Por que os idosos são alguns dos mais afetados pelas mudanças climáticas

Embora todos nós sejamos afetados até certo ponto pelo clima extremo, são os adultos mais velhos, especialmente mulheres mais velhas e pessoas com deficiência, que tendem a ser os mais vulneráveis. Quem luta mais é determinado em parte pela idade, mas também por condições de saúde pré-existentes, bem-estar mental e circunstâncias sociais e econômicas.

Como os extremos climáticos estão se tornando mais frequentes e intensos devido às mudanças climáticas, a população mundial está envelhecendo. Isso representa um desafio global significativo. Em 2030, cerca de uma em cada seis pessoas no mundo terá 60 anos ou mais. Nessa época, espera-se que essa faixa etária chegue a 1,4 bilhão e aumente para 2,1 bilhões até 2050.

Infelizmente, muitos idosos carecem dos recursos físicos, mentais, sociais e financeiros necessários para evitar ou minimizar os efeitos do clima extremo, especialmente no sul global. Sabemos que as ondas de calor podem ser mortais para os idosos devido a uma capacidade reduzida de regular a temperatura corporal na velhice, por exemplo. Isso é agravado por condições crônicas de saúde, como doenças cardiovasculares e respiratórias, diabetes e suscetibilidade à desidratação.

Nas últimas duas décadas, as mortes relacionadas ao calor entre pessoas com 65 anos ou mais quase dobraram globalmente, atingindo aproximadamente 300.000 mortes em 2018. O verão europeu de 2022 resultou em 9.226 mortes relacionadas ao calor entre pessoas de 65 a 79 anos, com um aumento significativo aumentar para 36.848 óbitos de pessoas com 80 anos ou mais.

Não são apenas ondas de calor. As inundações, por exemplo, também podem causar ferimentos imediatos e a morte de adultos mais velhos. As inundações de 2022 no Paquistão afetaram cerca de 2,3 milhões de idosos. Muitos deles não tinham mobilidade suficiente para escapar ou eram particularmente vulneráveis ​​à diarreia, malária e outras doenças que se espalham rapidamente em áreas inundadas.

Com incêndios florestais, é menos provável que os idosos recebam avisos oportunos por causa do acesso insuficiente a telefones e outras tecnologias de comunicação digital. Como resultado, eles podem permanecer inconscientes e mal preparados para enfrentar o perigo iminente, dificultando a evacuação. Eles também são mais propensos a sofrer perdas financeiras significativas, pois perdem suas próprias casas e podem lutar para se recuperar com renda limitada.

Ciclones tropicais, como furacões, têm sido associados ao aumento de hospitalizações entre adultos mais velhos. No início de 2023, o ciclone Freddy atingiu vários países da África Austral. O Malawi foi o mais afetado e, embora os idosos tenham sofrido mais, foram os últimos a serem ajudados.

Os idosos têm muito a contribuir

A ONU reconheceu a ameaça que a mudança climática representa para os direitos humanos dos idosos. O preconceito de idade, que pode fazer com que os idosos sejam negligenciados ou ignorados, piora o impacto das mudanças climáticas. A marginalização dos idosos é reforçada por pressupostos preconceituosos de que são frágeis, doentes e dependentes, o que justifica ainda mais práticas excludentes.

Quando se trata de ação climática, os idosos geralmente enfrentam estereótipos de “passivos, incapazes e retraídos”. No entanto, eles têm muito a contribuir para resolver esse problema global.

À medida que a sociedade envelhece, há um número crescente de aposentados que são educados, ativos e desfrutam de vidas mais longas. Eles possuem recursos econômicos e sociais únicos que podem ser extremamente valiosos no combate às mudanças climáticas.

Eles também possuem poder de voto significativo e influência econômica, que podem ser aproveitados para promover políticas climáticas. A ação climática é frequentemente associada aos jovens. Cerca de 70% dos menores de 18 anos que responderam a uma grande pesquisa mundial da ONU acreditam que a mudança climática é uma emergência global. Mas seus colegas mais velhos não estão muito atrás – 58% das pessoas com mais de 60 anos sentem o mesmo. Envolver os idosos e capacitá-los para agir no combate à crise climática pode ajudar a aumentar ainda mais o apoio ao movimento climático.

Os idosos muitas vezes detêm conhecimentos indígenas e locais sobre o local onde vivem. Suas memórias de eventos e desastres passados ​​fornecem informações valiosas que podem ser cruciais na adaptação e redução do impacto das mudanças climáticas.

Por exemplo, na Bolívia, a HelpAge International usou a sabedoria de pessoas mais velhas para implementar uma técnica tradicional chamada camellones ou “corcundas de camelo” para se adaptar aos desafios climáticos. Esses canteiros elevados protegiam as plantações durante as enchentes, melhoravam a retenção de água durante as secas e também ajudavam a manter a saúde do solo e a produção diversificada de culturas, garantindo melhor segurança alimentar.

Muitos idosos também almejam deixar um legado, transmitindo seus valores e um planeta preservado para as gerações futuras. Esse desejo os impulsiona a participar da ação climática, garantindo um mundo melhor para as gerações futuras. Portanto, envolver e capacitar os idosos na ação climática não apenas oferece uma oportunidade para enfrentar a emergência climática, mas também pode contribuir para a construção de resiliência da comunidade local.

Para que isso aconteça, precisamos superar obstáculos como o acesso à tecnologia ou prédios de difícil acesso, para que os idosos possam contribuir com suas competências e habilidades. Já existem várias iniciativas ao redor do mundo, como The Elders and Senior Environment Corps, além de grupos específicos como Elders for Climate Action nos EUA e Seniors for Climate Action no Canadá, que envolvem idosos em esforços relacionados ao clima.

É crucial agora, mais do que nunca, chegarmos à velhice com boa saúde para termos resiliência para lidar com eventos climáticos extremos. Isso requer não apenas cidades e outras comunidades à prova de clima, mas também reconhecer e usar o valioso conhecimento e experiência dos idosos no enfrentamento da crise climática.

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