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Muitas palavras que usamos vêm com bagagem escondida. Por exemplo, tendemos a supor que alimentos locais, naturais e alimentados com capim são bons para nossa saúde, meio ambiente e bem-estar animal, enquanto a agricultura intensiva é ruim para essas coisas. No entanto, a evidência muitas vezes não confirma isso.
Aqui estão cinco termos sobre comida que precisamos usar com mais precisão.
1. Local
Toda atividade prejudicial ao meio ambiente é local em algum lugar. No entanto, muitos assumem que “milhas de alimentos” menores sempre significam “melhor para o meio ambiente”.
Quando se trata de emissões de gases de efeito estufa, o que você come importa muito mais do que de onde vem. Embora o transporte seja um setor chave para a mudança climática, o transporte de alimentos das fazendas até nós (“milhas de alimentos”) representa, em média, apenas 6% da pegada de carbono total dos produtos.
Muito pouca comida é transportada por via aérea, que tem altas emissões e deve ser evitada. A maioria viaja de barco, comboio e camião, com emissões muito mais baixas por km. Claro, todas as outras coisas sendo iguais, menos quilômetros de alimentos significam menos emissões, e há outras razões pelas quais as pessoas podem querer comprar produtos locais.
Mudar a forma como as pessoas viajam é muito mais importante do que as milhas de comida. Se você quiser reduzir as emissões dos transportes, ajudar a si mesmo e aos outros a parar de voar ou pegar o ônibus em vez de dirigir fará uma diferença muito maior do que não comprar bananas embarcadas.
Nosso mundo em dados (dados: Poore & Nemecek, Science, 2018), CC BY-SA
2. Intensivo
“Intensivo” raramente é usado em um contexto positivo para a agricultura. As pessoas tendem a associá-lo a baixo bem-estar animal, poluição e corporações sem rosto.
Mas há muitas maneiras diferentes de cultivar intensivamente, e vale a pena perguntar a que tipo de insumos estamos nos referindo. Queremos dizer muitos trabalhadores humanos? Alto consumo de energia e eletricidade? Alto consumo de combustível? Alto uso de pesticidas? Estamos considerando os níveis de insumos por hectare, por tonelada de produto, por 1.000 calorias?
Muitas frutas, vegetais e outros produtos, de morangos a cogumelos e baunilha, dependem do trabalho manual para a colheita. Independentemente de como esses tipos de produtos são cultivados, eles exigem muita mão-de-obra em comparação com as culturas arvenses, que podem ser colhidas por menos pessoas operando colheitadeiras e tratores/reboques.
As culturas orgânicas são frequentemente usadas como um exemplo oposto às fazendas “intensivas”. Eles usam menos pesticidas e, portanto, são menos intensivos a esse respeito. No entanto, a agricultura orgânica tende a ter um uso mais intensivo de combustível e maquinário para quebrar mecanicamente as ervas daninhas sem herbicidas ou trabalho humano extra para controlar as ervas daninhas manualmente.
A agricultura intensiva é muitas vezes usada como abreviação de agricultura de alto rendimento – isto é, agricultura que produz mais alimentos por hectare. A eficiência da terra na produção de alimentos é geralmente vista de forma positiva. Sistemas agrícolas de alto rendimento, com baixa poluição, perda de solo e assim por diante por tonelada de produto, são indiscutivelmente a principal maneira de alimentar o mundo com o menor dano ambiental.
A alternativa à agricultura intensiva de alto rendimento é a agricultura extensiva de baixo rendimento, que ironicamente requer muito mais terra. Terra que poderia ser usada para reflorestamento, zonas úmidas, parques solares ou eólicos, habitação ou parques.
3. Industrial
Semelhante a “intensivo”, isso é quase universalmente usado negativamente em relação ao bem-estar animal, sustentabilidade e agricultura. A sugestão é que a agricultura antes da revolução industrial sempre foi sustentável. Mas este não é o caso.
Os sistemas agrícolas antigos e modernos podem danificar significativamente a terra e os ecossistemas selvagens. Os agricultores do império romano danificaram seriamente seus solos.
Os colonos nórdicos na Islândia desmataram a paisagem para suas plantações e gado, o que levou à perda generalizada dos solos vulcânicos propensos à erosão da ilha. Essas práticas agrícolas históricas ainda afetam a ecologia do país hoje.
Oleg Troino / obturador
4. Alimentado com capim
Alimentado com capim é geralmente visto de forma positiva. No entanto, a carne bovina e ovina alimentadas com capim têm uma enorme pegada de carbono e de terra em comparação com a carne de porco, frango e plantas ricas em proteínas, como ervilhas, feijões e lentilhas.
Em muitos países, a maioria dos animais alimentados com capim também são alimentados com colheitas. Isso significa que a carne que eles produzem pode usar mais terras cultiváveis – somente lavouras, antes mesmo de considerar as pastagens – por quilo do que ervilhas ou feijões.
5. Natural
Semelhante ao local, “natural” é um termo amigável que muitos supõem significar que a comida é boa para nós e para o planeta. Natural é bom. Não natural é ruim e, bem, não natural.
No entanto, muitos alimentos naturais são venenosos e perigosos. Como observou a bióloga Ottoline Leyser: “Ninguém manda seus filhos para a floresta dizendo ‘Coma tudo o que encontrar. É tudo natural, então deve ser bom para você.’”
A carne é frequentemente vista como mais natural do que as alternativas de carne vegana produzida em cubas com vários ingredientes diferentes. Mas a pecuária moderna envolveu milênios de seleção artificial e está longe do que a maioria das pessoas consideraria natural.
Os animais são incapazes de se mover e formar laços familiares e sociais como fariam na natureza. Você não verá uma vaca ou frango doméstico na natureza, pois eles seriam comidos por predadores em pouco tempo. Esses animais só existem porque os humanos os criaram a partir de ancestrais selvagens menos saborosos e menos manejáveis.
As alternativas à carne – por mais não naturais que sejam – geralmente têm pegadas de carbono e terrestres muito menores em comparação com a carne. Não natural pode ser melhor para a natureza.
Então, da próxima vez que alguém falar sobre agricultura intensiva ou alimentação natural, pergunte exatamente o que eles querem dizer.
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