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Lembra do metaverso? Não? Bem, você não está sozinho.
Parece apenas uma vaga memória agora, mas antes da mania da IA varrer o Vale do Silício, o conceito de que todos logo estariam usando fones de ouvido e se conectando a uma “internet incorporada” para fazer teleconferências e comédia stand-up era o centro das atenções no mundo da tecnologia – lançado lá pelo fundador do Facebook, Mark Zuckerberg.
No entanto, mesmo no auge de seu ciclo de hype, as pesquisas descobriram que a maioria dos americanos nunca tinha ouvido o termo “metaverso”. Não demorou.
Para a Apple, tudo bem, visto que agora ela pretende eliminar completamente o metaverso. Esta semana, o gigante da tecnologia mais gigante anunciou o Vision Pro, um headset de “realidade espacial” de US$ 3.500, seu primeiro grande produto novo em meia década. Esse é um preço absurdamente alto – participantes da conferência de desenvolvedores da Apple gemeu em voz alta quando o custo foi lido – e ainda algo importante, visto que a empresa de frutas raramente entra em uma nova arena, a menos que seja sério sobre a batalha.
Arremesso da Apple? Isso pode ser realidade virtual, mas é qualquer coisa mas o metaverso. Esta é uma tecnologia totalmente nova para você, o consumidor, para ser apreciado dentro do famoso jardim murado da Apple. Sua demonstração consistia em assistir a enormes telas de cinema virtuais em sua sala de estar e desaparecer em belos ambientes naturais simulados. É um home theater de alta tecnologia para o seu rosto. Ao contrário de outros fones de ouvido, não há controladores portáteis – você navega no mundo digital olhando para os objetos de interesse e apertando os dedos. Você está imerso, entretido e muito sozinho.
Na verdade, você poderia chamar a incursão da Apple na computação de fone de ouvido anti-metaverse — para melhor e para pior.
Não apenas nem o presidente-executivo da Apple, Tim Cook, nem nenhum dos outros executivos jamais pronunciou o termo “metaverso”, sua visão de como a computação baseada em fones de ouvido terá sucesso foi um anátema para o sonho de Zuckerberg de um mundo digital conectado cheio de avatares 3-D, jogos e coworking.
Isso não deve ser um choque, visto que as ambições do metaverso do Facebook de forma espetacular e completa caíram e queimaram.
Agora, em teoria, pode-se ver o apelo da indústria do metaverso; por que Zuckerberg ficou tão empolgado com a ideia e por que, no que será considerado um dos contos de todos os tempos de ‘colocar a carroça na frente dos bois’ nos anais da tecnologia, ele renomeou sua empresa historicamente lucrativa Meta e dedicou dezenas de bilhões de dólares para torná-lo uma realidade.
Está um pouco confuso agora, mas a principal promessa do metaverso era que não navegaríamos na web; qua experiência isto. E que nós experimentaríamos isso com outros habitantes do metaverso – colegas de escritório virtuais, duelistas profissionais e amigos e familiares estavam sempre a apenas um corredor aumentado de distância. A demonstração de lançamento do Facebook foi tão dispersa que, quando acabou, ninguém tinha certeza de como tudo deveria funcionar.
O que talvez explique por que não o fez. Na verdade, o circo deixou a cidade antes que alguém pudesse montar a tenda. Ninguém realmente apareceu nas principais atrações do metaverso do Meta, apesar da propaganda implacável de Zuckerberg e evangelistas de capital de risco, e cidades fantasmas digitais foram deixadas em seu lugar.
As empresas que correram para nomear diretores do metaverso em 2021 discretamente dissolveu as divisões até 2023. Depois de toda a promoção implacável e dezenas de bilhões de dólares investidos, apenas 1 em cada 5 americanos poderia sequer identifique corretamente o termo. Outro enquete descobriu que, entre aqueles que sabiam o que era, muito mais temiam o que ela representava para a sociedade do que se entusiasmavam com ela. Nenhuma quantidade de gráficos estranhos do Wii no estilo dos anos 2000, com Zuckerberg e a Torre Eiffel, poderia mudar isso.
O que nos traz de volta à Apple. Por que o indiscutível rei do espaço de hardware iria querer entrar nesse território?
Não pode ser apenas sobre custos irrecuperáveis - a Apple matou projetos internos caros antes, em vez de enviar um produto impopular e potencialmente malsucedido. A Apple deve acreditar genuinamente que há um futuro na computação de fone de ouvido e que não se parece em nada com as fantasias fracassadas do metaverso até agora.
Fiz a pergunta a David Karpf, professor de mídia e relações públicas da Universidade George Washington e autor de um boletim informativo chamado O futuro, agora e depoisque prestou atenção especial ao desenvolvimento de tecnologias de fone de ouvido.
“Estou em dúvida sobre este fone de ouvido”, ele me disse. “A curto prazo, acho que não será melhor do que o Oculus/Meta Quest. Simplesmente não há muito o que fazer com o Goggles da Apple, e por US$ 3.500 poucas pessoas vão comprá-lo apenas para mexer.” E ainda, embora ele espere que o Vision Pro fracasse inicialmente, ele acha que seus avanços técnicos podem ser importantes daqui a uma década.
As análises do Vision Pro ecoaram precisamente neste ponto – elas foram positivas nas especificações, mas misturadas no aplicativo. Nilay Patel, do The Verge, elogiou o próximo nível de resolução e poder de computação, a perfeição da experiência – mas ainda perguntou para que tudo isso poderia servir. “O carretel de demonstração de fone de ouvido mais perfeito de todos os tempos ainda é apenas um carretel de demonstração de fone de ouvido”, escreveu ele.
A questão permanece: o que a maioria das pessoas realmente deseja fazer com um fone de ouvido de realidade virtual?
Para a Meta, havia pelo menos uma resposta: jogar. O jogo continua sendo o principal impulsionador da tecnologia VR e, na verdade, o único caso de uso amplamente comprovado até agora. Milhões de usuários jogam jogos como “Beat Saber” e “No Man’s Sky” — milhões a mais do que frequentar as salas Meta’s Horizon.
O jogo foi, aliás, provavelmente o que fez Zuckerberg pensar que o metaverso poderia funcionar: “Roblox”, “Fortnite” e “Second Life” são basicamente metaversos 2-D. E o jogo é a única coisa que impede que as ambições de realidade virtual da Meta se desfaçam completamente. Notavelmente, o jogo é social, ou pelo menos parasocial.
Mas, ao enviar sem controladores, a Apple está quase admitindo que não está interessada em entrar nesse mercado. Trata-se de assistir a filmes, fazer aplicativos de meditação e trabalhar em seu trabalho de design em realidade aumentada. Em seu recurso menos atraente, os usuários podem usar o FaceTime com avatares misteriosos dos rostos dos usuários – essa é realmente a única vez que os usuários conseguem fora do recinto espacial da Apple. Pode haver alguns programas cativantes e fascinantes, mas você os experimentará sozinho, apenas nos termos da Apple.
Essas são duas visões muito diferentes para o futuro da computação de headset; na verdade, eles são quase opostos polares. A ambição da Meta era criar um mundo selvagem e interconectado onde, em teoria, outras empresas de tecnologia construiriam espaços metaversos que dividissem o seu próprio. Era para ser uma realidade alternativa digital, um mundo de infinitas possibilidades.
O problema era que poucos acreditavam nem por um segundo que o Facebook, a empresa famosa por coletar seus dados pessoais para vender a anunciantes e permitir que a desinformação tóxica corresse solta em sua plataforma, estaria em posição de administrar tal mundo à existência. A visão foi coalhada logo de cara, e os gráficos ruins e as demos embaraçosas só ajudaram a acelerar seu fim.
A abordagem da Apple parece ser mais contida – preenchendo a lacuna entre o iPhone e a realidade espacial com aplicativos familiares e interações por gestos. Ainda assim, não sei você, mas quando assisto ao primeiro Visão Pro comercialde pessoas em aviões, salas de estar, na cozinha com seus filhos, desaparecendo em um computador totalmente imersivo em seu rosto – um cujo conteúdo sabemos, porque é da Apple, será rigorosamente examinado e controlado – isso me deprime.
Podemos arriscar um palpite sobre como será o anti-metaverso da Apple pegando nossos telefones agora, olhando nossos aplicativos e imaginando existir fisicamente entre eles. Para o Disney+, isso pode ser divertido, por um tempo, e o mesmo vale para suas fotos e filmes. Quase todo o resto, já estou perto o suficiente, obrigado. Na verdade – e não consigo imaginar que seja o único – prefiro não desaparecer ainda mais no meu telefone.
Que esses tipos de mundos digitais imersivos, fechados ou abertos, ganhariam destaque sempre foi uma ideia distópicaque se originou na ficção cyberpunk, com base na noção de que as condições no mundo real eram tão ruins que os usuários tiveram que abandonar completamente suas vidas reais e escapar para um simulacro mal renderizado.
É exatamente por isso que Karpf pensa que os “computadores na sua cara” podem ter um futuro, afinal. “Se o mundo continuar piorando”, diz ele, “isso acabará tendo muito apelo”.
Se a visão da Apple vencer, o medo é que todos nós afundemos em nossos óculos de home theater cypberpunk, consumindo conteúdo enquanto o mundo queima – é quase o suficiente para fazer você desejar o metaverso.
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