As metas da natureza para 2030 acordadas em dezembro já podem estar fora de alcance

Até dezembro de 2022, 196 países assinaram um acordo prometendo “viver em harmonia com a natureza” até 2050 e “interromper e reverter a perda de biodiversidade” até 2030.

Pesquisas anteriores mostraram que uma ação coordenada em escala global é urgentemente necessária para atingir tais objetivos. Como conservacionistas, também estamos cientes de um atraso entre quando as mudanças ambientais, como o aumento das temperaturas, são observadas pelos cientistas e quando os organismos respondem. Queríamos descobrir como esse “atraso ecológico” pode afetar as chances do mundo de conter a perda da natureza até o final desta década.

A biodiversidade – ou seja, a variabilidade entre os seres vivos, como o número de espécies em um pedaço de floresta – está diminuindo globalmente, impulsionada pela demanda de recursos da humanidade. Perda de habitat, colheita, mudança climática, poluição e espécies invasoras são as principais forças motrizes por trás dessa reorganização ecológica. Por exemplo, espécies encontradas em montanhas estão se movendo para cima, onde é mais frio, para neutralizar os efeitos de temperaturas mais altas em sua distribuição histórica.

Essas pressões podem ter consequências imediatas, como a perda de árvores e habitat durante o desmatamento. Mas efeitos tardios, que se materializam vários anos ou mesmo décadas após a mudança ambiental inicial, também são comuns.

Nossa nova pesquisa mostra que a vida selvagem pode levar décadas para refletir totalmente as mudanças ambientais que os humanos já fizeram. Algumas quedas acima da meta de 2030 já podem estar bloqueadas.

Investigando atrasos ecológicos

Em nosso novo estudo, investigamos a importância das respostas atrasadas (defasagens) ao aquecimento climático e à expansão das terras agrícolas. Usamos dados sobre tendências na abundância de populações terrestres de pássaros e mamíferos de mais de 700 espécies em todo o mundo.

Anteriormente, havíamos descoberto que a velocidade das mudanças no uso da terra (da floresta para a agricultura, por exemplo) e a mudança climática eram úteis para explicar as tendências populacionais. Agora sabemos que as mudanças históricas (aquelas que ocorreram dez a 40 anos antes) explicam melhor as tendências observáveis ​​atuais. Por exemplo, as tendências populacionais de pequenos pássaros são melhor explicadas pela forma como o clima estava mudando há 13 anos, com esse atraso subindo para 40 anos para pássaros grandes. Em geral, descobrimos que espécies maiores exibem defasagens ecológicas mais longas do que espécies menores. Pesquisas anteriores também destacaram que as espécies de vida mais longa respondem mais lentamente à perda da floresta.

Embora a combinação de aquecimento passado e conversão de terras esteja geralmente ligada a declínios populacionais, essas condições pareceram benéficas para pequenos mamíferos em nosso estudo.

Nossas previsões de futuras tendências de abundância populacional sugeriram uma mistura de vencedores (pássaros maiores como gansos bravos podem se tornar mais numerosos) e perdedores (pássaros de tamanho médio, como mergulhão pequeno, podem diminuir).

Nossa pesquisa sugere que essas tendências populacionais futuras serão um produto de condições ambientais simultâneas e passadas. Crucialmente, as defasagens de dez anos ou mais que identificamos sugerem que as tendências até 2030 já podem ser definidas devido à sua dependência de mudanças ambientais que já ocorreram.

No entanto, nem tudo está perdido.

Embora os atrasos ecológicos que identificamos em nosso estudo aumentem o desafio de reverter o declínio populacional até 2030, estamos cada vez mais conscientes do que funciona na conservação e as histórias de sucesso estão aumentando.

Também avaliamos os efeitos das intervenções de conservação, como complementar a alimentação da vida selvagem, conceder proteção legal às espécies e criar áreas protegidas de habitat, bem como o impacto da caça. Embora esse tipo de exploração aja consistentemente como um obstáculo substancial às tendências populacionais, os esforços de manejo e as áreas protegidas tiveram impactos positivos. Outros estudos identificaram padrões semelhantes.

E assim, prevenir a superexploração da vida selvagem é fundamental para salvaguardar adequadamente a biodiversidade e a contribuição da natureza para a vida humana.

A perspectiva da natureza

O mundo natural está sendo dramaticamente remodelado pela atividade humana.

Apesar de décadas de compromissos internacionais para proteger a biodiversidade, pouco progresso parece ter sido feito.

As metas atuais são as mais ambiciosas e talvez as mais difíceis de alcançar até agora.

É fundamental que as pessoas não fiquem desanimadas. Somente com ações urgentes para promover a recuperação de espécies em declínio é que a atual rodada de metas internacionais de biodiversidade permanecerá ao nosso alcance.

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