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O Bando Oriental dos Índios Cherokee (EBCI) continua seu caminho em direção à acessibilidade à cannabis e, na semana passada, a tribo emitiu oficialmente seus primeiros cartões de cannabis medicinal.
De acordo com o diretor executivo do EBCI Cannabis Control Board (CCB), Neil Denman, uma reunião mensal da Comissão de Polícia Cherokee foi realizada em 12 de outubro. Em uma apresentação com Denman e seu colega, Kym Parker, eles afirmaram que o primeiro cartão de cannabis medicinal foi emitido naquele dia, e muitos mais se seguirão nas próximas semanas. Foram apresentados um total de 1.005 pedidos de cartão de cannabis medicinal e, até agora, 817 foram aprovados. Apenas 129 foram rotulados como incompletos, devido à falta de bens, como um documento de identidade com foto, e 59 foram negados por “falta de uma doença qualificada”.
A EBCI vive em uma reserva de 57.000 acres chamada Qualla Boundary. O site da tribo afirma que eles têm 14.000 membros registrados da tribo, mas o US Census Bureau informa que a reserva abriga 9.600 pessoas, 77% das quais são descendentes de índios e 23% não-índias. A fronteira também abriga dois cassinos administrados pela tribo.
O tema do transporte de cannabis para o seu dispensário foi questionado pelo vice-presidente Joseph Buddy Johnson. Para que isso aconteça, os produtos de cannabis devem ser transportados por uma rodovia estadual que atravessa o condado de Swain. De acordo com Denman, eles estão em coordenação com o condado de Swain para elaborar um plano de transporte.
O dispensário da EBCI ainda não abriu, portanto os cartões de cannabis medicinal não podem ser usados. Quando o programa estiver totalmente operacional, os cartões limitarão a quantidade diária e/ou semanal de cannabis que os pacientes podem comprar. Caso um paciente viole essas regras, seu cartão será suspenso ou revogado. Os cartões também podem ser usados por membros fora da fronteira que procuram cultivar as suas próprias plantas de cannabis em casa.
Atualmente há planos para apenas um local de cultivo, que ainda está em construção. No total, o cultivo contará com 42 casas de aro que comportarão 2.040 plantas. Eventualmente, eles esperam expandir o número da sua casa para 69-70. Johnson perguntou sobre os planos para um segundo local de cultivo, mas Denman explicou que o primeiro local é o foco por enquanto.
Originalmente, o Conselho Tribal da EBCI votou pela descriminalização da cannabis, bem como pela legalização da cannabis medicinal em 2021 – um evento histórico considerando que isto foi conseguido antes de o estado da Carolina do Norte fazer progressos significativos para legalizar a cannabis medicinal.
Em Novembro de 2022, a EBCI tinha colhido a sua primeira colheita de cannabis. “É um mercado vertical. Temos que plantar. Temos que cultivá-lo. Temos que colher isso. Temos que processar isso. Temos que empacotá-lo e percorrer toda essa rede de produtos e levá-lo até lá. São muitas pessoas”, disse o gerente geral da Qualla Enterprises LLC, Forrest Parker. Um mês depois, o Conselho Tribal da EBCI concordou em fornecer à Qualla Enterprises US$ 63 milhões para regular adequadamente a cannabis medicinal. “Estou muito orgulhoso de nós desta tribo por nos colocarmos em posição de aprender com os erros de outras pessoas para que, quando fizermos isso da maneira certa, esse número seja preciso”, disse Parker. “Não são US$ 150 milhões porque estamos tentando cobrir todas essas coisas que não sabemos. Na verdade, sentimos que realmente sabemos.”
Em janeiro de 2023, a tribo anunciou que iria avançar com os seus planos para regular a cannabis medicinal na reserva. O conselho votou para apresentar os regulamentos preparados à Assembleia Geral da Carolina do Norte. O chefe principal Richard Sneed falou na reunião em que o conselho de 12 pessoas aprovou os regulamentos, afirmando que é de extrema importância manter o legislativo estadual informado. “Tudo isso é uma questão de lei tribal, antes de qualquer pessoa realizar qualquer trabalho de envolvimento com a legislatura estadual ou federal, precisamos ter permissão do órgão legislativo governante para fazê-lo”, disse Sneed.
Noutra decisão recorde de 7 de Setembro, os membros da tribo EBCI votaram a favor de uma proposta para permitir a venda de cannabis recreativa também em terras tribais. “A aprovação pelo Conselho de uma lei sobre a maconha medicinal é uma prova da mudança de atitudes em relação à maconha legal e um reconhecimento do crescente conjunto de evidências que apoiam a cannabis como medicamento, especialmente para aqueles com condições debilitantes como câncer e dor crônica”, disse Sneed. Agora, o conselho avançará com o desenvolvimento de legislação para regular a cannabis legal.
O Qualla Boundary é atualmente a única área da Carolina do Norte onde a cannabis medicinal ou recreativa é legal. Em julho, foi apresentado o Projeto de Lei 3 do Senado, que legalizaria a cannabis medicinal para pacientes com doenças terminais. Embora o projeto tenha sido inicialmente aprovado no Senado no início deste ano, não recebeu apoio na Câmara.
No entanto, o presidente da Câmara, Tim Moore, anunciou que o projeto provavelmente estava morto para 2023. Para que fosse aprovado, “seria necessário que vários membros da Câmara que assumiram uma posição de ‘não’ mudassem literalmente de posição para querer vote a favor e simplesmente não vejo isso acontecendo”, explicou Moore.
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