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Em 19 de julho de 2022, o Reino Unido experimentou sua temperatura mais alta de todos os tempos. Em 40,3 ℃ (Coningsby, Lincolnshire), a temperatura ultrapassou o recorde anterior de 38,7 ℃ (Cambridge) – um recorde que havia sido estabelecido apenas três anos antes. Meu novo estudo mostra que isso faz parte de uma tendência de longa duração de aumento de extremos de calor no noroeste da Europa.
Examinei as tendências da temperatura do dia mais quente de verão no noroeste da Europa e comparei com as tendências das temperaturas médias do verão. Meus resultados, publicados na Geophysical Research Letters, sugerem que entre 1960 e 2021, o noroeste da Europa viu seus dias mais quentes aquecerem cerca de 0,6℃ por década – o dobro da taxa média de dias de verão da região.
A tendência sugere que a região poderá sofrer com mais frequência de dias extremamente quentes no futuro. Mas essa tendência não é capturada nos modelos climáticos atuais. Embora os modelos climáticos de última geração simulem corretamente a tendência das temperaturas médias do verão, eles falharam em capturar o aumento do aquecimento dos extremos.
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Esses mesmos modelos climáticos são, no entanto, frequentemente usados para informar as avaliações de impacto das mudanças climáticas. Portanto, sua incapacidade de simular a magnitude das tendências de temperaturas extremas no noroeste da Europa significa que os impactos das mudanças climáticas relacionadas ao calor podem ser subestimados no curto prazo – e, como resultado, inadequadamente preparados.
Isso é preocupante. A infraestrutura no noroeste da Europa já está mal equipada para lidar com o clima extremamente quente. E o calor extremo pode ter vários efeitos negativos na saúde humana e na sociedade.
Patterson (2023)CC BY-NC-ND
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O mecanismo que faz com que as tendências de temperatura sejam diferentes nesta região ainda não é compreendido. Mas os dias mais quentes de verão no noroeste da Europa estão frequentemente ligados ao movimento do ar quente da Espanha ou do Saara. Este foi certamente o caso em julho do ano passado e em julho de 2019.
A mudança climática está fazendo com que a Espanha e o norte da África aqueçam mais rápido do que o noroeste da Europa. Meu estudo descobriu que, entre 1960 e 2021, o Reino Unido aqueceu cerca de 0,25℃ por década, em comparação com mais de 0,5℃ por década em grande parte da Espanha. Consequentemente, as plumas de ar cada vez mais quente que são transportadas para o norte a partir dessas regiões trarão altas temperaturas em relação à temperatura do ar ambiente do noroeste da Europa – essas temperaturas geralmente excedem o limite para serem classificadas como “extremas”.
Os modelos climáticos que mostram a Espanha e o norte da África aquecendo mais rapidamente do que o noroeste da Europa também tendem a ver um aumento maior nos extremos de calor no noroeste da Europa em relação ao aquecimento médio no futuro. Apesar de adicionar mais força a essa hipótese, mais trabalho é necessário para testar a ideia com mais rigor.
Outras hipóteses possíveis para o aumento do aquecimento dos extremos de calor incluem mudanças nos padrões de circulação atmosférica que impulsionam as ondas de calor. As ondas de calor geralmente estão associadas a sistemas “anticiclônicos” de alta pressão que empurram o ar quente para o norte. Esses sistemas climáticos são acompanhados por céus claros que permitem que o sol aqueça a terra.
Há alguma evidência de que o aumento da ocorrência de padrões climáticos como esse pode explicar o rápido aumento de dias muito quentes.
Devemos ficar preocupados?
A intensidade crescente do calor extremo no noroeste da Europa é preocupante. A pesquisa descobriu que o calor extremo pode exacerbar doenças respiratórias e cardiovasculares e aumentar o risco de sofrer insolação. Isso sobrecarregará os serviços de saúde e de emergência.
Grande parte da infraestrutura no Reino Unido – e no noroeste da Europa – também não foi projetada para lidar com o calor extremo. No passado, as ondas de calor danificaram as superfícies das estradas e causaram o entortamento dos trilhos (onde eles se expandem e começam a curvar), levando a sérios atrasos nos serviços ferroviários. Em 19 de julho de 2022, por exemplo, as altas temperaturas impediram que trens entrassem ou saíssem da estação ferroviária London King’s Cross.
As casas no Reino Unido também esquentam muito mais rápido do que as de outros países europeus. De acordo com um estudo, a temperatura dentro de uma casa britânica média aumentará 5℃ em apenas três horas, quando a temperatura externa for de 30℃. Isso é mais do que o dobro da taxa na qual as casas em grande parte da Europa Ocidental ganharão calor.
Stephen Chung / Alamy Banco de Imagens
No entanto, pouco está sendo feito para ajudar a mesma infraestrutura a lidar com climas ainda mais quentes no futuro. Um relatório recente do Comitê de Mudanças Climáticas, um órgão independente que assessora o governo do Reino Unido em sua resposta às mudanças climáticas, constatou que o governo não está tomando medidas suficientes para se adaptar às mudanças climáticas. O relatório destacou a necessidade de melhorar as casas à prova de calor e mitigar o risco de incêndios florestais à medida que as altas temperaturas se tornam mais comuns.
Nos últimos 60 anos, os dias mais quentes do noroeste da Europa ficaram muito mais quentes. Essas descobertas indicam que a região já está lidando com os efeitos da mudança climática e destacam a necessidade urgente de adaptar sistemas e infraestrutura para ajudar esta área a resistir a ela. Do ponto de vista científico, devemos identificar as razões para o aumento do aquecimento dos extremos de calor, a fim de melhorar os modelos atuais e descobrir se esse padrão provavelmente continuará no futuro.
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