por que há um campo de petróleo em Dorset de qualquer maneira?

Um grande incidente foi declarado depois que um oleoduto com vazamento causou o derramamento de 200 barris de “fluido de reservatório” de petróleo no porto de Poole, em Dorset, sudoeste da Inglaterra. O petróleo estava sendo transportado da vizinha Wytch Farm, que abriga o maior campo de petróleo em terra da Europa Ocidental.

Pedimos ao especialista em indústria de petróleo Mark Ireland, da Universidade de Newcastle, que explicasse por que existe um campo de petróleo em Dorset, que tipo de petróleo ele produz e o que acontece a seguir.

Afinal, por que existe um campo de petróleo em Dorset?

O óleo é encontrado principalmente a cerca de 1.500 metros abaixo da superfície em Sherwood Sandstone, uma rocha comum na Grã-Bretanha que foi depositada no período Triássico.

O campo de petróleo é frequentemente referido como um campo “onshore”, mas na verdade se estende desde o oeste de Wareham (onshore), até o leste abaixo do porto e da baía de Poole.

A exploração de petróleo na área remonta a 1935, com o vizinho Kimmeridge Field descoberto em 1959. O primeiro petróleo foi produzido na Wytch Farm em 1979.

Como o óleo é extraído?

Mais de 200 poços de produção foram perfurados na Wytch Farm ao longo dos anos, a maioria usando uma técnica conhecida como perfuração de alcance estendido. A perfuração de alcance estendido faz uso da perfuração direcional, que permite a direção e o desvio de um poço em direção a um alvo que não esteja imediatamente abaixo da plataforma de perfuração.

No caso da Wytch Farm, isso permitiu que vários poços fossem perfurados em locais únicos. Isso permitiu que os operadores anteriores e agora os atuais Perenco alcançassem o petróleo sob o porto de Poole, que de outra forma seria inacessível devido à natureza ambientalmente sensível do porto e dos pântanos circundantes.

A água do mar foi injetada nas rochas para manter a pressão e garantir que mais petróleo flua, uma prática comum em muitos campos de petróleo tardios.

Quanto está lá e quando vai acabar?

Estima-se que a Wytch Farm tenha algo entre 700 milhões e 900 milhões de barris originalmente no local. Desse total, cerca de metade será extraída.

No seu auge, em 1999, produziu quase 100.000 barris de petróleo por dia, mas atualmente produz cerca de 14.000 barris por dia. Wytch Farm é um campo de “vida tardia”, o que significa que a produção está em declínio e é provável que isso continue.

Esse óleo é extraído junto com grandes volumes de água e, normalmente, a proporção de óleo para água diminui durante a vida útil de um campo. É por isso que os 200 barris de fluido do reservatório no último vazamento são 15% de óleo e 85% de água.

Os atuais operadores propuseram em 2016 estender a produção do campo petrolífero até 2037. A Wytch Farm atualmente fornece cerca de 1% da demanda de petróleo bruto do Reino Unido, embora seja responsável por mais de 75% da produção de campos “onshore”. Quando o campo chegar ao fim de sua vida útil, poderá custar cerca de £ 150 milhões para ser desativado.

Por que não ouvi falar disso antes?

Parte da resposta é que simplesmente não é muito visível em comparação com muitos outros grandes desenvolvimentos industriais. A Wytch Farm foi usada pela indústria onshore de petróleo e gás como um exemplo de como o petróleo e o gás onshore podem ter apenas um impacto visual menor graças à tecnologia e soluções de engenharia, por exemplo, tanto as cabeças dos poços quanto a estação de coleta estão aninhadas em áreas florestais .

Esse tipo de campo de petróleo é seguro? Como podemos ter certeza de que não haverá mais derramamentos como este?

Como em todas as operações de petróleo e gás, existem perigos e riscos. Os desenvolvimentos consistem não apenas nos poços, mas também na infraestrutura de superfície para transportar os fluidos produzidos e nas instalações de processamento. No porto de Poole, o vazamento teria ocorrido em um oleoduto.

Ainda não foram fornecidos mais detalhes, mas parece provável que isso esteja relacionado a um dos vários dutos que conectam as cabeças dos poços, por exemplo, localizados na Ilha Furzey, à principal estação de coleta em terra.

É improvável que o setor de petróleo e gás seja capaz de descartar 100% de derramamentos e vazamentos, principalmente onde há infraestrutura obsoleta. No entanto, especificamente no caso de vazamentos de tubulações, a indústria continuou a procurar maneiras de monitorar tubulações e mitigar a probabilidade de vazamentos. Por exemplo, as empresas agora estão usando veículos subaquáticos operados remotamente para inspecionar dutos subaquáticos.

De quem é a culpa desse vazamento e de quem é a responsabilidade de limpar?

Em última análise, a empresa que opera o gasoduto é responsável por garantir sua manutenção. Do ponto de vista do operador, o governo do Reino Unido opera um serviço dedicado de relatórios de incidentes que as empresas devem usar para relatar qualquer vazamento de óleo ou produtos químicos no mar.

A Perenco disse que sua “equipe de gerenciamento de incidentes foi ativada imediatamente, o vazamento foi interrompido e barreiras implantadas como uma contenção adicional para proteger o porto de Poole. A Perenco UK está trabalhando em estreita colaboração com as autoridades relevantes e uma operação de limpeza está em andamento”. A empresa prometeu uma investigação completa para apurar o que aconteceu.

No caso de Poole, o Harbour Commissioners local é o regulador responsável por coordenar a limpeza.

Embora inicialmente os custos possam ser incorridos por aqueles que coordenam a resposta, os produtores de petróleo e gás que operam na plataforma continental do Reino Unido fazem parte de um acordo voluntário. Isso os leva a assumir responsabilidade financeira por quaisquer descargas de petróleo que ocorram como resultado da exploração ou produção e que quaisquer medidas corretivas sejam prontamente reembolsadas.

Nesta fase, o foco está na limpeza, mas o Reino Unido possui a estrutura legal necessária para garantir que a responsabilidade financeira seja distribuída adequadamente.