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Está quente, suado e baseado na solidariedade: Los Angeles se tornou uma cidade de piquetes neste verão, com mais de 100.000 trabalhadores em greve na região.
Cada conjunto de trabalhadores – roteiristas, atores, funcionários de hotéis, funcionários da cidade e muito mais – está travando sua própria luta particular, mas o trabalho organizado está tendo um momento nas ruas de LA
“Há uma percepção de que temos pouco em comum, mas ambos estamos lutando por nosso futuro”, disse recentemente a dramaturga Sam Chanse enquanto caminhava em um piquete ao lado de funcionários do hotel.
Mas este verão quente de trabalho é apenas uma tempestade perfeita de organização, economia e expiração de contrato? Ou isso é um novo normal?
A atividade grevista nos EUA quadruplicou desde o ano passado, e Los Angeles é a capital da paralisação do trabalho em 2023, principalmente por causa do grande número de escritores e atores da área de LA representados pelos sindicatos WGA e SAG-AFTRA.
Nacionalmente, no entanto, esse nível de ação trabalhista é um retorno à forma pré-pandêmica. Mais de 400.000 trabalhadores entraram em greve em 2018 e 2019, que viram as greves de professores “Red for Ed” e uma grande paralisação de trabalho na General Motors. A população de piquetes deste ano superou 300.000 até agora – mas ainda tem tempo para estabelecer um recorde recente, se os quase 150.000 trabalhadores das Três Grandes montadoras entrarem em greve depois que seus contratos expirarem em setembro.
Em uma escala de tempo mais longa, a última década viu significativamente menos ação industrial do que a maioria das décadas do século 20, quando a filiação sindical era muito maior nos EUA. um momento difícil para negociar os primeiros contratos e afastar as táticas antissindicais dos empregadores.
Ainda assim, é difícil negar que há algo no ar nesta temporada. Johnnie Kallas, candidato a doutorado na Cornell University que dirige o Cornell-ILR Labour Action Tracker, que monitora as ações trabalhistas em todo o país, aponta a pandemia como uma causa próxima.
“Para muitos desses trabalhadores, este é o primeiro contrato que estão negociando desde o início da pandemia”, disse Kallas.
Enquanto isso, o custo de vida tem subido, o que significa que mesmo os aumentos padrão ainda equivalem a cortes salariais; os lucros corporativos têm aumentado em toda a economia desde 2020; e o desemprego permaneceu baixo, dando aos trabalhadores mais poder de barganha.
Essa poderosa combinação de fatores, disse Kallas, tornou os trabalhadores dispostos a lutar.
“A pandemia teve o efeito de deslegitimar a administração em todos os sentidos”, disse Nelson Lichtenstein, que ensina história do trabalho na UC Santa Barbara.
Especialmente nos primeiros dias da pandemia, os gerentes “ficaram desacreditados, tentando ou não fazer a coisa certa”, disse Lichtenstein. Os funcionários de escritório aprenderam que poderiam estar trabalhando em casa o tempo todo, mesmo antes das regras de bloqueio tornarem isso necessário. Os “trabalhadores essenciais”, que precisavam se apresentar para trabalhar pessoalmente, aprenderam que sua saúde era menos importante do que os resultados financeiros.
Então, quando a recessão do COVID-19 se transformou em um boom do mercado de ações, o aumento dos preços consumiu o poder de compra do funcionário médio, enquanto muitas das empresas para as quais trabalhavam relataram ganhos de grande sucesso.
“As corporações perderam sua credibilidade”, disse Lichtenstein, “e foi muito íntimo. Não era algo como um Madoff ou grandes bancos fazendo alguma coisa. Estava bem na cara de todo mundo.”
Los Angeles, em particular, está na vanguarda de duas tendências: habitação cada vez mais cara e uma quantidade crescente de solidariedade entre sindicatos.
Unite Here Local 11, o sindicato que representa os trabalhadores em greve em dezenas de hotéis em toda a região, vinculou explicitamente suas demandas na mesa de negociações a questões habitacionais. Nas negociações, o sindicato pediu aos proprietários de hotéis que cobrassem dos clientes uma nova taxa que alimentaria um fundo para ajudar os trabalhadores a obter moradia acessível e apoiar uma medida eleitoral de 2024 que exigiria que os hotéis de Los Angeles alugassem quartos vagos para pessoas desabrigadas.
A decadência de décadas nos pagamentos residuais regulares e na equipe de shows também colocou os custos de moradia no centro das atenções para escritores e atores que estão em greve.
Mesmo o grupo que representa as empresas locais concorda que os custos da moradia estão contribuindo para a agitação trabalhista.
Maria Salinas, presidente da Câmara de Comércio da Área de Los Angeles, disse que seu grupo está “muito preocupado com as questões de acessibilidade, principalmente em moradias” e que defende mudanças regulatórias para aumentar a construção de moradias.
De acordo com uma pesquisa informal recente com cerca de 100 executivos-chefes, disse Salinas, “a principal questão era a acessibilidade da moradia, seguida pela restrição no mercado de trabalho”, que estão dificultando o recrutamento e a retenção de trabalhadores em Los Angeles.
Kent Wong, diretor do Centro de Trabalho da UCLA, observou que os custos de moradia também motivaram a greve estadual de estudantes de pós-graduação da UC no ano passado, com os trabalhadores enfrentando “enorme dificuldade para pagar as contas, especialmente devido ao aumento do custo da moradia”.
“O outro fator importante é que Los Angeles é um importante ponto focal para o novo movimento trabalhista americano”, disse Wong. Desde que Miguel Contreras assumiu a liderança da Federação do Trabalho do Condado de LA em meados da década de 1990, o movimento trabalhista local tem estado na vanguarda da organização de trabalhadores imigrantes, trabalhadores não sindicalizados e jovens trabalhadores de todos os setores para pressionar por mudanças políticas, como aumentar o salário mínimo para $ 15 por hora e além.
O movimento trabalhista de LA está trabalhando mais em conjunto do que nos últimos anos. Em março, professores de escolas de Los Angeles representados pela United Teachers Los Angeles coordenaram uma greve conjunta de três dias com trabalhadores de escolas de Los Angeles representados pela SEIU Local 99. Semanas depois da ação conjunta, ambos os sindicatos fecharam contratos com grandes aumentos – 21% para os professores e 30% para os trabalhadores representados pela SEIU. Este ano também é a primeira vez desde 1960 que roteiristas e atores estão simultaneamente em greve, e os Teamsters locais se comprometeram a honrar seus piquetes.
Ainda assim, o trabalho organizado nos EUA é relativamente fraco em comparação com as décadas anteriores – e os esforços para organizar novos grupos de trabalhadores e colocá-los sob contratos sindicais enfrentaram forte oposição dos empregadores.
“Normalmente, quando você pensa em momentos de mobilização e descrédito da velha ordem, dos anos 30 aos anos 60 e 70, a organização se expande”, disse Lichtenstein. “Mas agora isso não está acontecendo.”
Para explicar a lacuna, Lichtenstein aponta para leis trabalhistas mais fracas e hostilidade da administração.
“A estratégia da administração agora é basicamente não reconhecer o sindicato e esperar, mesmo que sofra um golpe de reputação, e isso geralmente é bem-sucedido”, disse Lichtenstein. “O manual funciona, dado o estado atual das leis trabalhistas”, que atingem os empregadores com pequenas penalidades por violações e têm pouco poder para forçar os empregadores a negociar.
“Neste país, a administração é muito antagônica à ideia de sindicatos e negociações coletivas, mesmo quando isso pode ser do interesse deles ou levar a bons resultados”, disse Kallas, pesquisador da Cornell. Os trabalhadores da Starbucks, por exemplo, organizaram sindicatos em mais de 300 cafeterias, mas a empresa empreendeu uma intensa campanha para evitar reconhecê-los ou negociar um primeiro contrato.
Mas se as táticas duras da administração continuarem colidindo com uma força de trabalho que está perdendo poder de compra, perdendo suas casas e perdendo sua paciência, então os trabalhadores podem continuar se organizando e recorrendo a greves quando as negociações fracassam.
As greves do verão são “um reflexo de um aumento na consciência dos trabalhadores e um reflexo de uma profunda insatisfação com um status quo que não está funcionando para a maioria dos trabalhadores”, disse Wong.
Wong acrescentou que a desigualdade econômica na Califórnia cresceu durante a pandemia, apesar da composição ostensivamente pró-trabalho do governo estadual. “Mais trabalhadores estão vendo a necessidade de se organizar, mobilizar e lutar por melhores salários e condições no local de trabalho.”
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