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O presidente-executivo da TikTok, Shou Zi Chew, não teve uma aparição bem-sucedida perante o Comitê de Energia e Comércio da Câmara na quinta-feira.
Ele não acalmou os membros céticos do Congresso de que sua plataforma de mídia social extremamente popular pode se isolar da interferência do governo chinês. Ele também não os convenceu de que o TikTok fez o suficiente para lidar com desinformação, proteger crianças de material prejudicial ou remover conteúdo que viole seu código de conduta. Não ajudou sua causa quando a deputada republicana Kat Cammack, da Flórida, reproduziu um vídeo mostrando um revólver animado disparando contra um poste ameaçando o comitê e sua presidente. O vídeo estava no TikTok há 41 dias e foi removido durante a audiência.
A empresa de Chew foi criticada por mais de cinco horas, uma demonstração de raro consenso bipartidário de que algo precisa ser feito sobre o TikTok, mas exatamente o que o Congresso ou o governo Biden podem ou devem fazer permanece incerto.
Também ficou claro que, embora o TikTok seja atualmente alvo de investigação federal, principalmente por causa da crescente ansiedade com o poder e a influência da China, as preocupações com a privacidade do usuário, desinformação e impactos para as crianças não são exclusivas do TikTok.
Práticas prejudiciais são incorporadas aos modelos de negócios de plataformas de mídia social, incluindo Instagram, Snapchat, Facebook e YouTube. Um número crescente de legislaturas estaduais e ações judiciais está tentando forçar as empresas a assumir mais responsabilidade pela construção de produtos mais seguros. O Congresso também deveria exercer sua autoridade regulatória de forma mais ampla para proteger os consumidores, não apenas os usuários do TikTok.
De fato, o TikTok é semelhante a outros aplicativos de mídia social que aspiram dados pessoais, escreveu Ron Deibertdiretor do Citizen Lab da Universidade de Toronto, que analisou o aplicativo TikTok. Ele acrescentou que “a maioria dos aplicativos de mídia social é inaceitavelmente invasiva por design, trata os usuários como matéria-prima para vigilância de dados pessoais e carece de transparência sobre suas práticas de compartilhamento de dados”, e é por isso que uma legislação abrangente sobre privacidade é necessária.
Apesar de vários anos de debate, o Congresso não conseguiu aprovar um projeto de lei que protegesse a privacidade dos dados na internet. Os legisladores chegaram perto no ano passado com a Lei Americana de Privacidade e Proteção de Dados, mas havia dúvidas sobre se o projeto de lei substituiria a forte lei de privacidade da Califórnia – o que seria um erro. Os membros da Câmara disseram na quinta-feira que estão tentando novamente este ano aprovar o projeto, o que é bom, mas deveriam estar alcançando a Califórnia, não recuperando as proteções de privacidade de ponta do estado.
A questão imediata diante dos legisladores federais é como lidar com as preocupações de segurança nacional decorrentes dos laços do TikTok com a China. O aplicativo foi criado pela empresa chinesa de tecnologia de internet ByteDance. As agências federais alertaram porque a lei chinesa exige que as empresas de tecnologia permitam o acesso do governo aos dados do usuário. Também existe a preocupação de que, com o alcance da plataforma – ela tem 150 milhões de usuários, ou quase metade da população dos EUA – e seu poderoso algoritmo, o TikTok possa ser usado como uma ferramenta para disseminar propaganda ou desinformação.
O governo Biden ameaçou proibir o TikTok, a menos que os proprietários chineses do aplicativo vendam suas participações.
Chew tentou argumentar que o TikTok é uma empresa privada independente do governo chinês e poderia construir um firewall para garantir que não houvesse interferência estrangeira. Mas seu argumento foi prejudicado por um anúncio na quinta-feira do Ministério do Comércio chinês que se oporia à venda forçada. A China considera a tecnologia uma questão de segurança nacional e tem o direito sob a lei chinesa de bloquear a exportação dela.
Se uma venda está fora de questão, o governo Biden tem opções limitadas. Uma proibição total levantaria questões técnicas e legais significativas, incluindo se cortar um modo de expressão extremamente usado violaria a 1ª Emenda. O que os EUA vão fazer depois do TikTok? Fechar todos os aplicativos populares de propriedade chinesa ou estrangeira?
Além disso, simplesmente banir o TikTok não resolve o problema maior. Os regulamentos e políticas que protegem a privacidade online dos americanos e limitam o potencial de danos aos usuários, jovens e idosos, estão muito atrasados.
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