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Os rios e costas da Grã-Bretanha estão poluídos – não há como escapar disso – e as companhias de água estão sob cada vez mais pressão para consertar as coisas. Mais recentemente, um escritório de advocacia anunciou seus planos de tomar medidas legais coletivas contra as seis maiores empresas de água do Reino Unido por suposta poluição e cobrança excessiva.
As empresas privadas de água admitiram que precisam fazer mais e devem ser pressionadas a fazê-lo – elas não podem ficar de fora. Mas quem quer ver rios e costas mais limpos não pode simplesmente sentar e esperar pelo investimento prometido e melhores práticas, porque os problemas enfrentados pelas hidrovias da Grã-Bretanha são muito maiores do que aqueles causados apenas pela indústria da água – e as soluções precisarão de muitos outros setores da sociedade e da indústria a se envolverem.
Aqui estão três coisas que melhorariam os rios e costas da Grã-Bretanha – que não exigem as companhias de água.
1. Menos concreto, mais solo
A primeira é desenvolver uma indústria de construção consciente da água: os novos empreendimentos precisam fazer tudo o que puderem para reduzir a quantidade de água da chuva que entra nos drenos padrão. Muitos desses drenos combinam com o sistema de tratamento de esgoto, que fica sobrecarregado em períodos de chuva forte, resultando em empresas de água liberando o transbordamento no meio ambiente.
Portanto, em vez de ter áreas de concreto impermeável, edifícios e empreendimentos devem permitir que a água da chuva penetre naturalmente no solo por meio dos chamados Sistemas de Drenagem Sustentáveis, ou SuDS.
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Isso pode assumir a forma de tudo, desde a pavimentação permeável de ruas até mini-lagos urbanos e pântanos maravilhosamente biodiversos, todos eles fazendo sua parte para reduzir a quantidade de água da chuva dos telhados ou água de superfície que flui através de estradas e estacionamentos, de entrar no sistema de esgoto.
2. Desenvolver os ‘rins’ do Reino Unido
A segunda ação é melhorar o funcionamento natural de diferentes habitats que podem ajudar a proteger rios e costas. Esta abordagem é muitas vezes referida no jargão ecológico mais recente como o uso de “soluções baseadas na natureza”.
O que isso significa é encorajar a biologia natural, a química e a ecologia de um ecossistema para nos ajudar a enfrentar alguns dos maiores problemas ambientais. Neste caso, devemos procurar conservar e construir mais habitats de zonas húmidas.
Desde 1700, o Reino Unido perdeu 75% de suas zonas úmidas. Estes “rins da paisagem” podem retirar poluentes dos cursos de água e até ajudar a controlar os níveis de água ao longo do ano, agindo como esponjas gigantes nos meses mais húmidos e libertando-a nos períodos mais secos.
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Faixas de juncos e arbustos são essenciais para rios saudáveis e agora deve haver um esforço nacional para reintroduzir essas zonas úmidas ribeirinhas ao longo de extensões inteiras de água onde foram perdidas. Eles podem filtrar poluentes e remover alguns dos nutrientes em excesso que fluem pelos rios de forma mais eficaz e eficiente do que qualquer sistema de engenharia pesada que possamos construir.
Ao longo das costas os sapais têm o mesmo superpoder e não só devem ser protegidos como, se possível, recuperados. Por exemplo, novas técnicas para restaurar um pântano salgado usando material dragado estão sendo testadas perto de Chichester, na costa sul da Inglaterra.
3. Responsabilidade individual
Como acontece com muitas questões ambientais, é fácil pensarmos que ações individuais não importam, mas importam. Todos nós precisamos observar nosso uso de água e considerar o que jogamos no vaso sanitário, pois essas duas ações podem colocar pressão desnecessária em uma indústria de água já em dificuldades (evite dar descarga em lenços umedecidos, faça o que fizer).
Mesmo jogar lixo na rua pode obstruir um processo de tratamento de água ou simplesmente aumentar os níveis de poluição flutuando em nossos rios e poluindo nossas costas. Uma peça de arte de rua na França ao lado de uma sarjeta resume este último ponto incisivamente, o texto em estêncil diz “eu começo la mer” – o mar começa aqui:
Além dos patógenos e nutrientes excessivos que o esgoto traz para nossos rios, há quantidades ainda desconhecidas de microplásticos, resíduos farmacêuticos e outras drogas e compostos químicos que entram durante esses eventos de poluição. Melhorar a qualidade da água em nossos rios é claramente vital para a saúde de ecossistemas inteiros, da vida selvagem e do nosso próprio bem-estar.
Para fazer isso, não devemos parar de exigir mais das empresas de água da Grã-Bretanha. Mas o elevado nível de poluentes nestes cursos de água tem sido causado por deficiências em várias áreas da sociedade e a sua limpeza exigirá, portanto, uma determinada abordagem da sociedade.
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