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Dirigindo para o norte ao longo da Rodovia 12 da Califórnia para visitar uma fazenda de cannabis, o cenário dá lugar a fileiras de velhas uvas para vinho estabelecidas em um cenário de colinas douradas baixas e onduladas. Quando saio da rodovia e chego perto do meu destino, Esensia Gardens, um falcão Cooper voa para um pedaço de floresta de carvalhos momentos antes de Marley Lovell chegar em um Subaru UTV. Seu pai também é observador de pássaros, diz ele com um amplo sorriso acolhedor, enquanto me orienta a segui-lo por uma pequena estrada de terra, passando por um pequeno rebanho de vacas malhadas marrons e brancas amontoadas na sombra. Esensia combina naturalmente com muitas das fazendas em funcionamento no coração do Vale de Sonoma, mas está cultivando uma cultura única para a região. E por trás das fileiras de plantas juvenis de cannabis estendendo seus galhos em pleno sol está uma história de amizade, perseverança e técnicas agrícolas científicas de ponta.
“Uma coisa levou a outra com a agricultura, e acho que com a cannabis especificamente, é humilhante no sentido de que há sempre algo novo para aprender”, diz Lovell enquanto nos sentamos com seu parceiro de negócios e amigo de colégio Ben Blake. “Isso realmente nos alimentou. Tem sido difícil, obviamente, para muitas pessoas, principalmente nos últimos dois anos. Mas este site tem um sentido renovado [of purpose].”
Localizada em Glen Ellen, Califórnia, a copa da planta ocupa 1 acre, aproximadamente o tamanho de um campo de futebol. É o terceiro crescimento da Esensia e a iteração mais significativa até agora. Com 600 plantas, a fazenda é pequena em comparação com o tamanho dos mega produtores de cannabis localizados mais ao sul, no condado de Santa Bárbara. Ainda assim, a equipe principal de duas pessoas por trás da Esensia mostra seu poder ao ganhar prêmios. Em 2023, a Esensia ganhou o troféu Best of California na competição científica California State Fair por seu Maracuya, um cruzamento de Lavanda x Jah Goo rico em terpinoleno com aromas de abacaxi e frutas cítricas azedas testado com 30% de THC.
“É como a nossa cerveja azeda”, diz Lovell. “É a coisa mais estranha que cultivamos.”
O suco de limão da Esensia – que também contém o aroma cítrico de cultivares com predominância de terpinoleno de tempos passados, como Jack Herer e Durban Poison – colocado entre as 10 primeiras flores cultivadas ao sol na Emerald Cup de 2023.
“Conseguimos validação de quatro ou cinco anos de trabalho nesse [Maracuya] tensão este ano”, diz Blake. “É uma variedade que a maioria das pessoas provavelmente não cultivaria, mas nós simplesmente achamos que era incrível e única porque não há nada igual. Isso meio que define nossa criação, especialmente agora, dada a homogeneização de muita genética na indústria com muito beta-cariofileno. Estamos tentando nadar contra a corrente e fazer algo diferente.”
A Essência de Esensia
Assim como as uvas para vinho, a cannabis definiu a reputação da Califórnia em todo o mundo. Glen Ellen é uma pequena cidade no condado de Sonoma, conhecida principalmente por sua produção de vinho e por seus laços com alguns grandes nomes da literatura. Hunter S. Thompson passou um tempo lá no início de sua carreira de escritor, morando em uma “barraca de Okie, pagando um aluguel selvagem” e passando a maior parte de seus dias “em um medo profundo e feio, planejando vingança”. E o estimado escritor gastronômico MFK Fisher viveu em Glen Ellen de 1971 até sua morte em 1992. O único espectro do passado que irá assombrá-lo por toda a pequena cidade é Jack London; sua casa e rancho na encosta leste da montanha Sonoma é agora um parque estadual.
Lovell e Blake cresceram em Oakland, Califórnia, decididamente mais urbano, e encontraram seu caminho na vida dos agricultores por meio de laços familiares. A história deles começa em um encontro em 2005 no Reggae on the River – um festival anteriormente realizado no Emerald Triangle, na Califórnia, que tratava tanto de música de raiz quanto de cannabis e do ambiente natural ao longo do rio Eel, onde acontecia. Inspirados por aquele primeiro festival juntos – uma espiada no mundo do cultivo de cannabis no norte da Califórnia – eles começaram a cultivar cannabis como uma atividade secundária, com Lovell eventualmente desistindo de um emprego em um serviço de streaming de música antiga e Blake deixando um emprego na produção de mídia em uma estação de televisão de São Francisco.
O logotipo da empresa é uma mandala de sol que, vista de cima, parece um botão de cannabis. O nome deles é um riff de essênciaque significa essência em espanhol, mas eles mudaram o “c” para “s” para que a marca incluísse uma gíria para cannabis, sensi.
O pai de Lovell é das Bermudas e, enquanto Lovell crescia, sempre teve algumas plantas de cannabis crescendo no quintal.
“Sempre gostei do fato de ele ter trazido uma conexão mais espiritual à fábrica e à nossa operação”, diz Blake sobre seu parceiro de negócios.
A mãe de Blake é horticultora e seu pai é um cientista de DNA que trabalhou com uma equipe para desenvolver um processo conhecido como reação em cadeia da polimerase (PCR), que teve grande importância tanto na pesquisa médica quanto na ciência forense e ganhou o Nobel de 1993. Prêmio de química para quem o descobriu.
“Eu cresci em uma casa onde a ciência foi incutida em mim”, diz Blake. “Então, quando Marley e eu começamos a fazer isso, criamos uma combinação interessante de uma profunda compreensão cultural da planta e de suas propriedades espirituais que veio muito de Marley… e eu tinha esse olhar realmente científico que aprendi com meu pai. Isso combinou com o que ela essencialmente se tornou, que foi amar estar ao ar livre e realmente honrar a planta, sua história e seu potencial, mas também aplicar uma abordagem bastante rigorosa e orientada para os detalhes ao nosso estilo de criação e cultivo.”
As flores de Esensia são cultivadas com métodos de agricultura orgânica, e um de seus segredos para o sucesso é o chá composto, que Lovell e Blake explicam que ajuda a capacidade de suas plantas de absorver nutrientes.
Seu primeiro cultivo ao ar livre foi em uma propriedade com um rio em Anderson Valley, na Califórnia, de propriedade do tio de Lovell. Enquanto cultivavam cannabis medicinal sob a Proposta 215, sua fazenda foi invadida pelas autoridades no outono de 2015. Mas, vendo a promessa da legalização da cannabis na Califórnia no horizonte, eles recomeçaram em 2016 com uma fazenda de cannabis a 3.000 pés de altitude. elevação dentro de um microclima seco do condado de Mendocino. Glen Ellen é o terceiro local onde eles estão crescendo juntos e, quando visito em uma tarde de verão no meio da semana, tem apenas alguns meses.
Em seguida, nós três entramos no UTV para visitar o cultivo, onde vejo plantas com 3 semanas de idade em fileiras retas como as de um vinhedo. A cannabis na fazenda cresce diretamente no solo e é coberta por feno para manter os leitos do solo frescos e ajudar na retenção de água em uma área que pode ver as temperaturas do verão chegarem a 100ºC.
As primeiras plantas do passeio do dia são uma Compota de Mirtilo, um cruzamento de Mirtilo da Esensia e um Queijo F4 que já apresenta uma tonalidade azul nas folhas. Enquanto olha para eles, Blake pega seu telefone para demonstrar como pode controlar a rega das fileiras de plantas por meio de um aplicativo.
Sua cepa Lime Juice é um fenótipo de Chernobyl da Subcool e tem sido um produto básico da fazenda há muito tempo, que ganhou prêmios na Emerald Cup de 2016 e 2021. O aroma de limão nos botões acabados é um aroma intensamente inebriante que se transfere para o seu sabor ácido.
Embora a fazenda apresente alguns trechos experimentais da genética de outras pessoas, todos os cultivares selecionados pela Esensia no cultivo de Glen Ellen se originam da cultura de tecidos. No início de 2019, notaram que o vigor e a produção das suas plantas estavam a diminuir e, para sua consternação, descobriram que a sua canábis – tal como grande parte da genética na Califórnia – tinha sido infectada por um agente patogénico chamado viróide latente do lúpulo (HLVd). Para combater isso e salvar a biblioteca genética que passaram anos construindo, eles trabalharam com um laboratório de cultura de tecidos (e, num momento de círculo completo para Blake, realizaram alguns testes PCR nas plantas), eventualmente desenvolvendo um extenso processo de seleção para obter material genético livre de HLVd.
“Estávamos prestes a perder toda a nossa biblioteca e acabamos salvando-a”, diz Blake. “Todas estas coisas que quase perdemos estão agora salvas, estão livres de viróides, estão em arquivo… a cultura de tecidos é a forma de preservar a genética clonal.”
Blake explica que quando encontram um vencedor entre os novos tipos de cannabis que criam, “colocá-lo na cultura de tecidos permite-nos produzir a versão da mais alta qualidade dessa cultivar sempre que a cultivamos”.
Um fator que contribui para a qualidade de suas flores, acrescenta Lovell, é trabalhar com a mesma genética por um longo período de tempo.
“Sabemos do que a planta gosta, você aprende, e isso nos permite realmente conseguir as melhores versões dessa genética”, diz ele.
Olhando para a colheita
O local do novo cultivo era anteriormente uma fazenda de cannabis de propriedade da SPARC, uma rede de dispensários que abriu pela primeira vez em São Francisco em 2001. Por causa disso, a propriedade inclui uma instalação de secagem multimilionária de 10.000 pés quadrados construída especialmente para cannabis que A Esensia utilizará pela primeira vez na colheita de 2023.
Na fazenda, o futuro de Esensia, embora atormentado pela natureza volátil da indústria da cannabis e da agricultura em geral, parece tão brilhante quanto o sol por trás da aba do meu chapéu.
“Todas as coisas que aprendemos em nossas últimas experiências levaram a isso”, diz Lovell. “Estamos muito entusiasmados em ver essa evolução.”
Este artigo foi publicado originalmente na edição de outubro de 2023 da Strong The One Magazine.
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