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Na última década, as turbinas eólicas offshore tornaram-se uma característica cada vez mais presente ao longo da costa do Reino Unido. Como parte de atingir o zero líquido, o governo tem planos ambiciosos para aumentar a capacidade de energia eólica offshore de 13,9 GW para 50 GW até 2050.
A expansão do setor de energia renovável do Reino Unido é necessária para substituir os combustíveis fósseis e atender às crescentes demandas de energia. Mas a taxa na qual o desenvolvimento de parques eólicos offshore é planejado torna difícil entender o efeito que terá no ambiente marinho e nas pessoas que dependem dele para seu sustento.
Até o momento, a maioria das turbinas eólicas offshore foram construídas usando fundações fixas. Para proteger as fundações da erosão, grandes depósitos de rochas e pedregulhos – chamados de “proteção contra erosão” – são colocados ao redor da base de cada turbina. Isso significa que, a cada novo parque eólico, aumenta a quantidade desse material no ambiente marinho.
Nosso novo estudo mostra que a lagosta européia está usando a proteção contra a erosão como abrigo. A presença dessa espécie comercialmente importante nesses locais sugere que as oportunidades de pesca podem se desenvolver a partir da futura construção de parques eólicos.
O efeito recife
Quando parques eólicos offshore são construídos em habitats arenosos, a adição de proteção contra erosão leva a uma mudança no tipo de habitat disponível para a vida marinha. Isso pode ter efeitos indiretos para os organismos marinhos, como permitir que certas espécies ocupem áreas que não foram encontradas anteriormente.
Este processo é muitas vezes referido como o “efeito recife artificial”. É considerado um dos efeitos mais importantes do desenvolvimento de parques eólicos offshore. No entanto, temos relativamente poucos dados para nos ajudar a entender como as espécies estão interagindo com a proteção contra erosão nos parques eólicos offshore e quais efeitos isso pode ter na vida marinha e, portanto, nas indústrias pesqueiras locais.
TebNad/Shutterstock
Usamos a telemetria acústica, que é um método de rastreamento aquático amplamente utilizado, para registrar os movimentos de 33 lagostas dentro de um parque eólico offshore no Mar da Irlanda. Descobrimos que eles preferiam residir em áreas protegidas contra a erosão. Mais de 50% de todas as nossas detecções de lagostas foram registradas a 35 metros da proteção contra erosão.
As lagostas normalmente fazem uso de fendas em rochas e recifes como abrigo e retornarão às mesmas fendas após a alimentação ou outras atividades. Registramos as lagostas fazendo movimentos frequentes de e para as mesmas áreas de proteção contra erosão. Quatro meses depois, mais de 50% das lagostas ainda estavam presentes nas mesmas áreas onde foram originalmente detectadas.
Não podemos ter certeza do que significam os curtos afastamentos da proteção contra abrasão. No entanto, acreditamos que nossos resultados destacam que a adição de proteção contra erosão em parques eólicos offshore está criando um habitat para lagostas.
Aumento da população de lagostas
Projetos de engenharia offshore, incluindo o desenvolvimento de parques eólicos, podem prejudicar o ambiente marinho. Por exemplo, campos eletromagnéticos e ruído subaquático gerados como parte da construção e operação podem ter efeitos prejudiciais sobre as espécies marinhas. E como resultado da ocupação de grandes áreas marinhas, esses desenvolvimentos afetam as indústrias marinhas existentes, em particular a pesca comercial de pequena escala.
Nossa pesquisa destacou uma oportunidade de trabalhar para diminuir os efeitos potencialmente prejudiciais da engenharia offshore. Se a proteção contra erosão já instalada como parte da construção de parques eólicos offshore pode suportar lagostas, então é provável que o aumento do volume de rochas corrosivas (ou modificação do tipo de erosão) possa promover o aumento das populações de lagostas em parques eólicos offshore.
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Isso pode ajudar a aumentar o valor ecológico e maximizar as oportunidades de pesca nesses locais. Existe o potencial de que isso possa compensar, até certo ponto, a perturbação das áreas de pesca. Também poderia compensar as comunidades pesqueiras afetadas negativamente pela construção de parques eólicos offshore.
No entanto, para minimizar os efeitos do desenvolvimento de parques eólicos offshore e maximizar os benefícios potenciais da criação de novos lares para lagostas, precisamos estudar mais o assunto. Devemos descobrir as formas mais adequadas de aumentar as populações de lagostas usando proteção contra erosão, como o tamanho ideal de pedra para criar fendas adequadas para abrigo de lagostas. Devemos também estudar a logística da pesca nesses locais.
Agora estamos trabalhando ao lado da comunidade pesqueira do norte do País de Gales para investigar a abundância de lagostas nos parques eólicos offshore existentes. Nosso objetivo é quantificar e prever as potenciais oportunidades de pesca que podem surgir da construção de parques eólicos offshore.
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