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Os defensores do Wyoming estão mais motivados do que nunca para obter um projeto de lei sobre a cannabis medicinal nas eleições de 2024, especialmente devido à falta de comunicação na contagem de assinaturas exigida pelo gabinete do Secretário de Estado.
Os defensores relataram que informações imprecisas foram fornecidas pelo gabinete do Secretário de Estado Chuck Gray sobre quantas assinaturas eram realmente necessárias para que suas iniciativas se qualificassem para a votação de 2024. De acordo com Casper Estrela Tribuna, os defensores acreditaram que não coletaram assinaturas suficientes para submeter as iniciativas à votação com base nas informações que receberam do escritório. Eles não enviaram as assinaturas que já possuíam com base nesse conselho, mas na verdade tinham assinaturas suficientes para se qualificarem.
Os esforços combinados da Compassionate Options Wyoming, Wyoming NORML e do Wyoming Libertarian Party consideraram a busca de “opções políticas e legais” devido à orientação imprecisa.
Duas iniciativas seriam inicialmente apresentadas para qualificação, incluindo uma que descriminalizava o porte de pequenas quantidades de cannabis e outra que legalizava a cannabis medicinal. Os defensores anunciaram inicialmente que não conseguiram coletar assinaturas suficientes no início deste ano, em março.
No final de Setembro, o gabinete admitiu o seu erro ao recomendar que os defensores precisassem de 41.776 assinaturas, quando só precisavam de 29.730 assinaturas. “…Somos uma equipe eleitoral totalmente nova e realizamos uma revisão abrangente do processo de iniciativa nos últimos meses, principalmente devido a uma iniciativa atualmente protocolada em nosso escritório”, afirmou o escritório por e-mail, de acordo com o Resumo de Pinedale.
O diretor executivo da NORML do Wyoming, Bennett Sondeno, respondeu rapidamente à declaração, desafiando o processo do escritório. “O povo do Wyoming tem o direito constitucional de apresentar petições ao seu governo. As petições sobre cannabis deveriam ter sido tratadas da mesma forma que a iniciativa de filiação partidária”, disse Sondeno. “O secretário Gray e a sua ‘nova’ equipa deveriam ter prestado a mesma deferência e profissionalismo à petição sobre a cannabis. Por que não realizaram uma “revisão abrangente do processo de iniciativa” enquanto havia uma iniciativa pendente sobre a mesa? Seu comportamento privou os habitantes do Wyoming de seus direitos”, disse.
Historicamente, os esforços para projetos de lei sobre a cannabis no Wyoming tiveram pouco apoio. A NORML do Wyoming tentou colocar uma iniciativa de cannabis medicinal nas urnas em 2016, mas os defensores só conseguiram coletar 13.000 assinaturas, de acordo com o Diretor Executivo da NORML, Bennett Sondeno. “Foi muito sombrio”, explicou ele. Outra tentativa foi feita ao coletar assinaturas em janeiro de 2022 para a votação de 2022, mas também não foi possível coletar assinaturas suficientes naquela época.
O lado bom da situação é que os defensores coletaram assinaturas suficientes para se qualificarem para a votação uma vez, e podem fazê-lo novamente. “De qualquer forma, essa luta não acabou. Pacientes, veteranos e famílias do Wyoming conseguiram coletar as assinaturas. Esta medida será lei, não importa o quanto tentem recusar os nossos direitos”, disse o advogado Marshall Burt.
Para que as duas iniciativas sobre a cannabis ainda estivessem em votação para 2024, seria necessário que recolhessem novamente assinaturas do zero antes do início da sessão legislativa. Sondeno chamou isto de “irrealista” e que não há tempo suficiente e é mais difícil recolher assinaturas quando o Inverno começa. Além disso, ele estimou que custaria aos grupos de defesa US$ 350 mil para coletar assinaturas suficientes.
Tanto Sondeno quanto o consultor de campanha da Oquirrh Mountain Strategies, Apollo Pazell, esperam ver se conseguem prorrogar o prazo. “Basicamente, todo o processo foi realmente complicado e confuso”, disse Pazell. “Acho que esta será a primeira vez que direi isso, mas acho que é algo que os legisladores deveriam considerar.”
No Wyoming, as iniciativas eleitorais exigem uma contagem de 15% de assinaturas em dois terços dos condados do estado, o que, de acordo com o Casper Estrela Tribuna, é a exigência mais alta do país. Depois que os defensores recebem o formulário de petição do estado, eles têm 18 meses para coletar assinaturas suficientes, que devem ser apresentadas antes do início da sessão legislativa do mesmo ano. Neste caso, antes do início da sessão legislativa, em fevereiro de 2024.
Os projetos de lei sobre a cannabis não fizeram muito progresso na legislatura do Wyoming no passado. O House Bill 0106 foi apresentado em Fevereiro de 2022 com a intenção de descriminalizar pequenas quantidades de cannabis, mas não foram tomadas outras medidas para discutir ou considerar o assunto.
Wyoming pertence a um pequeno grupo de estados que atualmente não possuem cannabis medicinal legal, incluindo Idaho, Kansas e Carolina do Sul. Além disso, estados como Geórgia, Indiana, Iowa, Kentucky, Tennessee, Wisconsin e Texas têm permissões limitadas para cannabis medicinal, mas restringem o seu uso apenas ao CBD.
No entanto, os esforços de defesa são maiores em alguns destes estados, incluindo o Kentucky, cujo governador tem mantido o progresso no sentido da acessibilidade à cannabis medicinal. Em março, o governador Andy Beshear assinou um projeto de lei sobre a cannabis medicinal e se tornou o 38º estado a legalizá-lo, mas não entrará em vigor até janeiro de 2025.
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