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Em outubro, o polarizador bilionário e presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, comprou a polarizadora plataforma de mídia social Twitter por US$ 44 bilhões, prometendo mudar a forma como o site operava.
Em várias declarações, a maioria tuítes, Musk fez alusões à diminuição da moderação na plataforma, prometendo tornar o site um bastião da “liberdade de expressão”.
Nos meses que se seguiram, ele implementou várias novas iniciativas na empresa e no local, inclusive demitindo centenas de funcionários, restabelecendo centenas de contas anteriormente banidasremovendo os crachás de verificação da maioria dos usuários que não pagaram US$ 8 por mês por uma assinatura do Twitter Blue e comprometendo-se a resolver o problema do bot do site.
Mas uma nova pesquisa mostra que o site também passou por outra mudança depois que Musk assumiu – tornou-se mais odioso.
De acordo com dados coletados por pesquisadores da USC, UCLA, UC Merced e Oregon State University, o uso diário de discurso de ódio por aqueles que postaram tweets odiosos quase dobrou depois que Musk finalizou a venda. E o volume geral de discurso de ódio também dobrou em todo o site.
A pesquisa foi conduzida por Keith Burghardt, Matheus Schmitz e Goran Muric da USC, Daniel Fessler da UCLA, Daniel Hickey do estado de Oregon e Paul Smaldino da UC Merced.
O grupo estudou os tweets de usuários que fizeram postagens odiosas um mês antes e depois que o Twitter foi vendido e também coletou uma amostra do grupo geral de usuários.
Os pesquisadores primeiro desenvolveram um “léxico de ódio” de 49 termos racistas, antissemitas, homofóbicos e transfóbicos. Em seguida, eles examinaram as postagens pré e pós-venda usando uma ferramenta de inteligência artificial que escaneou os termos odiosos e sua frequência, eliminando usos “não tóxicos” ou não odiosos dos termos.
“Primeiro tivemos que criar um conjunto de palavras que pudéssemos determinar como odiosas”, disse Burghardt, cientista da computação do Instituto de Ciências da Informação da Escola de Engenharia USC Viterbi, em um comunicado à imprensa. “Nosso objetivo era encontrar palavras com precisão relativamente alta, o que significa que, se as pessoas estiverem usando essas palavras, é improvável que estejam sendo usadas de maneira não odiosa”.
O volume de discurso de ódio postado por usuários odiosos aumentou depois que a venda foi finalizada, embora os pesquisadores tenham notado que o discurso de ódio no Twitter estava aumentando mesmo antes de Musk comprá-lo.
No início do projeto, os pesquisadores levantaram a hipótese de que, com Musk concordando com políticas menos restritivas, o discurso de ódio aumentaria. Mas eles não tinham certeza de quanto.
“Eu não tinha nenhuma expectativa de uma forma ou de outra”, disse Fessler, diretor do UCLA Bedari Kindness Institute, em entrevista ao The Times, “porque é muito difícil avaliar com antecedência. Você não sabe qual é a população de usuários que potencialmente produzem tal conteúdo, você não sabe qual é o tamanho da população ou qual é a frequência de tweets e retweets.”
Mas os resultados chocaram Burghardt.
“O que foi surpreendente foi… que esse material aumentou tão dramaticamente”, disse ele ao The Times. “Não esperávamos que os usuários de ódio realmente estivessem usando mais palavras de ódio depois que Elon Musk entrou no Twitter.”
Fessler observou que as expressões de intolerância aumentaram desde o início da campanha presidencial de Donald Trump e que Musk “piscou para esses sentimentos com frequência suficiente para que uma população de usuários ativos ou potenciais do Twitter que compartilhavam essas opiniões reconhecessem a oportunidade que estavam recebendo. ”
“De uma espécie de nível de 30.000 pés”, disse Fessler, “o efeito do Twitter realmente reflete as tendências mais amplas da sociedade”.
Os pesquisadores observaram que não podiam “provar uma relação causal entre a aquisição de Musk e o discurso de ódio”. As mudanças do CEO na moderação são “mal documentadas”, disseram eles.
A pesquisa é um passo importante para identificar como e por que as pessoas podem se radicalizar online pelo que foi chamado de terrorismo estocástico, no qual o discurso de ódio é usado para incitar atos violentos, disse Burghardt.
A mídia social pode desempenhar um papel nessa radicalização, disse ele, mas mais pesquisas são necessárias.
Uma vez que os usuários se juntam a esses grupos de ódio, mesmo em sites de mídia social que não são tradicionalmente odiosos, disse Burghardt, eles se tornam imediatamente mais odiosos e antagônicos.
“Esperamos que, uma vez que eles se juntem a esses sites, eles se tornem mais propensos a defender a violência”, disse ele, “e então uma pequena proporção realmente comete esses atos”.
Mas, apesar do aumento documentado do discurso de ódio, Fessler observou que vinha de uma pequena população.
“Esta não é de forma alguma uma opinião majoritária”, disse ele. “E a sociedade como um todo é… cada vez mais tolerante com a diferença e cada vez mais diversa.”
O Twitter tem influência substancial apesar de seu tamanho relativamente pequeno, então Fessler está preocupado que aparentemente esteja sujeito aos caprichos de uma pessoa – Musk.
“É preocupante quando uma plataforma com o alcance do Twitter pode ser comprada por um indivíduo e mesmo tentativas modestas de transformá-la em fins socialmente construtivos… são desconstruídas e removidas”, disse Fessler.
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