.
Uma onda de litígios anti-“greenwashing” procura responsabilizar os principais intervenientes da indústria da aviação por alegações sensacionais de serem sustentáveis, de baixo carbono ou de contribuírem para emissões líquidas zero. Embora a indústria tenha enfrentado reações jurídicas no passado, a proliferação dramática destes casos pode significar um desastre para as principais companhias aéreas.
Não é difícil perceber porque é que a indústria da aviação provocou a ira dos activistas climáticos. A aviação é responsável por cerca de 5% do aquecimento global induzido pelo homem e o seu impacto climático continua a crescer a um ritmo muito superior ao de quase qualquer outro sector.
Neste contexto, uma profusão de campanhas publicitárias de “voo verde” e “sustentabilidade” transformou a indústria num exemplo emblemático do debate entre crescimento e sustentabilidade.
Por que lavagem verde?
O aumento dos litígios de lavagem verde pode ser atribuído, em parte, à relativa facilidade com que os casos podem ser instaurados. É simplesmente muito mais fácil atacar a publicidade de uma companhia aérea em comparação com outras atividades que possam ser alvo de litígios climáticos estratégicos.
Os consumidores podem utilizar mecanismos legais, tais como práticas comerciais ou regulamentos de protecção do consumidor, como aconteceu numa recente queixa de lavagem verde à Comissão Europeia apresentada por grupos de consumidores em 19 países contra 17 companhias aéreas.
É uma forma eficaz de ação climática devido ao poder exercido pela publicidade na percepção pública e nas normas sociais. O Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) da ONU sublinhou a importância de reduzir a procura de voos em primeiro lugar, algo significativamente dificultado por anúncios que minimizam o seu impacto ambiental.
Um relatório do Greenpeace e do think tank New Weather Institute afirmou que, em 2019, os anúncios das companhias aéreas influenciaram 34 milhões de toneladas de emissões equivalentes de CO₂ em todo o mundo.
Este litígio também é sustentado pelas falsidades demonstráveis que permeiam as estratégias de sustentabilidade destas empresas. Os pilares sobre os quais assentam as suas estratégias de emissões líquidas zero variam entre os amplamente ineficazes e os perigosamente fraudulentos e facilitam o crescimento num sector que necessita urgentemente de redução.
Todas as companhias aéreas dependem de alguma forma de compensação de carbono – plantação de árvores, por exemplo, para “compensar” o carbono emitido pelos aviões – ou combustível de aviação sustentável ou captura e armazenamento de carbono, a fim de “mitigar” os seus impactos climáticos.
Estratégias de litígio comuns
Até agora, houve seis casos relacionados com as alterações climáticas movidos contra grandes companhias aéreas (quatro na Europa, um nos EUA e um no Brasil). Estes casos são apoiados por inúmeras queixas legais apresentadas através da Comissão Europeia ou dos conselhos de normas de publicidade do Reino Unido e dos EUA, que já ordenaram com sucesso que a Ryanair, a Lufthansa e a Etihad retirassem campanhas publicitárias.
Em cada um destes três casos, as autoridades concluíram que terminologias como “proteger o futuro”, “aviação sustentável” ou “companhia aérea de baixas emissões” equivaliam a enganar deliberadamente os consumidores e violavam as regulamentações publicitárias.
Um caso recente apresentado por activistas holandeses contra a gigante aérea KLM é o exemplo mais ousado até agora. O grupo de ação climática FossielVrij (Fossil-free) argumenta que a campanha “Fly Responsably” da KLM constitui publicidade enganosa ao abrigo da legislação do consumidor da UE.
O grupo afirma que voar com responsabilidade é impossível neste momento e que a KLM procura o crescimento da empresa e o aumento das vendas de voos, quando deveria reduzir as emissões através da redução do número de voos. A KLM afirmou que as suas “comunicações estão em conformidade com a legislação e regulamentos aplicáveis”, mas abandonou a campanha Voe com Responsabilidade.
Curiosamente, este caso baseia-se numa decisão da Comissão Holandesa do Código de Publicidade e indica a tendência de “bola de neve” inerente aos litígios anti-greenwashing, em que os casos se baseiam em precedentes estabelecidos por autoridades anteriores. Tendo isto em mente, a recente queixa de 19 países apresentada pela Organização Europeia dos Consumidores poderia fornecer a base mais sólida até à data para futuros litígios.
A Delta Airlines também enfrenta uma ação coletiva nos EUA, movida por um residente da Califórnia que alega que, ao se promover como uma empresa “neutra em carbono”, a Delta deturpou grosseiramente o seu impacto ambiental. Isto aponta para uma compreensão crescente da ineficácia da compensação de carbono, uma tática de emissões líquidas zero adoptada por quase todas as grandes companhias aéreas.
Um porta-voz da Delta disse que o caso “não tem mérito legal”, já que a companhia aérea “mudou seu foco das compensações de carbono” para a descarbonização de suas próprias atividades. As empresas europeias devem acompanhar este caso de perto, uma vez que o litígio de “acção colectiva” ao estilo americano será em breve possível na UE.
Este litígio tem dentes?
Estes casos podem fazer com que as empresas simplesmente abandonem a sua campanha verde, mantendo ao mesmo tempo a estrutura empresarial e os modelos de crescimento existentes. De forma mais promissora, estudos recentes sugerem que qualquer caso relacionado com o clima movido contra uma grande empresa emissora afectará o valor da empresa (em média, 0,057% após a apresentação de um caso, e 1,5% após uma decisão desfavorável).
Na realidade, estes primeiros casos estão apenas a arranhar a superfície do que é possível. Assim que estes casos entrarem na conversa pública, uma compreensão crescente da protecção do consumidor irá certamente seguir-se.
Em muitas jurisdições, como o meu país natal, a Irlanda, podem ser concedidas indemnizações significativas a empresas por publicidade enganosa. A Autoridade da Concorrência e dos Mercados do Reino Unido, que está atualmente a investigar alegações de branqueamento verde noutros setores, poderá em breve multar as empresas em 10% do seu volume de negócios global por incumprimento.
Embora o litígio anti-greenwashing possa não travar totalmente o crescimento desta indústria, é sem dúvida uma ferramenta inestimável. Na sua forma mais eficaz, pode impedir a exploração flagrante da crise climática e forçar o sector da aviação a enfrentar a quimera que é o crescimento verde.
Não tem tempo para ler sobre as mudanças climáticas tanto quanto gostaria?
Receba um resumo semanal em sua caixa de entrada. Todas as quartas-feiras, o editor de meio ambiente do Strong The One escreve Imagine, um pequeno e-mail que se aprofunda um pouco mais em apenas uma questão climática. Junte-se aos mais de 20.000 leitores que se inscreveram até agora.
.
