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A declaração de que a COVID não é mais uma emergência de saúde global é um momento histórico.
Pode ser visto como uma declaração oficial do fim de uma pandemia que em três anos matou quase sete milhões de pessoas em todo o mundo e deixou bilhões doentes.
Em si, é uma etapa burocrática. Quando a OMS declara uma Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional (PHEIC), exige que os países relatem estatísticas formalmente, tomem medidas para proteger os cidadãos e viajantes e conduzam a vigilância do vírus.
Para muitos países, como o Reino Unido, a decisão fará pouca diferença para o que estávamos fazendo de qualquer maneira.
Mas em locais com sistemas de saúde com poucos recursos, poderia liberar capacidade para lidar com outras grandes ameaças de doenças, incluindo tuberculose, HIV e malária, que continuaram durante a pandemia – 650.000 pessoas morreram com HIV em 2021.
E de muitas maneiras, é hora.
Mais de 5,5 bilhões de pessoas já receberam uma vacina COVID – mais de 70% da população mundial. Quase todos os que não foram infectados e provavelmente reinfectados com o próprio vírus.
O desenvolvimento da vacina COVID acelerou a pesquisa sobre o tratamento de problemas graves de saúde, incluindo câncer.
Essa crescente imunidade global se traduziu em um declínio constante nas mortes de um pico em janeiro de 2021.
A única exceção foi um grande pico em janeiro deste ano, após China suspendeu sua política de COVID zero e o vírus foi capaz de infectar milhões de pessoas não vacinadas ou subvacinadas.
Agora, as mortes por COVID estão no nível mais baixo desde março de 2020.
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Mas a OMS não tomou essa decisão levianamente – as consequências não intencionais podem ser graves.
O vírus não desapareceu como seus primos virais, o resfriado comum sazonal.
Novas variantes, a mais recente chamada XB.1.16, estão em marcha em lugares como o subcontinente indiano, causando ondas de infecção e hospitalizando centenas de milhares de pessoas.
E também há milhões de pessoas vivendo com uma complexa gama de condições pós-COVID que serão um fardo para os sistemas de saúde nos próximos anos.
A vigilância contínua de novas formas deste ou de outros vírus e os esforços para melhorar a disponibilidade de vacinas – especialmente nos países mais pobres – são essenciais.
Eles são a chave para proteger o mundo de qualquer coisa que o coronavírus em constante evolução possa lançar sobre nós, além de prever a próxima pandemia antes que seja tarde demais.
Já, de acordo com a OMS, os esforços de vigilância e sequenciamento genético já diminuíram “significativamente” em todo o mundo.
Se os países interpretarem o fim desta emergência como uma deixa para voltar aos negócios como sempre, teremos esquecido a maior lição que a pandemia nos ensinou.
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