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Os astrónomos descobriram um novo tipo de explosão cósmica que ofusca quase todas as supernovas detectadas no Universo.
Tão brilhante quanto centenas de bilhões de sóis, mas desaparecendo rapidamente – acredita-se que a rara e deslumbrante explosão tenha sido causada por um buraco negro que colidiu com uma estrela e foi detectada por pesquisadores da Queen’s University Belfast.
Eles identificaram pela primeira vez o evento, conhecido como AT2022aedm, usando a rede Atlas de telescópios robóticos no Havaí, Chile e África do Sul.
Eles examinam o céu todas as noites em busca de qualquer objeto que se mova ou mude de brilho.
Os investigadores investigaram mais profundamente a explosão com o Telescópio de Nova Tecnologia no Chile e descobriram que ela parecia diferente de qualquer supernova conhecida e durou menos de metade do tempo.
A equipe vem caçando as explosões cósmicas mais poderosas há mais de uma década.
O Dr. Matt Nicholl, da Escola de Matemática e Física de Queen’s, descreveu a descoberta como “uma das mais brilhantes que já vimos”.
Ele disse: “Normalmente, com uma supernova muito luminosa, ela terá diminuído para talvez metade do seu pico de brilho dentro de um mês. No mesmo período de tempo, AT2022aedm diminuiu para menos de um por cento do seu pico – basicamente desapareceu. “
O local onde ocorreu a explosão também foi uma surpresa para a equipe.
Dr Shubham Srivastav, também do Queen’s, disse:”Nossos dados mostraram que este evento aconteceu em uma galáxia vermelha massiva a dois bilhões de anos-luz de distância. Essas galáxias contêm bilhões de estrelas como o nosso Sol, mas não deveriam ter nenhuma estrela grande o suficiente acabar como uma supernova.”
Uma imagem do Telescópio de Nova Tecnologia do Observatório Europeu do Sul mostrando uma galáxia vermelha distante (centro) onde ocorreu a explosão cósmica. Foto: Queen’s University Belfast
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Os dados históricos mostraram que ocorreram apenas dois outros eventos cósmicos com um conjunto semelhante de propriedades – descobertos pelas pesquisas ROTSE e ZTF em 2009 e 2020.
Nicholl acrescentou: “Chamamos esta nova classe de fontes de ‘Luminous Fast Coolers’, ou LFCs.
“Mas também é em parte porque eu e alguns dos outros investigadores somos grandes fãs do Liverpool Football Club. É uma boa coincidência que os nossos LFCs pareçam preferir galáxias vermelhas.”
Dr Nicholl acrescentou que a descoberta abriu caminhos para mais pesquisas.
“O excelente conjunto de dados que obtivemos exclui que se trate de outra supernova. A explicação mais plausível parece ser a colisão de um buraco negro com uma estrela,” disse ele.
“Se encontrarmos mais LFCs, especialmente no Universo mais local, deveremos ser capazes de testar este cenário. As colisões são mais prováveis em aglomerados estelares densos, por isso podemos procurá-las nos locais das explosões.”
O artigo de pesquisa foi publicado no The Astrophysical Journal Letters.
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