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Astrônomos em busca de planetas semelhantes à Terra descobriram um em outro sistema solar que parece ter um dos critérios únicos para sustentar a vida – um campo magnético.
Você pode não parar com frequência para agradecer ao campo magnético da Terra por estar aqui hoje, mas é vital para proteger a atmosfera que sustenta a vida em nosso planeta.
Ele faz isso desviando as partículas de alta energia e plasma regularmente lançados do sol.
Agora, os cientistas acham que encontraram outro planeta do tamanho da Terra com um campo magnético – YZ Ceti b, um planeta rochoso orbitando uma estrela a cerca de 12 anos-luz de distância da Terra.
Como os campos magnéticos são invisíveis, é difícil determinar se um planeta distante realmente tem um, de acordo com Jackie Villadsen, astrônomo da Bucknell University, nos EUA.
Mas ser capaz de descobrir se o fazem é vital para a busca por mundos potencialmente habitáveis ou com vida, disse Joe Pesce, da National Science Foundation.
“Esta pesquisa mostra não apenas que este exoplaneta rochoso em particular provavelmente tem um campo magnético, mas também fornece um método promissor para encontrar mais”, acrescentou.
Os pesquisadores detectaram ondas de rádio que eles teorizaram serem geradas pelas interações entre o campo magnético do planeta e a estrela que ele orbita.
A pesquisa foi publicada na segunda-feira na revista Nature Astronomy.
O campo magnético de um planeta pode impedir que sua atmosfera seja desgastada com o tempo por partículas expelidas de sua estrela, disse Sebastian Pineda, astrofísico da Universidade do Colorado.
Em outras palavras, um forte campo magnético pode significar vida ou morte para a atmosfera de um planeta.
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YZ Ceti b não é habitável – está muito perto de sua estrela para isso, mas tem outra semelhança com a Terra – a aurora boreal.
As partículas de alta energia do sol criam o clima solar ao redor da Terra, e a interação entre isso e o campo magnético e a atmosfera da Terra cria o fenômeno da aurora boreal, ou luzes do norte.
As interações entre YZ Ceti b e sua estrela também criam uma aurora – mas na própria estrela.
No entanto, os cientistas disseram que também deveria haver aurora no planeta se ele tivesse sua própria atmosfera.
Ambos os pesquisadores concordaram que YZ Ceti b é o melhor candidato até agora para um exoplaneta rochoso com um campo magnético, mas disseram que será necessário “muito trabalho de acompanhamento” antes de ser confirmado.
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