O Reino Unido ainda não está preparado para temperaturas extremas – eis o que deve fazer

Enquanto enormes ondas de calor estão afetando o sul da Europa, China, Estados Unidos e muitos outros lugares, está chovendo e não está particularmente quente no Reino Unido. Mas isso não significa que não haja risco de calor intenso: nesta mesma semana do ano passado, o Reino Unido bateu os 40°C pela primeira vez.

Mesmo que os países cumpram suas promessas de redução de emissões, estabelecidas no acordo de Paris, o Programa Ambiental da ONU estima que ainda veremos um aumento de pelo menos 2,5°C na temperatura global. Para o Reino Unido, a nova realidade é que temperaturas de 40°C são possíveis e eventualmente serão comuns, e o país deve se adaptar com urgência.

Adaptação significa fazer mudanças nos sistemas sociais, econômicos e ecológicos para reduzir o impacto de eventos como ondas de calor. Por exemplo, criar espaços verdes em áreas urbanas para proporcionar um efeito de resfriamento que reduza a intensidade do calor extremo. No entanto, embora o governo tenha acabado de lançar uma nova proposta para preparar o Reino Unido, como pesquisadores de planos de adaptação às mudanças climáticas vemos muito pouco sendo feito.

Mesmo antes do acordo de Paris exigir planos de adaptação, o Reino Unido já havia começado a planejar ações de adaptação sob a Lei de Mudanças Climáticas de 2008. Em 18 de julho, conforme exigido por lei, o governo do Reino Unido lançou seu terceiro Plano Nacional de Adaptação (NAP3), após ter vazado um dia antes.

O próprio órgão consultivo oficial do governo, o Comitê de Mudanças Climáticas (CCC), foi rápido em criticar o plano. O presidente do comitê de adaptação do CCC disse que a nova publicação representa um progresso nos planos anteriores, mas “prometer novas ações não é suficiente […] A escala dos impactos climáticos que estamos vendo deixa claro que a resiliência às mudanças climáticas deve ser uma prioridade nacional muito maior”. Esses e outros críticos têm razão em destacar que muito pouco está sendo feito.

Que riscos o Reino Unido identificou?

As projeções de mudanças climáticas indicam que o Reino Unido experimentará verões mais quentes e secos e invernos mais quentes e úmidos. Isso provavelmente causará mais inundações e mais ondas de calor. Essas projeções foram usadas pelo governo para desenvolver a avaliação de risco de mudança climática, na qual se baseiam os planos nacionais de adaptação. O NAP3 identifica oito áreas prioritárias de ação, incluindo o risco à saúde representado pelo calor extremo, a falha de fornecimento de energia relacionada ao clima e o colapso das cadeias de abastecimento.

Para lidar com esses riscos, o Reino Unido planejou ações importantes para proteger contra o calor extremo e as inundações causadas pelo aumento do nível do mar e pelas chuvas. Por exemplo, um dos esquemas de maior perfil é a Barreira do Tamisa e a infraestrutura associada, que protege Londres das inundações. A Agência do Meio Ambiente recentemente relatou confiança de que o esquema era confiável até 2070, mas tinha menos confiança de que isso continuaria sendo o caso pelo restante do século, à medida que o nível do mar aumenta.

Também houve progresso na construção de resiliência no abastecimento e transporte de água. No entanto, progressos insuficientes foram feitos nos cuidados de saúde, abastecimento de energia, telecomunicações e abastecimento de alimentos, tanto em termos de desenvolvimento de políticas quanto de ação.

Planos de adaptação do Reino Unido

O NAP3 fornecerá mais estrutura, em comparação com os planos anteriores, e a entrega será por meio de um processo de governança existente. Por exemplo, integrar as mudanças climáticas nas decisões de planejamento por meio do Quadro de Política Nacional de Planejamento. Também foram feitas alterações nos regulamentos de construção para incluir provisão para superaquecimento em novos edifícios.

Isso é útil, mas ainda há uma quantidade significativa de infraestrutura legada e edifícios inadequados que não estão sendo totalmente considerados. Um artigo recente na Nature Sustainability estimou que no Reino Unido existem cerca de 570.000 residências e outros edifícios, como hospitais, que são incapazes de lidar com um aumento projetado de 30% na necessidade de resfriamento associado a 2°C de aquecimento global. Tais edifícios precisarão de sistemas de refrigeração, melhor ventilação e sombreamento natural ou artificial.

O resfriamento também precisa ser considerado em conjunto com outras abordagens, como planejamento urbano, introdução de espécies não nativas tolerantes à seca e desenvolvimento de infraestrutura verde e campanhas de conscientização pública. Há, portanto, ainda muito a fazer.

O Reino Unido, como muitos países, tem várias estruturas e planos, como o Heatwave Plan, Green Infrastructure Framework e National Infrastructure Delivery Plans. Todos eles se relacionam ou consideram as mudanças climáticas. O plano nacional de adaptação deve, em teoria, reuni-los em uma abordagem coerente. Porém, não são integrados, não consideram dependências entre setores e temas e carecem de metas adequadas.

A adaptação é complexa, envolvendo inúmeras festas em várias escalas, desde a enorme Barreira do Tâmisa até algumas árvores na estrada fora de sua casa. Não pode ser capturado por um único indicador. Essa falta de metas, indicadores e dados adequados é uma barreira importante – às vezes corremos o risco de não saber se estamos investindo em uma adaptação efetiva.

O Reino Unido poderia procurar inspiração em outro lugar da Europa. Uma análise dos planos de adaptação para cidades europeias identificou Sofia (Bulgária) e Galway e Dublin (Irlanda) como as de melhor qualidade. Na Eslováquia, a infraestrutura verde foi desenvolvida nas áreas socialmente mais vulneráveis ​​das cidades. Ou poderia olhar para Gujarat, na Índia, onde os esquemas de resfriamento do distrito reduziram a poluição do ar e a dependência do ar-condicionado.

Os planos nacionais de adaptação melhoraram, mas aqueles que são realmente coordenados em nível nacional, como na Irlanda, são raros. Como resultado, ainda há compensações. Por exemplo, a dependência de ar condicionado para resfriamento cria mais emissões e não é acessível para todos.

Há muito mais a ser feito para se adaptar às mudanças climáticas e criar resiliência a ondas de calor severas, inundações e outros eventos extremos quando eles eventualmente ocorrerem. Mas precisa de mais foco e coordenação por parte dos governos nacionais para evitar consequências significativas e dispendiosas.