustível deixa você doente – então por que nada mudou desde que eu era criança e vivia em uma casa fria?

Durante as décadas de 1970 e 1980, cresci em um lar frio. Nas manhãs muito frias, o gelo se formava na janela do meu quarto e cada respiração minha se condensava no ar.

As coisas tinham que ser feitas com pressa para evitar o frio. Lembro-me de não querer sair da cama e, quando me levantei, corri para me vestir com roupas que pareciam úmidas antes de descer correndo para aquecê-las em frente ao aquecedor. Só nos aventuramos a sair do único cômodo quente da casa todas as noites, se necessário, geralmente para ir ao banheiro ou fazer uma xícara de chá rapidamente. Os quartos eram áreas proibidas até que você tivesse que dormir – um ritual noturno que envolvia colocar uma bolsa de água quente sob as cobertas meia hora antes de dormir e depois vestir roupas de dormir, meias e cobertores, apenas para acordar resfriado quarto mais uma vez.

Eu tenho pesquisado casas frias por quase 30 anos. A guerra na Ucrânia, o aumento dos preços da energia e a inflação levaram milhões de famílias à pobreza de combustível. Mas o fato de esse problema durar mais de quatro décadas tem muito a ver com as más condições das moradias no Reino Unido. Grande parte dela é mal isolada, tem correntes de ar ou é difícil de ventilar e aquecer.

Desde que comecei minha carreira, a variedade de consequências para a saúde de viver em lares frios tornou-se amplamente reconhecida e bem documentada. No entanto, o problema é pior agora do que quando eu era criança.

Lares frios são lares doentes

Por exemplo, agora sabemos que não poder pagar por aquecimento suficiente aumenta o risco de desenvolver doenças cardíacas e problemas respiratórios. Sua saúde mental também sofre: ansiedade, estresse e depressão são mais comuns entre moradores de casas com aquecimento inadequado. Casas frias também agravam condições como artrite e aumentam a probabilidade de você pegar resfriados, gripes e pneumonia. Descobriu-se que morar em uma casa fria torna as pessoas menos hábeis, aumentando a probabilidade de acidentes e ferimentos não intencionais.

A pesquisa revelou que aqueles com maior risco de problemas de saúde incluem idosos, bebês e crianças e pessoas com doenças ou deficiências de longa duração.

Sabemos que esses grupos costumam ser mais suscetíveis ao frio e são particularmente vulneráveis, pois tendem a passar mais tempo em casa. Uma criança que mora em moradia inadequada corre maior risco de problemas respiratórios e respiratórios, incluindo asma e bronquite. Jovens em lares frios são mais infelizes do que aqueles que vivem em lares mais quentes, e crianças que vivem em lares frios e úmidos perdem mais dias de aula devido a doenças e acham mais difícil estudar em casa.

O número comparativamente alto de mortes por excesso de inverno no Reino Unido em comparação com outros países europeus com invernos mais frios tem sido associado ao isolamento deficiente das habitações do país, combinado com altos níveis de escassez de combustível. A eficiência energética de uma casa determina em grande parte a vulnerabilidade dos ocupantes aos riscos à saúde relacionados ao frio.

A incapacidade de atender às necessidades básicas de energia, como aquecimento ou banho quente, é um dos principais contribuintes para o estresse crônico em famílias de baixa renda. A pobreza de combustível acompanha e agrava as desigualdades existentes. Além de suportar moradias inadequadas, aqueles que vivem na pobreza de combustível têm muito mais probabilidade de experimentar outras formas de privação, todas as quais contribuem para um fardo cumulativo em sua saúde. Por exemplo, atualmente as pessoas com deficiência enfrentam uma espiral de pobreza energética devido a uma combinação de deficiência, problemas de saúde e capacidade de ganho reduzida. Ser mãe solteira, ter um problema de saúde mental e estar desempregado são fatores que podem levar as pessoas à pobreza de combustível.

Os benefícios de melhorar as casas

Os preços mais altos da energia e a crise do custo de vida significam que muito mais pessoas experimentarão a pobreza de combustível e sofrerão as consequências para a saúde. No entanto, há evidências abundantes demonstrando que lidar com propriedades frias, ineficientes e mal isoladas e fornecer ventilação adequada pode beneficiar a asma e os sintomas respiratórios, o bem-estar mental e a saúde em geral. Melhorar a eficiência energética das residências traz múltiplos benefícios para a sociedade: ao reduzir o uso de energia, pode reduzir as emissões de carbono e melhorar as finanças das pessoas que moram nelas.

As pessoas mais vulneráveis ​​provavelmente desfrutarão das maiores melhorias de saúde em casas mais quentes. Pessoas com doenças respiratórias crônicas viram seus sintomas melhorarem como resultado da menor umidade e do aumento do calor no inverno, o que também melhora a saúde do coração. Tornar a habitação mais eficiente energeticamente e acessível ao aquecimento também pode melhorar as relações pessoais, aumentar os sentimentos de autonomia e reduzir o sofrimento.

Isso não apenas melhoraria milhões de vidas, mas estudos recentes também mostraram que esquemas e programas de isolamento domiciliar em larga escala para melhorar as residências para um padrão decente reduzem as internações hospitalares, aliviando a pressão sobre os serviços de saúde.

E então eu pergunto, diante de todas essas evidências, por que nada mudou desde que eu era criança e vivia em um lar frio?

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