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Resumo
- O Lil Red Express 1979 foi o primeiro caminhão esportivo da América, anterior a modelos populares como o Ford Raptor e o Toyota Tacoma TRD Pro.
- Dodge encontrou uma brecha inteligente na Lei do Ar Limpo ao fazer o Lil Red Express exceder o limite de peso, permitindo-lhe contornar certos padrões de emissões.
- O Lil Red Express se destacou por sua estética clássica americana, motor potente e números de produção limitados, tornando-o um achado raro e colecionável.
Dodge não planejava curvar-se à Lei de Emissões de 1970, não sem um último “Viva!” – um viva que veio na forma de uma picape americana de sangue azul que grita torta de cereja e beisebol. O Lil Red Express 1979 foi o primeiro caminhão esportivo da América, antecedendo em décadas o Ford Raptor, o Toyota Tacoma TRD Pro e o GMC Typhoon.
A década de 1970 trouxe muitas mudanças ao mundo automotivo, sendo a mais divertida delas a Lei do Ar Limpo de 1970, uma legislação que visava reduzir as emissões de combustível e aumentar a economia de combustível nos automóveis americanos. Isto pôs fim aos dias de veículos que consumiam muito combustível e poluíam o ar e deu início a uma era de inovação progressiva com a segurança ambiental na vanguarda.
Embora a Lei do Ar Limpo tenha conseguido elevar os padrões e responsabilizar os fabricantes de automóveis pelos poluentes que os seus produtos produzem, também colocou um freio no desempenho e nas capacidades automóveis americanas, uma vez que muitos fabricantes tiveram de reformular as suas receitas para cumprir os padrões crescentes.
Esta era da história automotiva, conhecida como o fim do muscle car americano, viu modelos com emissões sufocadas em meados e no final da década de 1970 que eram menos impressionantes do que seus antecessores. No entanto, alguns viram a falta de potência bruta entre os novos modelos como uma oportunidade.
Procuramos informações de MotorTrend, Hemmings, Classic.com, Zeroto60times.com e Hagerty para reunir esse recurso no Lil Red Express.
O último dos muscle cars americanos e o primeiro caminhão de desempenho
A Dodge, elogiada nos anos 60 por seus grandes muscle cars com motor Hemi, incluindo o Charger e o Challenger, encontrou uma brecha inteligente na legislação recém-promulgada. Simplificando: se o veículo em questão excedesse um determinado limite de peso (6.100 libras), não obedeceria aos mesmos padrões listados na Lei do Ar Limpo. Solução fácil… Aumente o veículo!
A Lil Red Express é uma picape clássica produzida pela Dodge em 1978 e 1979 como parte da picape da série D de terceira geração. A linha inicial da série D é procurada por seu estilo único e clássico de picape americana, remetendo aos dias dos engraxadores e das corridas de arrancada em estradas de terra. O Lil Red original de 1978 foi capaz de renunciar ao conversor catalítico, um requisito descrito na Lei do Ar Limpo, embora o próximo ano modelo incluísse o gato; talvez Dodge se sentisse mal por poluir a atmosfera.
Seja qual for o caso, o Lil Red Express não teve nenhum problema em colocar um V-8 de 360 polegadas cúbicas na estrada, um moinho total de 5,9 litros que produzia 255 cavalos com a ajuda de um carburador de quatro cilindros. Uma característica identificadora da picape hot rod eram suas duas chaminés de escapamento cromadas localizadas em cada lado do exterior da cabine.
Quando Lil Red foi lançado ao público, rapidamente se tornou uma lenda urbana por si só, capaz de ultrapassar os carros desportivos da época. O 360 V-8 acelerava de 0 a 60 MPH em pouco mais de 7,0 segundos, mais rápido que o Corvette C3 da época e o Ford Mustang Cobra 1979.
Embora impressionante, é importante ter em mente o padrão de emissão e como ele afetou os veículos, em oposição às picapes. O Mustang e o Corvette eram alvos fáceis para o Lil Red Express, e a picape Dodge 1979 ultrapassou a concorrência, ganhando um lugar entre os veículos americanos mais rápidos da época.
Tempos de 0-60 MPH de carros de alto desempenho produzidos no final da década de 1970
- 1977 Aston Martin V8 Vantage: 7,3 segundos
- BMW 528i 1979: 8,1 segundos
- Chevrolet Corvette 350 L28 1978: 7,8 segundos
- Carregador 318 de 1977: 11,7 segundos
- Mustang Cobra 1979: 8,3
Ambos os modelos do Lil Red Express apresentavam transmissão automática padrão de três velocidades. As transmissões Mopar dessa época eram duráveis o suficiente para lidar com os rigores de um caminhão de trabalho e o desempenho de um piloto de fim de semana, com exemplares muito usados do Lil Red original ainda em uso diário até hoje.
Estética e atitude americana clássica do Lil Red Express
Um componente chave para o fascínio do Lil Red, além da potência ridícula produzida pelo motor, é a estética. Esse bom e velho estilo americano clássico é encontrado em toda a picape, desde a cama lateral até as grades laterais de madeira e detalhes cromados. O Dodge Lil Red Express de 1978 e 79 exemplificou o espírito e a atitude lutadora americana, sem medo de desafiar o padrão e, acima de tudo, ser maior do que todos os outros.
O Lil Red ostenta seu emblema exclusivo de estilo empresarial em ambas as portas, anunciando seu nome enquanto seu escapamento duplo canaliza o 360 V-8, dando voz ao Lil Red Express. Mas o Lil Red também pode ser adquirido no Midnight Black, um cosmético solicitado pela fábrica que transforma o Lil Red Express no Midnight Express. Essa alteração é puramente cosmética, o que significa que mesmo na cor preta, a picape Dodge 1979 ainda vai funcionar.
O interior focava no conforto, com grandes almofadas e banco do motorista ajustável, o que era incomum nas picapes da época. Medidores, interruptores e botões analógicos preenchem o painel e os interruptores de controle. Os detalhes em madeira encontrados no exterior são transferidos para a cabine, já que os acabamentos em madeira emolduram quase todos os botões e ligam o painel, bem como os painéis das portas. Os Lil Reds originais apresentam estofamento de couro, tampa do painel e detalhes no painel das portas, embora exemplos imaculados sejam difíceis de encontrar.
Caminhões de desempenho moderno pré-datados Lil Red
A raridade é outro aspecto do apelo do Lil Red Express. Apenas cerca de 5.118 exemplares do modelo de 1979 foram fabricados e menos ainda do de 1978, tornando o Dodge Lil Red Express um achado raro. Os colecionadores interessados em comprar seriam inteligentes em pesquisar listagens de leilões ou comerciantes de carros de colecionador em busca de um modelo em condições de circular e os preços giram em torno de US $ 30.000.
O Dodge Lil Red Express de 1978 e 79 foi o primeiro verdadeiro caminhão esportivo. Hoje, é comum o conceito de um caminhão que não atende a um propósito da classe trabalhadora. O Lil Red Express foi construído para a diversão de dirigir, a experiência de músculos brutos e a emoção de veículos velozes. Foi o veículo de produção americano mais rápido a 160 km/h após o lançamento e continua sendo um capítulo interessante na história automotiva, onde Dodge contornou os regulamentos para nos dar o primeiro caminhão esportivo americano de todos os tempos.
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