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Três quartos da chuva anual no Himalaia chegam na estação das monções, de junho a setembro. Neste período chuvoso ocorrem chuvas repentinas e extremamente intensas, que muitas vezes “estouram” sobre uma área relativamente pequena (semelhante a uma nuvem que se abre como um balão).
À medida que as alterações climáticas tornam estas chuvas torrenciais e outras formas de chuvas intensas mais intensas e mais frequentes no sopé dos Himalaias, as encostas montanhosas estão a ficar saturadas com mais frequência e, portanto, instáveis. Deslizamentos de terra provocados pelas chuvas já estão acontecendo extensivamente em todo o Himalaia e é provável que as coisas piorem.
De Julho a Agosto de 2023, os Himalaias indianos, particularmente o estado de Himachal Pradesh, na parte norte do país, registaram um número sem precedentes de chuvas torrenciais que provocaram milhares de deslizamentos de terra devastadores. A autoridade de gestão de desastres do estado informou que, até ao final de Agosto, fortes chuvas e deslizamentos de terra provocados pelas chuvas causaram 509 mortes, destruíram pelo menos 2.200 casas e danificaram outras 10.000. Estima-se que as perdas de Himachal Pradesh neste período ascendam a 1,2 mil milhões de dólares. Grande parte da destruição ocorreu durante dois curtos períodos, um em meados de julho e outro em meados de agosto.
Ashutosh Kumar
O nível de danos em edifícios, estradas e pontes é extremamente difícil de compreender. Vários troços de estradas nacionais e estaduais foram destruídos, um templo em Shimla desabou e matou 20 pessoas, habitações rurais construídas em grande parte em terrenos inclinados foram destruídas pela chuva e as casas ainda estão a deslizar colina abaixo.
Escolas e hospitais foram danificados, representando uma ameaça contínua às vidas. Uma escola no distrito de Kullu ficou fechada durante 52 dias porque a ponte que a ligava a uma cidade foi destruída. A população local não teve outra opção senão viver em tendas com instalações mínimas. Eles estão extremamente preocupados com sua segurança antes de um inverno frio e com neve.
Quatro dias de fortes chuvas em julho de 2023 provocaram deslizamentos de terra que bloquearam cerca de 1.300 estradas, incluindo cinco autoestradas nacionais, deixando o estado quase isolado do resto da Índia. Isto teve enormes repercussões, uma vez que 1.255 rotas de autocarros foram suspensas, 576 autocarros ficaram retidos, mais de 70.000 turistas tiveram de ser evacuados e as pessoas não conseguiram aceder a instalações e serviços essenciais. Isto impediu as respostas de emergência, causando atrasos críticos nas operações de busca e salvamento, bem como na entrega de ajuda.
Em toda a Índia, as monções de verão e as tempestades relacionadas estão diminuindo. Mas no sopé dos Himalaias, estão a aumentar significativamente – em parte porque quando o ar quente e húmido encontra a barreira dos Himalaias, levanta-se e arrefece rapidamente, formando grandes nuvens que depois despejam a chuva. Com chuvas intensas ocorrendo cada vez com mais frequência no sopé do Himalaia, é provável que os desastres do verão de 2023 ocorram novamente.
Desnecessariamente vulnerável
Embora as alterações climáticas possam ser responsáveis pelo aumento das chuvas torrenciais, num mundo ideal, as chuvas por si só não provocam deslizamentos de terra desastrosos. Mas os Himalaias tornaram-se mais vulneráveis pelas ações humanas.
A região foi em grande parte desmatada, removendo-se as raízes das árvores que reforçam o solo e formam uma barreira crucial que impede a erosão dos solos. E desenvolvimentos não planeados e construções aleatórias desestabilizaram encostas já frágeis.
Os relatórios iniciais sobre os deslizamentos de terra deste ano sugerem que os piores danos ocorreram ao longo de encostas cortadas artificialmente (para estradas ou edifícios), onde houve falta de provisões adequadas para drenagem e segurança de encostas. Tanto na Índia como no Nepal, muitas das estradas montanhosas foram construídas ao acaso, o que aumenta a probabilidade de deslizamentos de terra durante as chuvas. As directrizes e códigos de construção estão desactualizados e, de qualquer forma, foram ignorados, e há pouca avaliação da ligação entre a urbanização e o risco de deslizamentos de terra.
Uma solução óbvia é evitar que a chuva penetre no solo, para que as encostas evitem perder resistência. No entanto, se o solo for totalmente impedido de absorver qualquer chuva, a água escorrerá da superfície e causará maiores problemas de inundação nas descidas.
Uma solução de engenharia é colocar uma camada de solo artificial acima do solo natural para reter temporariamente a água na superfície quando chove muito forte, evitando que ela penetre mais profundamente na encosta. Esta “camada de barreira adaptativa ao clima” libertará então água de volta para a atmosfera durante um período de secagem posterior.
À medida que as fortes chuvas se intensificam, será extremamente importante para os Himalaias implementar novas directrizes de construção fáceis de utilizar e fiáveis que tenham em conta a forma como o clima está a mudar. Os deslizamentos de terra não podem ser totalmente evitados e a Índia certamente não será capaz de reverter o aquecimento global e o aumento das chuvas torrenciais tão cedo. Mas estas acções preventivas deveriam, pelo menos, tornar as comunidades mais resilientes às alterações climáticas.
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