Verões mais quentes e secos tornarão as cervejas artesanais europeias menos “lúpuladas” – novo estudo

Setembro de 2023 foi o mais quente alguma vez registado, de acordo com o Serviço Climático da UE, com a temperatura média do ar à superfície da Terra a atingir um pico de 16,38°C. A temperatura média global também foi pelo menos 1,5°C superior aos níveis pré-industriais em cerca de um terço dos dias em 2023, de acordo com outro relatório recente.

Ambos são indicadores da aceleração das alterações climáticas, cujos efeitos serão sentidos em todos os aspectos das nossas vidas. Num novo estudo, por exemplo, os cientistas descobriram que as alterações climáticas irão reduzir a quantidade e a qualidade da cerveja.

Os principais ingredientes da cerveja são água, cevada para malte, fermento e lúpulo. Lúpulo (Húmulus lúpulo), uma planta herbácea perene trepadeira, confere à cerveja seu aroma e sabor. Comercialmente, esta cultura geralmente é treinada para crescer em cordas.

Como qualquer cultura, o clima (temperatura, precipitação e horas de sol) determina a quantidade de lúpulo que cresce e o seu estado na época da colheita. O cultivo de lúpulo aromático de alta qualidade está restrito a diversas regiões relativamente pequenas na Argentina, Austrália, China, Europa, Japão, Nova Zelândia, América do Norte e África do Sul, onde o clima é adequado. Dentro desta distribuição dispersa, o cultivo concentra-se na Alemanha, na República Checa e na Eslovénia.

Neste novo estudo, os investigadores previram que tanto o rendimento como a qualidade do lúpulo cairão como resultado das temperaturas mais elevadas no verão e das mudanças nos padrões de precipitação. O resultado provavelmente será menos lúpulo e menos cerveja, com sabor e aroma potencialmente mais opacos.

Cervejas artesanais em crise

Nos últimos anos, a procura por cervejas artesanais saborosas cresceu. O sabor vem das flores femininas do lúpulo que crescem em cachos chamados cones e contêm ácidos amargos, óleos essenciais, polifenóis e muitos outros compostos que produzem, quando fabricados, o aroma e o sabor associados à cerveja.

Alguns desses ácidos amargos, chamados alfa-ácidos, são a principal fonte do sabor amargo da cerveja. Os alfa-ácidos também protegem a cerveja de se estragar, inibindo o crescimento de micróbios nela e melhorando a estabilidade da espuma que constitui a espuma da cerveja.

Embora os alfa-ácidos comecem a se desenvolver à medida que essas flores em forma de cone começam a se formar, 90% são produzidos nas últimas duas semanas antes da colheita. O conteúdo de alfa-ácido é influenciado pela temperatura, precipitação e duração da luz solar. À medida que a temperatura média diária aumenta, o nível de alfa-ácidos nas flores diminui. Ao mesmo tempo, até certo ponto, quanto mais chuva houver, maior será a produção de alfa-ácido.

O que isto significa é que as temperaturas mais elevadas no verão, juntamente com a seca e as chuvas irregulares, prejudicam o vigor das plantas e, portanto, resultam em rendimentos mais baixos e menos ácido alfa. Além disso, para produzir lúpulo de alta qualidade, os cones devem se desenvolver à medida que o dia diminui, após o solstício de verão. Se as plantas florescerem muito cedo devido às temperaturas mais altas, a duração da luz do dia pode não ser ideal para a produção de ácido alfa.

O novo artigo comparou o rendimento, o teor de alfa-ácido e o desenvolvimento do cone do lúpulo com dados ambientais da Alemanha, República Checa e Eslovénia de 1971 a 1994 e de 1995 a 2018, e previu tendências futuras até 2050.

De 1971 a 2018, as temperaturas médias aumentaram 1,4°C e a precipitação caiu 24 mm. O aumento das temperaturas durante este período antecipou o início da estação de cultivo do lúpulo em 13 dias e o início médio do desenvolvimento do cone ocorre agora entre 13 e 31 dias antes, dependendo da localização. Como resultado, o período crítico de maturação – quando se desenvolvem os alfa-ácidos – deslocou-se para a parte mais quente da estação, diminuindo o teor médio de alfa-ácido de cada cone.

Ao modelar mudanças futuras no rendimento e na qualidade do cone, os pesquisadores prevêem uma queda de 4 a 18% no rendimento e de 20 a 31% no teor de alfa-ácido até 2050. Isso significaria que há menos lúpulo disponível para produzir cervejas artesanais saborosas. que recentemente se tornaram tão populares e, em vez disso, a cerveja pode ser menos “lúpulada” no seu aroma e sabor.

Melhor servido gelado

Esses declínios previstos no rendimento e na qualidade do lúpulo da cerveja podem parecer suficientes para levar alguém a beber, mas há alguma esperança.

Nos campos de lúpulo existentes, alterar a orientação das linhas de cultura para que não fiquem em pleno sol e utilizar técnicas para ajudar o solo a reter mais humidade, como cultivar menos, alterar a forma como o fertilizante é aplicado, aplicar lascas de casca ou outras coberturas para cobrir nas fileiras, poderia ajudar as culturas a enfrentar secas e ondas de calor no futuro.

Soluções mais caras incluem a instalação de sistemas de irrigação. A aplicação de produtos químicos inibidores do crescimento ou a construção de sombras protetoras também podem retardar o crescimento das plantas, de modo que os cones se formem quando as condições são ideais. Painéis solares foram instalados em alguns vinhedos para dar sombra às uvas durante o tempo quente e, claro, gerar energia renovável.

Outra abordagem envolve a criação de novas variedades de lúpulo que retêm um elevado teor de alfa-ácido e outros compostos que melhoram o sabor em climas mais quentes e secos. O cultivo do lúpulo também poderia ser transferido para novos locais. No futuro, as alterações climáticas poderão significar que o lúpulo será cultivado em altitudes e latitudes mais elevadas e em vales onde o lençol freático permanece suficientemente elevado em épocas críticas.

E assim, ainda não são os últimos pedidos da terceira bebida mais popular do mundo.

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