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Um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Columbia, em Nova York, usou um enorme banco de dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição do Centro de Controle de Doenças dos EUA, em um esforço para determinar se os usuários de cannabis tinham níveis mais elevados de algum dos 17 metais diferentes no sangue ou na urina.
O estudo acabou por revelar que os consumidores apenas de cannabis tinham níveis mais elevados de chumbo no sangue e na urina, em comparação com os não consumidores de tabaco e cannabis, juntamente com níveis elevados de cádmio – afirmando, em última análise, a necessidade de testar produtos de cannabis para metais pesados no mercado legal e a necessidade de cannabis regulamentada como um todo.
Examinando o uso de cannabis e metais pesados no corpo
A cannabis é um hiperacumulador, uma classe de mais de 700 plantas que acumulam metais do solo, água e fertilizantes em níveis muito superiores à média, muitas vezes centenas ou milhares de vezes mais do que outras plantas.
Para investigar a quantidade de metais no sangue e na urina dos consumidores de cannabis, os investigadores analisaram dados de 2005 a 2018, representando 7.254 participantes que relataram a sua dieta, saúde, dados demográficos e consumo de drogas, ao mesmo tempo que forneceram amostras únicas de sangue e urina. Os pesquisadores não conseguiram dizer que tipo de cannabis esses indivíduos usavam, de onde ela era proveniente ou onde os participantes viviam, embora tenham feito ajustes para outros fatores que podem afetar a exposição e a excreção de metais (ou seja, raça/etnia, idade, sexo, educação e consumo de frutos do mar).
O estudo descobriu que os consumidores de cannabis tinham 27% de níveis elevados de chumbo no sangue e 21% mais chumbo na urina quando comparados com os não consumidores de tabaco e cannabis. Eles também tinham níveis mais elevados de cádmio – 22% mais no sangue do que os não usuários. O chumbo e o cádmio podem causar danos à saúde a longo prazo, como doenças cardiovasculares, doença pulmonar obstrutiva crónica, deficiências cognitivas e aumentar o risco de cancro.
Nos mercados regulamentados de canábis onde os produtos são testados, qualquer canábis que falhe deve ser destruída ou remediada, sendo que os estados legais de canábis emitem frequentemente recolhas de quaisquer produtos que falhem e cheguem por engano às prateleiras das lojas.
Os usuários de tabaco se saem muito pior
Nenhum dos outros 15 elementos avaliados pelos investigadores – como o arsénico, o cobalto, o manganês e o mercúrio – tem uma associação causal clara com o consumo de cannabis, embora os utilizadores de tabaco tenham observado níveis muito mais elevados.
Os níveis urinários de cádmio entre os consumidores de tabaco eram três vezes mais elevados do que os dos consumidores apenas de cannabis e os seus níveis de chumbo no sangue eram 26% mais elevados. O estudo também descobriu que o uso do tabaco estava associado a níveis mais elevados de antimônio, bário, tungstênio e urânio.
Em geral, a cannabis regulamentada é submetida a testes mais intensos do que o tabaco, e estudos anteriores documentaram há muito tempo o teor de metais pesados no fumo do cigarro.
Ressaltando a importância da regulamentação e dos testes legais de cannabis
“Até onde sabemos, este é o maior estudo conhecido sobre biomarcadores de exposição a metais em participantes que usam exclusivamente maconha em uma população representativa de adultos nos EUA”, observaram os autores. As conclusões do estudo reforçam que a cannabis legal e regulamentada proporciona mais segurança ao consumidor, uma vez que a cannabis ilícita não é submetida aos mesmos testes.
Os autores observam que o estudo foi limitado pela sua pequena amostra de consumidores exclusivos de cannabis, juntamente com a sua incapacidade de definir o tipo de produto utilizado (ou seja, vapes, combustíveis e comestíveis), o que impediu os investigadores de determinar a diferença nas concentrações de metais por produto.
Dado que os dados foram recolhidos de 2005 a 2018, também é incerto quanta cannabis foi obtida através dos mercados legais ou ilícitos – embora seja provável que a maior parte tenha sido uso ilícito, uma vez que os primeiros estados a legalizar a cannabis só começaram em 2014 e o consumo por adultos a legalização ainda foi limitada nos anos que se seguiram.
“Encontramos associações gerais entre os níveis internos de metais e o uso exclusivo de maconha, destacando a relevância da maconha para a exposição ao metal e a importância de estudos de acompanhamento para identificar as implicações a longo prazo dessas exposições”, afirmaram os pesquisadores.
“As futuras investigações de contaminantes de cannabis devem avaliar outros contaminantes preocupantes e potenciais efeitos para a saúde para informar os reguladores, a indústria e outras partes interessadas importantes, para salvaguardar a saúde pública e abordar as preocupações de segurança relacionadas com o uso crescente de cannabis nos Estados Unidos.”
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