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Nosso planeta acaba de passar pelo mês mais quente já registrado, com muitos lugares pegando fogo ou inundados. Poucos acontecimentos podem ser diretamente atribuídos às alterações climáticas, mas a probabilidade de condições meteorológicas extremas continua a aumentar – e as pessoas estão a notar.
No entanto, nem todos percebem ou sentem esta ameaça na mesma medida. A nossa nova investigação mostra que há um contraste na forma como as pessoas em diferentes locais percebem esta ameaça, em grande parte ao longo de linhas urbanas e rurais.
As cidades são afetadas de maneiras diferentes das áreas rurais. Por exemplo, há muito menos superfícies naturais nas áreas urbanas, o que cria problemas com a drenagem das águas pluviais, aumento das temperaturas e diminuição da evaporação.
Diz-se que as cidades lideram a ação climática, e o ativismo climático, como o movimento ambientalista inspirado por Greta Thunberg, Fridays for Future, evoluiu principalmente nas cidades.
Por outro lado, as pessoas que vivem em zonas rurais identificam-se frequentemente fortemente com o local onde vivem. Eles estão próximos da natureza e podem sentir paixão por ela, especialmente se seu sustento depender desse ambiente.
No nosso estudo, queríamos descobrir como os britânicos que vivem nas cidades vivenciam a ameaça das alterações climáticas, em comparação com as pessoas que vivem nas zonas rurais. Esperávamos que as populações rurais sentissem maior apego ao lugar, mas questionámo-nos se isso também as faria encarar as alterações climáticas como uma ameaça maior. Esta é uma conexão que não havia sido explorada anteriormente.
Com base numa amostra representativa de 1.071 entrevistados de todo o Reino Unido, descobrimos que as pessoas nas zonas rurais apresentavam graus mais elevados de apego ao lugar do que as pessoas que vivem nas cidades, como esperávamos. No entanto, ficámos surpresos ao ver que a ameaça percebida das alterações climáticas nas localidades mais rurais era menor.
Richard Whitcombe/Shutterstock
Não esperávamos esse resultado, então começamos a nos aprofundar um pouco mais em busca de possíveis motivos. No final das contas, existem três explicações convincentes.
1. Conscientização
As pessoas nas zonas rurais podem não estar tão conscientes das alterações climáticas como as pessoas nas cidades. Isto é certamente verdade para pessoas de outros países como a China, por isso também pode ser verdade para os nossos participantes.
No entanto, olhando mais de perto, o efeito deve-se principalmente à educação e não ao facto de as pessoas viverem ou não em zonas rurais. A investigação mostra que os níveis gerais de consciência climática no Reino Unido são bastante elevados. Mas isto não corresponde necessariamente à prontidão para a ação ou à mudança comportamental.
No entanto, está bem documentado que os habitantes rurais tendem a ter opiniões mais conservadoras, o que pode afectar a forma como as alterações climáticas são interpretadas. As opiniões conservadoras estão frequentemente associadas a uma menor preocupação com o clima.
2. Experiência
As pessoas nas zonas rurais podem não sofrer as alterações climáticas da mesma forma que as pessoas nas cidades. Isto ocorre porque as áreas rurais têm níveis mais elevados de espaços verdes do que as áreas urbanas. Por exemplo, você sentirá menos calor quando estiver cercado por árvores.
No passado, a investigação mostrou que os habitantes rurais eram bastante céticos em relação às alterações climáticas. Isto também pode estar relacionado às suas diferentes percepções sobre a ameaça.
3. Resiliência
E as populações rurais podem ser mais resilientes à mudança. Isto é algo que já foi observado anteriormente no Gana, onde o impacto das alterações climáticas nos meios de subsistência dos agricultores está associado a uma baixa vulnerabilidade climática e a uma elevada resiliência às alterações climáticas.
As pessoas das zonas rurais podem estar conscientes das alterações climáticas e experimentá-las como todas as outras pessoas, mas podem ter melhores formas de lidar com elas do que os habitantes das cidades, devido à sua relação mais próxima com a natureza. Isto pode tê-los ensinado a serem mais flexíveis na forma como lidam com as mudanças. Afinal, a natureza muda muito e isso pode deixá-los menos preocupados com as grandes mudanças que acontecem ao seu redor.
Assim, embora tenhamos ficado surpresos com o facto de o maior grau de apego ao lugar nas pessoas que vivem nas zonas rurais não ter levado necessariamente a uma maior percepção da ameaça das alterações climáticas, podemos ver que há boas razões para isso.
As alterações climáticas são certamente preocupantes para a maioria de nós e estão por vezes associadas a um aumento da ansiedade. Iremos inevitavelmente reagir emocionalmente às condições meteorológicas extremas que nos afetam. O que importa é o que fazemos na nossa vida quotidiana, o quanto reconhecemos que as coisas estão a mudar e se estamos dispostos a agir.
Isto pode significar fazer uma mudança nas nossas próprias vidas, envolver-nos na política ou tomar medidas localmente para nos tornarmos mais resilientes quando ocorrem condições meteorológicas extremas, como inundações, calor ou tempestades violentas.
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