E-fuel – O futuro da energia favorável ao clima? | Notícias do Clima

Estou olhando para um motor a jato. O impulso aumenta e se esforça para se mover. A pluma de calor reflete o ar atrás dela. À medida que o rugido aumenta, tampões para os ouvidos são necessários.

Estou a apenas três metros de distância e o motor, do tamanho de uma bola de rúgbi, está preso a uma bancada bem fixada, mas o que o torna único é o combustível: carbono quase zero, sem óleo ou gasolina, feito de ar e água.

Um vislumbre de um possível futuro movido a combustível sintético.

Seu criador, Paddy Lowe, observa com admiração.

“Não há moléculas fósseis ali. Porque todas as moléculas que estão naquele hidrocarboneto vêm do hidrogênio, da água e do dióxido de carbono do ar.

“O problema com aquecimento global O carbono fóssil extraído das rochas e liberado na atmosfera é desequilibrado. Isso agora está equilibrado.”

Paddy tem um pedigree de engenharia impressionante com cargos técnicos importantes em três equipes de Fórmula 1, contribuindo para 12 títulos de campeonato.

Mas agora ele dirige a Zero Petroleum, uma empresa que fabrica combustíveis líquidos com a capacidade de alimentar motores convencionais com impacto climático mínimo.

Eles usam o que é chamado de tecnologia de captura direta de ar para extrair dióxido de carbono do ar e eletrólise para obter hidrogênio da água.

Estes são então combinados para fazer um combustível líquido de hidrocarboneto: conhecido como sintético ou E-combustível.

‘Combustão sem culpa’

Todo o processo demanda grandes quantidades de energia. Mas Paddy afirma que produz uma combustão sem culpa.

“Em todos os lugares onde usamos combustíveis fósseis hoje, há um grande candidato a combustíveis sintéticos.

“Vemos um dia, em algumas décadas, em que todo o combustível que usamos hoje, que sai do solo dos poços de petróleo, será entregue como sintético e fabricado industrialmente a partir do ar e da água”.

Ele acredita que isso criará uma indústria de tamanho semelhante ao negócio de petróleo e gás hoje.

Eles já trabalharam com a RAF para abastecer um avião com seu combustível.

A equipe também reivindica outra vantagem para os combustíveis sintéticos: eles são feitos do zero e, portanto, podem ser projetados com mais precisão para melhorar o desempenho de diferentes motores e com menos poluentes.

Mas, por enquanto, a fábrica deles é mais um laboratório, muito hi-tech e com um burburinho palpável de criatividade de engenharia, mas pequena: capaz de produzir apenas 30 litros de combustível sintético por dia e a um custo de dar água na boca.

A Zero Petroleum tem 44 funcionários – alguns da F1 e outros do setor de óleo e gás – querendo usar suas habilidades para fazer a diferença no mundo.

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‘Salvando o mundo do meu jeito’

Um deles é o químico pesquisador Vida Arthur, que disse: “Nosso processo retira o dióxido de carbono do meio ambiente e então o usamos para fazer algo benéfico para a sociedade… Não estou prejudicando o meio ambiente, mas salvando o mundo do meu jeito.”

Paddy e sua equipe esperam que os primeiros usuários sejam aeronaves, mas acreditam que combustíveis sintéticos serão usados ​​em carros e caminhões junto com baterias.

Mas muitos especialistas em energia têm dúvidas sobre sua ampla adoção, devido às enormes demandas de eletricidade e tecnologia de todo o ciclo de produção de combustível sintético.

Produção de combustível eletrônico ‘custa muito dinheiro’

Colin Walker, da Unidade de Inteligência de Energia e Clima, diz que a física do combustível sintético significa que a economia está contra ele.

“Você precisa de cinco vezes mais eletricidade para produzir combustíveis do que simplesmente colocar eletricidade na bateria de um veículo elétrico e deixá-la seguir seu caminho.

“E isso significa cinco vezes mais turbinas eólicas, painéis solares e isso custa muito dinheiro.

“Eu vejo os combustíveis eletrônicos desempenhando um papel muito mais forte para descarbonizar setores como a aviação, mas acho que temos uma excelente tecnologia em veículos elétricos a bateria. Ela já está sendo lançada.”

Os combustíveis líquidos são potentes, transportáveis ​​e compatíveis com tanta infra-estrutura atual que é fácil ver o apelo de uma versão amiga do clima.

Mas muitos observadores suspeitam que seu desenvolvimento pode prolongar nosso vício prejudicial em queimar coisas.