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Sou uma conversão improvável ao TikTok. Agora não consigo imaginar desistir.
Quando baixei o aplicativo pela primeira vez no meio da pandemia, examinei as contas #BookTok para ver quais títulos as pessoas recomendavam. Então me perdi em tutoriais de maquiagem para mulheres com mais de 60 anos – bem a tempo de todas as novas chamadas de negócios do Zoom. Aprendi a contornar meu rosto para deixá-lo mais bem modelado, mas nunca dominei o olho esfumado.
Eu tive um leve flerte com #GRWMs, postagens de “arrume-se comigo” mostrando mulheres jovens se preparando para seus dias. E adorei ver vídeos sobre apartamentos para alugar em Nova York.
Minha participação foi uma anomalia. A maioria dos obsessivos do TikTok tem entre 18 e 24 anos. Apenas 1,7% dos usuários têm a minha idade – acima de 55 anos.
Eu era um lurker, não um criador, e nunca me ocorreu tentar lucrar com o site. Em vez disso, o que ganhei no meio do bloqueio foi um sentimento de conexão. Os vídeos de um a três minutos, com músicas cativantes, eram tão atraentes que eu queria saber mais sobre os criadores.
Em alguns meses, meu relacionamento com o TikTok se aprofundou, um desenvolvimento que surpreendeu a maioria dos meus amigos. O algoritmo do TikTok começou a me enviar vídeos que revelavam vidas bem estranhas à minha. @TheKathyProject me mostrou uma família lidando com uma irmã que está morrendo de Alzheimer precoce. Eu a observei se ajustar à sua nova vida em uma casa de repouso. @Roseinchina1 mostrou a vida de uma mulher ugandense casada com um chinês em uma vila rural na província de Zhejiang, no leste da China. A comida que Rose cozinha parece extraordinária. @StuartandFrancis, um casal gay do Reino Unido, tem um filho, Rio, nascido de uma barriga de aluguel. Outra criança está a caminho.
Foram esses vídeos que me fisgaram – e me mostraram como o TikTok, muitas vezes descartado como apenas um lugar para os adolescentes postarem vídeos de dança, também pode ser um mecanismo para criar empatia.
Uma das “conexões” mais significativas que formei foi com @DylanMulvaney, um ator gay que fez a transição para mulher em março de 2022. Mulvaney criou uma série, “Days of Girlhood”, na qual ela compartilhou sua jornada como mulher com todos os seus sucessos. e tribulações. Os espectadores viram seu prazer em vestir roupas femininas e frustração por não poder se barbear após um procedimento de depilação a laser.
Mulvaney fez a transição durante um período sem precedentes de ativismo anti-trans. No final de março, o think tank Movement Advancement Project contabilizou 650 projetos de lei anti-LGBTQ passando por várias legislaturas. Embora eu conheça algumas pessoas trans, não as conheço bem. Então normalmente esse seria um assunto que eu seguia com preocupação, mas com um sentimento de distanciamento. Mas assistindo Mulvaney, percebi que a luta pelos direitos trans é uma luta de todos. A perda de um direito civil pode levar à perda de mais direitos civis.
Outros simpatizam com a jornada de Mulvaney também. No ano passado, sua conta passou de 1 milhão para 10 milhões de seguidores. Ela se tornou uma poderosa influenciadora. O presidente Biden a convidou para a Casa Branca. Ela foi convidada do “The Drew Barrymore Show”. Seu especial no Rainbow Room em Nova York para marcar o aniversário de um ano de sua transição foi tão popular que a transmissão ao vivo travou. Naturalmente, aqueles que se opõem aos direitos LGBTQ a atacaram e criticaram.
Contas como a de Mulvaney são o motivo pelo qual as ameaças de banir o TikTok me preocupam. Isso isolaria a mim e a outros usuários de diferentes pontos de vista. Membros do Congresso estão preocupados que a ByteDance, com sede na China, proprietária do TikTok, possa ser pressionada pelo governo chinês a entregar os dados privados dos 150 milhões de usuários ativos do TikTok nos EUA. E poderia alimentá-los com desinformação. É uma preocupação válida.
Mas como os riscos do TikTok se comparam aos riscos apresentados pelo Meta, Google e outros sites de mídia social? Esses aplicativos rastreiam meus movimentos, sabem o que eu navego e vendem esses dados para personalizar os anúncios que recebo. Em 2014, a Cambridge Analytica, uma empresa britânica de consultoria política, coletou ilegalmente dados de 50 milhões de contas do Facebook e os usou para tentar manipular eleições nos EUA e no Reino Unido.
E o Twitter de Elon Musk eliminou as proteções desse site, deixando os usuários expostos a abusos constantes, calúnias raciais e desinformação. Agora, o cheque azul que indicava usuários verificados, inclusive eu, desapareceu.
O Congresso precisa examinar as armadilhas de todas as plataformas de mídia social e estabelecer salvaguardas que protejam os usuários de abusos do Facebook, Twitter, WhatsApp, Instagram – não apenas do TikTok.
Na melhor das hipóteses, o TikTok pode criar empatia. E em nosso mundo fraturado e politicamente dividido, precisamos de todo o entendimento possível.
Vamos consertar, não banir.
Frances Dinkelspiel é autora, jornalista e cofundadora da organização de notícias sem fins lucrativos Cityside, com sedes em Berkeley e Oakland.
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