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O Google, da Alphabet, está liderando uma rodada de financiamento de US$ 36 milhões (aproximadamente Rs. 297 crore) para a Pixxel, uma startup de imagem de satélite baseada em Bengaluru, no primeiro grande investimento no setor espacial indiano desde que o governo lançou sua política de privatizações em abril.
A Pixxel, fundada em 2019, está construindo uma constelação de satélites que têm a capacidade de identificar depósitos minerais ou a produtividade de cultivos por meio da análise da assinatura espectral de uma imagem.
A mineradora Rio Tinto e a empresa australiana de agrotecnologia DataFarming são clientes, disse a Pixxel.
A startup levantou mais $ 71 milhões (cerca de Rs. 585 crore) de investidores, incluindo Accenture PLC. A Pixxel não especificou quanto o Google investiu ou a avaliação que refletiu.
O Google na Índia não respondeu imediatamente às perguntas sobre o investimento.
O fundador e presidente-executivo Awais Ahmed disse que a Pixxel seria “a empresa de tecnologia espacial mais valorizada da Índia após esse investimento”.
Esse foi o fornecedor de foguetes e lançamentos Skyroot Aerospace, avaliado em cerca de US$ 163 milhões (cerca de Rs. 1.343 crore), de acordo com a Tracxn, que rastreia startups.
“Trabalhamos com dados de satélite e o Google trabalha muito com agricultura e meio ambiente”, disse Ahmed à Reuters. “Eles também têm o Google Earth… então uma combinação disso os levou a ver um benefício.”
A Pixxel está entre as muitas empresas privadas que procuram um incentivo desde que a Índia abriu o setor espacial, incentivando startups a fornecer serviços de banda larga como Starlink e a alimentar aplicativos como rastreamento de cadeias de suprimentos.
O governo anunciou sua estrutura de política espacial do setor privado em abril.
O financiamento chega em um momento em que as startups em todo o mundo lutam para arrecadar fundos. As startups espaciais, em particular, estão sob pressão após a falência da empresa de lançamento Virgin Orbit de Richard Branson.
Ahmed disse que o financiamento seria usado para construir sua rede de satélites. A Pixxel está preparando seis satélites para lançamento no ano que vem para somar aos três que já possui e procura contratar mais engenheiros para suas análises.
Ahmed disse que se inspirou para lançar uma startup espacial a partir de uma visita ao SpaceX de Elon Musk como parte de uma competição estudantil para construir uma cápsula de transporte “hyperloop” de demonstração.
Ele e o cofundador Kshitij Khandelwal decidiram construir um modelo de IA que pudesse usar dados de satélite para prever o rendimento das colheitas, detectar mineração ilegal e rastrear desastres naturais.
Eles lançaram o Pixxel quando concluíram que as imagens de satélite comerciais existentes não forneciam detalhes suficientes. Os satélites da Pixxel captam e analisam um amplo espectro de luz em vez de apenas atribuir cores primárias a cada pixel, uma tecnologia conhecida como imagem hiperespectral.
© Thomson Reuters 2023
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