O Japan Mobility Show mostrou como o Japão chegou bem a tempo para a corrida de veículos elétricos

O Japão já liderou a corrida tecnológica rumo à eletrificação, mais proeminentemente graças à linha de híbridos da Toyota que foi criada em 1997 com o Prius, enquanto a primeira geração do Leaf da Nissan foi o primeiro veículo elétrico (EV) para o mercado de massa. Antes do Modelo S da Tesla, o Leaf era o EV mais vendido de todos os tempos. Portanto, muitas pessoas foram apanhadas de surpresa pela forma como a indústria automóvel japonesa é tão lenta na adopção de VEs.

Mais proeminentemente, o ex-CEO e atual presidente da Toyota, Akio Toyoda, até teve forte resistência em oferecer uma ampla gama de veículos elétricos. A maré mudou um pouco desde então, quando Toyoda-san revelou uma infinidade de conceitos de veículos elétricos um ano antes de ser sucedido pelo atual CEO da Toyota, Koji Sato.

Tudo isto soa pessimista e sombrio para o futuro da indústria automóvel japonesa, que já esteve na vanguarda da eletrificação. No entanto, no Japan Mobility Show de 2023 (antigo Salão Automóvel de Tóquio), o tema geral para todas as marcas japonesas foi a eletrificação. A maioria dos exibidos, no entanto, ainda são conceitos que antecipam um futuro EV de produção ou um modelo com “intenção de produção”, como o Honda Prelude Concept. Supondo que todos esses conceitos cheguem à produção, eis por que o Japão chegou bem a tempo para a mudança de EV da indústria.

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O Japão também está melhorando a fórmula EV

Nos últimos meses, a Toyota tem apresentado ao mundo os seus planos de EV. Isso inclui baterias prismáticas de próxima geração com eletrodo de íon-lítio-níquel-manganês-cobalto (NMC), juntamente com baterias bipolares com eletrodo de fosfato de ferro-lítio (LFP) ou níquel (Ni). Aqui está um resumo de tudo o que eles têm reservado para o futuro das baterias na Toyota e na Lexus:

Tecnologia de baterias Toyota e Lexus

(Especificações fornecidas pela Toyota e Lexus)

Não só isso, mas a Lexus tem aprendido novos truques não apenas para recuperar o atraso, mas também para melhorar os EVs em geral. Isto inclui aprender com os métodos de fabrico gigacasting da Tesla que visam não apenas reduzir custos, mas também melhorar a qualidade, durabilidade, bem como a rigidez geral do chassis e, portanto, a experiência de condução dos EVs da marca premium.

Mas a Lexus não vai simplesmente adotar o gigacacasting e encerrar o dia. Essas gigantescas peças metálicas moldadas formarão uma estrutura inerente ao veículo, mas, ao contrário de qualquer outra montadora que está tornando a bateria estruturalmente integrada à plataforma, a Toyota decidiu não fazê-lo e, em vez disso, a tornará estruturalmente independente. Isto, segundo a marca japonesa, permite flexibilidade e também a adoção ágil de diversas tecnologias de baterias à medida que as tendências mudam e as inovações são descobertas.

Além disso, a Toyota introduzirá uma linha de produção totalmente automatizada com carros autônomos. Então, sim, você poderia imaginar carros inacabados com suas estruturas fundamentais, rodas, fios desconectados e displays ainda não instalados dirigindo sozinhos pela linha de produção como zumbis. É uma iniciativa que reduz a quantidade de erros humanos porque a configuração é altamente automatizada e, ao mesmo tempo, reduz os custos de fabricação.

As coisas são diferentes nos mercados japoneses

Há uma razão pela qual acho que as montadoras japonesas chegaram bem a tempo na corrida dos EV, e isso se deve à sua abordagem de esperar para ver nesta indústria. Se você acha que atingimos uma revolução EV devido ao número de modelos que temos agora, bem, não é exatamente isso que está acontecendo no terreno. Veja, a indústria automobilística tem sido pressionada a lançar uma tonelada de veículos elétricos, já que muitas nações e cidades prometeram proibir a venda de novos veículos com motor de combustão interna (ICE). Isto acelerou o lançamento de novos modelos de veículos elétricos num espaço de tempo tão curto.

S&P Global diz que as vendas globais de EV em 2022 cresceram 36%. A China é de longe o maior mercado de EV do mundo, com cerca de 6,7 milhões de unidades em 2022. Os incentivos da China para veículos de novas energias (NEVs), que é a forma como eles agrupam híbridos plug-in e EVs, deveriam terminar em 2023, mas o estado tem recentemente anunciou que as reduções fiscais sobre NEVs serão estendidas até 2027.

Fora da China, porém, as coisas são muito diferentes. Lembra-se da posição de Akio Toyoda em relação aos EVs? A razão pela qual ele não apostou tudo nos EVs é que ele quer que a Toyota embarque numa abordagem multi-soluções para a neutralidade de carbono, que inclui a sua diversificada gama de híbridos, em vez de apostar tudo nos EVs. Parece que Toyoda-san estava certo o tempo todo porque o Wall Street Journal relata que Toyoda disse enquanto falava como chefe da Associação Japonesa de Fabricantes de Automóveis (JAMA) que as montadoras deveriam ter continuado a investir em híbridos, em vez de apostar tudo em EVs. Toyoda-san disse:

“Há muitas maneiras de escalar a montanha que alcançam a neutralidade de carbono.”

Isso porque, embora existam muitos modelos de veículos elétricos nos Estados Unidos neste momento, as pessoas simplesmente não estão tão interessadas em veículos elétricos como muitos inicialmente pensaram ou anteciparam. Reuters relata que General Motors está atrasando produção do Chevrolet Silverado EV e do próximo GMC Sierra EV em cerca de um ano, como sinal de que a procura de VE não é tão forte como previsto. A produção dessas picapes EV está prevista para o final de 2025.

Ah, e lembra do F-150 Lightning? A Ford inicialmente teve que parar de aceitar pedidos do F-150 Lightning quando atingiu 200.000 reservas perto do final de 2021, mas agora em 2023, a marca Blue Oval é cortando a produção de sua picape elétrica, já que a demanda caiu nos últimos mesesde acordo com o Wall Street Journal.

Momento “Eu te avisei” de Toyoda-San

Toyoda-san provavelmente está feliz no momento e se sentindo orgulhoso. Isso ocorre porque, à medida que a demanda por veículos elétricos desacelera nos Estados Unidos, as vendas de híbridos têm aumentado em 2023. A redução da Ford na produção do F-150 Lightning mudou o foco para o modelo híbrido F-150 PowerBoost, com a empresa agora dobrando a produção. da picape híbrida. A CNBC relata que a Ford espera agora um aumento de 20 por cento nas vendas do F-150 PowerBoost em 2023.

Na Toyota, o mesmo artigo do Wall Street Journal que relatou a insistência de Toyoda-san de que as montadoras deveriam continuar investindo em híbridos também diz que os híbridos da montadora japonesa estão parados nas concessionárias por muito menos tempo do que seu crossover elétrico bZ4x, que tem mais de dois meses em stock. Em comparação, híbridos como o novo Prius têm apenas “um pouco mais de uma semana” de estoque. Claramente, isto apenas reforçará a posição de Toyoda-san em relação aos VE. Ele diz:

“Continuei a dizer o que considero realidade. Alguém precisa transmitir à indústria o que deixará os compradores de automóveis mais felizes e se as regulamentações forem criadas com base em ideais, serão os usuários regulares que sofrerão.”

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Isso significa que as vendas de EV não estão crescendo? Não exatamente, na verdade. A quota de mercado e as vendas globais de VEs nos Estados Unidos continuam a crescer, mas esse crescimento desacelerou nos últimos meses conforme relatado pela Bloomberg. Ainda há muitos compradores que relutam em usar VEs e, como resultado, veem os híbridos como a melhor opção para possuir um veículo eletrificado. Parece que a revolução dos EV, apesar de já existirem inúmeros modelos à venda nas concessionárias, ainda não está acontecendo nos Estados Unidos.

Assim que as marcas japonesas começarem a inundar o mercado com VEs, o que provavelmente será por volta de 2026 com base nas promessas dessas empresas com seus conceitos, elas chegarão na hora certa quando a demanda e o interesse por VEs serão maiores do que são atualmente em 2023 Ao mesmo tempo, estes veículos eléctricos japoneses já teriam sido melhorados a tal ponto que poderiam ser considerados inovadores e imbuídos da tradição japonesa de fiabilidade e durabilidade nunca antes vista em veículos eléctricos.