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Uncommon Courses é uma série ocasional do Strong The One US que destaca abordagens não convencionais de ensino.
Título do curso:
Diversidade de características sexuais biológicas
O que motivou a ideia do curso?
A maioria das pessoas vê o sexo biológico, ou as características físicas relacionadas com a reprodução, como simples e binário – masculino ou feminino. Mesmo aqueles que reconhecem que o género – referindo-se às normas culturais em torno do sexo biológico, ou ao sentimento interno de uma pessoa ser masculino, feminino ou ambos – pode ser complexo e matizado, não vêem o sexo biológico da mesma forma. Muitos também consideram a variabilidade de sexo e género exclusiva das pessoas – não encontrada em animais não humanos.
Sou um neurobiólogo comportamental que ensina fisiologia humana desde 1998. Nos últimos anos, concentrei minhas leituras e escritos na biologia do sexo. Ocorreu-me que muitos dos meus alunos tinham suposições equivocadas sobre as características sexuais, incluindo a de que todas as pessoas são fisicamente 100% homens ou 100% mulheres.
Um curso sobre a diversidade sexual biológica tanto em animais não humanos como em pessoas poderia desafiar estes pressupostos.
O que o curso explora?
Primeiro, examinamos por que a reprodução sexuada evoluiu em qualquer espécie. Esta questão ainda é muito debatida entre os biólogos porque o sexo é ineficiente. É preciso tempo e energia para encontrar um parceiro adequado e unir as células sexuais, além de permitir que você transmita apenas metade dos seus genes aos seus descendentes.
Em comparação, a reprodução assexuada – essencialmente clonar a si mesmo – é muito mais eficiente. Você não precisa encontrar um companheiro, e todos podem produzir descendentes porque não há machos. Em biologia, “masculino” refere-se a um indivíduo que produz pequenas células sexuais como o esperma, e “feminino” refere-se a um indivíduo que produz grandes células sexuais como óvulos.
A seguir, exploramos a diversidade sexual não humana, incluindo fungos que têm milhares de sexos e pulgões que se reproduzem assexuadamente durante a maior parte do ano, mas sexualmente uma vez em cada outono. Entre muitos outros, também aprendemos sobre peixes que são machos ou fêmeas em diferentes momentos da vida; lagostins intersexuais; e hienas pintadas fêmeas que têm pênis.
Em seguida, fazemos a transição de animais não humanos para pessoas, através do cérebro. Aprendemos sobre algumas pequenas estruturas cerebrais em vertebrados que provavelmente têm funções reprodutivas e têm tamanhos diferentes nas mulheres e nos homens, em média. Aprendemos também que a maioria das pessoas tem algumas estruturas cerebrais que são mais tipicamente masculinas, outras que são mais tipicamente femininas e ainda outras que são intermédias – por outras palavras, a maioria das pessoas são mosaicos de características sexuais cerebrais típicas de mulheres e de homens.
Finalmente, focamos nas características sexuais biológicas das pessoas intersexuais. Os cromossomos e órgãos reprodutivos de pessoas intersexuais têm algumas características tipicamente femininas e algumas características tipicamente masculinas ou são intermediários entre elas.
Os alunos então desenvolvem o seu conhecimento sobre a diversidade das características sexuais biológicas para discutir se os bebés intersexuais deveriam ser submetidos a uma cirurgia para “corrigir” os seus órgãos genitais, bem como quem deveria ser autorizado a competir no atletismo feminino e feminino.
Por que este curso é relevante agora?
Talvez mais do que nunca, haja um debate sobre como tratar as pessoas que não se enquadram perfeitamente na categoria feminina ou masculina. Muitos presumem que o sexo biológico é binário e consideram as pessoas trans e não binárias como equivocadas ou confusas. Além disso, durante muitas décadas, os bebés intersexuais foram submetidos a procedimentos cirúrgicos para que parecessem mais tipicamente masculinos ou femininos. Mesmo aqueles que apoiam pessoas transexuais, não binárias e intersexuais muitas vezes assumem que o sexo biológico é binário. Mas esta suposição não está ancorada em evidências.
O que o curso preparará os alunos para fazer?
Os alunos costumam dizer que, antes de fazerem este curso, não tinham ideia de que as características sexuais biológicas pudessem ser tão diversas, apesar de terem feito vários cursos de biologia.
Uma maior consciência da complexidade do sexo biológico pode ajudar a moldar a investigação e o ensino dos futuros biólogos. Isto irá ajudá-los a conceber experiências que tenham em conta a diversidade das suas disciplinas e sejam mais inclusivas no seu ensino. Também pode ajudar todos os alunos a fazerem melhores perguntas e a fazerem melhores julgamentos sobre questões sociais e políticas relacionadas com sexo e género.
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