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Os meteoritos derretidos não eram a fonte das enormes quantidades de água da Terra, descobriram os pesquisadores.
Estudos anteriores sugeriram que as outrora líquidas rochas espaciais eram uma fonte de H20 do planeta.
Mas novas descobertas mostram que eles realmente têm um teor de água extremamente baixo; na verdade, eles estão entre os objetos extraterrestres mais secos já medidos.
Os meteoritos derretidos são assim chamados porque consistem em uma rocha chamada acondrito que se formou depois que objetos colidiram para formar os primeiros protoplanetas do Sistema Solar, muitos dos quais tinham uma crosta e um núcleo derretido, mas que mais tarde se quebraram ou tinham pedaços lascou-os, liberando novos objetos que começaram a viajar pelo espaço.
A professora Megan Newcombe, da Universidade de Maryland, disse que as descobertas do estudo mudaram não apenas a compreensão de como a vida é mantida aqui na Terra, mas também potencialmente em outros planetas.
“Água é considerado um ingrediente para que a vida possa florescer”, afirmou.
“Então, enquanto olhamos para o universo e encontramos todos esses exoplanetas, começamos a descobrir quais desses sistemas planetários poderiam ser hospedeiros potenciais para a vida.
“Para poder entender esses outros sistemas solares, queremos entender o nosso.”
Como foi feita a descoberta?
A equipe do professor Newcombe analisou meteoritos derretidos que flutuavam no espaço há 4,5 bilhões de anos.
Alguns vieram do sistema solar interno, onde fica a Terra e onde as condições geralmente são consideradas quentes e secas, enquanto outros vieram dos confins externos mais frios e gelados.
Como eles caíram na Terra recentemente, esta foi a primeira vez que sua composição atômica foi medida – incluindo níveis de magnésio, ferro, cálcio e silício.
Analisar o conteúdo de água, no entanto, é especialmente difícil. Isso porque qualquer água na superfície da amostra, ou que penetre no interior do equipamento, pode ser detectada e prejudicar os resultados.
Para reduzir esse potencial de contaminação, as amostras de meteorito derretidas foram colocadas sob uma “bomba turbo” (ou um forno a vácuo de baixa temperatura) por mais de um mês.
A equipe descobriu que a água compreendia menos de dois milionésimos de sua massa.
O co-autor do estudo, Sune Nielsen, disse: “Assim que os meteoritos derretem, não há água restante”.
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O que as descobertas significam?
Supunha-se que os objetos do sistema solar externo eram ricos em água, dadas as condições.
Como tal, pensava-se que eles eram um componente-chave do motivo pelo qual a água compõe 71% da superfície da Terra.
A equipe do professor Newcombe concluiu que a água provavelmente foi entregue à Terra por meio de meteoritos não derretidos. Um exemplo seria o meteorito de Winchcombeque caiu na cidade de Gloucestershire em 2021.
Estudos descobriram que a rocha que caiu em Winchcombe, que consiste em uma rocha chamada condrito carbonáceo, contém aproximadamente 11% de água extraterrestre (em peso), a maior parte da qual está aprisionada em minerais formados durante reações químicas entre fluidos e rochas em seu asteróide pai, de acordo com o Museu de História Natural.
O estudo sobre o derretimento dos meteoritos foi publicado na revista Nature.
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