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Dezenas de igrejas e casas foram atacadas, vandalizadas e incendiadas após o início da violência na Índia.
A violência eclodiu no estado de Manipur, no nordeste do país, durante uma marcha de protesto na quarta-feira.
Milhares de tribais cristãos se opuseram a uma demanda do grupo não tribal hindu majoritário pelo status constitucionalmente definido de uma tribo classificada, o que pode trazer acesso a empregos e educação.
A polícia respondeu a ataques a casas e igrejas tarde da noite com várias rodadas de gás lacrimogêneo e balas de borracha.
O exército, as forças paramilitares e a polícia saíram em grande número para patrulhar as áreas afetadas.
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As tensões comunitárias são comuns na Índia.
O governo suspendeu a internet por cinco dias.
Um toque de recolher do amanhecer ao anoitecer foi imposto em oito distritos e uma lei promulgada proibindo quatro ou mais pessoas de se reunirem em um local público.
Cerca de 9.000 pessoas de diferentes comunidades foram evacuadas para a segurança em instalações militares e governamentais.
A pior violência ocorreu na capital do estado, Imphal, onde multidões enlouqueceram atacando povos indígenas, suas casas e igrejas.
Várias casas e lojas de pessoas não tribais que vivem em áreas de maioria tribal também foram atacadas e incendiadas.
Vídeos desses ataques foram postados nas redes sociais.
Uma igreja incendiada na capital Imphal
Tensões sobre a demanda pelo status de tribo agendada
As tensões aumentaram sobre a oposição tribal ao apoio do governo liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata para uma demanda da comunidade Meitei não-tribal majoritária pelo status de uma Tribo Listada (ST).
Reservaria empregos no governo e em instituições educacionais para membros do grupo majoritário em detrimento da minoria.
Os grupos tribais se opuseram à mudança e um sindicato estudantil, o All Tribal Students’ Union Manipur (ATSUM), organizou uma manifestação na quarta-feira com a presença de mais de 50.000 pessoas.
Em retaliação, os Meiteis fizeram seus próprios protestos. Os confrontos resultaram em violência e incêndio criminoso.
Décadas de distúrbios
O remoto estado de Manipur tem visto décadas de distúrbios na forma de insurgência, conflito étnico e tensões comunitárias.
Os morros representam quase 90% da área geográfica do estado e são povoados principalmente por povos tribais dos clãs étnicos Naga, Kuki e Mizo, que seguem principalmente o cristianismo.
Enquanto o vale é predominantemente habitado por Meitei, que são principalmente hindus e constituem a maioria – 53% – da população do estado.
Em um vídeo, N Biren Singh, ministro-chefe de Manipur, apelou a “todos e todos para cooperar com o governo e as forças de segurança para manter a paz e a harmonia, pois todos nós coexistimos há séculos”.
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