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Um novo estudo mostra que os alimentos altamente processados podem ser tão viciantes como a heroína, a cocaína e a nicotina, levando alguns especialistas em saúde a apelar à introdução de rótulos de advertência nos snacks popularmente consumidos, como biscoitos e batatas fritas. A nova pesquisa, que analisou as descobertas de quase 300 estudos nutricionais anteriores, foi publicada recentemente pela revista revisada por pares Jornal Médico Britânico.
O estudo foi liderado pela professora da Universidade de Michigan, Ashley Gearhardt, que criou anteriormente a Escala de Dependência Alimentar de Yale (YFAS), aplicando os mesmos critérios que os especialistas usam para diagnosticar o vício em substâncias, incluindo consumo incontrolável e excessivo, desejos e ingestão contínua, apesar de potenciais efeitos negativos para a saúde. efeitos.
Embora a dependência de certos alimentos não esteja incluída nos quadros de diagnóstico comuns para avaliar a saúde mental, como o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), a investigação sobre este tema tem crescido rapidamente nos últimos 20 anos. Grande parte desta pesquisa utiliza o YFAS, que foi desenvolvido para medir a dependência alimentar, avaliando os critérios do DSM-5 para transtorno por uso de substâncias no contexto da ingestão alimentar.
Estudo revela que 14% dos adultos são viciados em UPFs
Para completar o novo estudo, os pesquisadores revisaram 281 estudos anteriores realizados em 36 países, que descobriram que 14% dos adultos são viciados em AUPs (alimentos ultraprocessados). A equipe de pesquisadores ficou alarmada com as descobertas devido à quantidade de AUPs – alimentos como biscoitos, sorvetes, salsichas, refrigerantes açucarados e cereais matinais – encontrados nas dietas modernas.
“A combinação de carboidratos refinados e gorduras frequentemente encontradas em AUPs parece ter um efeito supra-aditivo nos sistemas de recompensa cerebral, acima de qualquer macronutriente isoladamente, o que pode aumentar o potencial viciante desses alimentos”, escreveram Gearhardt e os autores do estudo em suas novas descobertas.
À medida que os AUP se tornaram mais comuns, estudos anteriores demonstraram que estão associados a condições médicas graves, incluindo cancro, morte precoce, declínio cognitivo e problemas de saúde mental.
“Muitos UPFs para muitas pessoas são viciantes”, disse o autor Chris van Tulleken O guardião sobre o novo estudo. “E quando as pessoas sofrem dependência alimentar, quase sempre é por produtos UPF.”
Exatamente por que os UPFs causam dependência alimentar ainda não é compreendido. Alguns especialistas acreditam que, em vez de uma substância específica ser a causa raiz do vício alimentar, uma combinação de UPFs em conjunto pode ser a causa.
Embora “provavelmente não sejam viciantes por si só”, os aditivos alimentares podem ser “reforçadores” dos efeitos calóricos, escreveram os pesquisadores.
Dependência alimentar semelhante a drogas e álcool
Alimentos naturais e não processados normalmente contêm mais carboidratos ou mais gordura, mas não ambos. No entanto, os AUP têm frequentemente níveis desproporcionalmente mais elevados de gorduras e hidratos de carbono. Comer UPFs desencadeia um aumento na dopamina que é seguido por um declínio acentuado no neurotransmissor. O resultado é um ciclo de desejo, satisfação e colapso semelhante ao das drogas e do álcool, embora nem todos sejam suscetíveis.
“Produtos viciantes não são viciantes para todos”, disse van Tulleken. “Quase 90% das pessoas podem experimentar álcool e não desenvolver um relacionamento problemático; muitos podem experimentar cigarros ou até mesmo cocaína.”
Pesquisas anteriores também descobriram que os alimentos açucarados ou gordurosos tornam as alternativas mais saudáveis menos atraentes, uma mudança que pode ter consequências negativas para a saúde, como excessos e ganho de peso. No entanto, evitar AUPs tornou-se difícil para muitas pessoas porque os alimentos processados são tão onipresentes na dieta moderna. Como resultado, as propriedades viciantes dos AUP levaram alguns investigadores preocupados com a saúde a recomendar que muitos alimentos deveriam vir com um aviso semelhante aos dos cigarros e outros produtos do tabaco.
“Tentar parar de fumar UPF agora é como tentar parar de fumar na década de 1960”, disse van Tulleken.
Felizmente, a maioria das substâncias é segura quando usada com moderação, levando o recurso médico online Healthline a recomendar que os alimentos processados não representem mais do que 10% a 20% das calorias da dieta de uma pessoa. Para ajudar a atingir esse objetivo, van Tulleken sugere escolher os alimentos com atenção.
“Pergunte a si mesmo: isso é realmente comida? Você pode passar rapidamente do vício ao nojo”, disse ele.
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