Ser humilde sobre o que você sabe é apenas uma parte do que faz de você um bom pensador

O que significa ser um bom pensador? Pesquisas recentes sugerem que reconhecer que você pode estar errado desempenha um papel vital.

Eu tinha esses estudos em mente há alguns meses, quando estava conversando com uma professora de história sobre uma aula que ela estava ministrando para alunos do primeiro ano aqui na Wake Forest University. Como parte do meu trabalho como professor de psicologia que pesquisa o carácter – basicamente, o que significa ser uma boa pessoa – falo frequentemente com os meus colegas sobre como o nosso ensino pode desenvolver o carácter dos nossos alunos.

Neste caso, a minha colega viu a sua aula como uma oportunidade para cultivar traços de carácter que permitiriam aos alunos envolver-se respeitosamente e aprender com os outros ao discutir temas controversos. Querer aprender e compreender o mundo é uma motivação humana distinta. Como professores, queremos que os nossos alunos saiam da faculdade com a capacidade e motivação para compreender e aprender mais sobre si próprios, os outros e o seu mundo. Ela se perguntou: havia alguma característica ou traço que fosse mais importante cultivar em seus alunos?

Sugeri que ela deveria se concentrar na humildade intelectual. Ser intelectualmente humilde significa estar aberto à possibilidade de estar errado sobre suas crenças.

Mas ser humilde sobre o que você sabe ou não é suficiente?

Agora acho que minha recomendação estava incorreta. Acontece que pensar bem exige mais do que humildade intelectual – e, sim, vejo a ironia de que admitir isto significa que tive de recorrer à minha própria humildade intelectual.

Reconhecendo que você pode não estar certo

Uma razão para meu foco na humildade intelectual foi que, sem reconhecer a possibilidade de que suas crenças atuais possam estar erradas, você literalmente não conseguirá aprender nada de novo. Embora estar aberto a estar errado seja geralmente bastante desafiante – especialmente para estudantes universitários do primeiro ano que confrontam os limites da sua compreensão – é sem dúvida o primeiro passo fundamental na aprendizagem.

Mas outra razão para a minha resposta é que a investigação sobre humildade intelectual explodiu nos últimos 10 anos. Os psicólogos agora têm muitas maneiras diferentes de avaliar a humildade intelectual. Os cientistas sociais sabem que possuir um elevado nível de humildade intelectual está associado a múltiplos resultados positivos, como ter mais empatia, mais comportamento pró-social, menor susceptibilidade à desinformação e uma maior inclinação para procurar compromissos ao desafiar divergências interpessoais.

Se você quiser se concentrar em uma característica para promover o bom pensamento, parece que a humildade intelectual é difícil de vencer. Na verdade, os investigadores, incluindo os do meu próprio laboratório, estão agora a testar intervenções para promovê-la entre diferentes populações.

Uma única característica não fará de você um bom pensador

No entanto, eu estava certo ao recomendar apenas uma única característica? A humildade intelectual por si só é suficiente para promover o bom pensamento? Quando você diminui o zoom para considerar o que realmente está envolvido em ser um bom pensador, fica claro que simplesmente reconhecer que alguém pode estar errado não é suficiente.

Para dar um exemplo, talvez alguém esteja disposto a reconhecer que pode estar errado porque “tanto faz, cara”. Para começar, eles não tinham convicções particularmente fortes. Em outras palavras, não basta dizer que você está enganado sobre suas crenças. Você também precisa se preocupar em ter as crenças corretas.

Embora parte de ser um bom pensador envolva reconhecer a possível ignorância, também requer vontade de aprender, curiosidade sobre o mundo e um compromisso de acertar.

Que outras características, então, as pessoas deveriam se esforçar para cultivar? O filósofo Nate King escreve que ser um bom pensador envolve possuir múltiplas características, incluindo humildade intelectual, mas também firmeza intelectual, amor ao conhecimento, curiosidade, cuidado e mente aberta.

Ser um bom pensador envolve enfrentar vários desafios além de ser humilde sobre o que você sabe. Você também precisa:

• Esteja suficientemente motivado para descobrir o que é verdade.
• Concentre-se nas informações pertinentes e procure-as com cuidado.
• Tenha a mente aberta ao considerar informações das quais você possa discordar.
• Enfrente informações ou perguntas que sejam novas ou diferentes daquelas com as quais você geralmente está acostumado.
• Esteja disposto a se esforçar para descobrir tudo.

Isso é muito, mas o filósofo Jason Baehr escreve que possuir um bom caráter intelectual exige enfrentar com sucesso todos esses desafios.

Ingredientes adicionais para um bom pensamento

Portanto, errei ao dizer que a humildade intelectual era a solução mágica que pode ensinar os alunos a pensar bem. Na verdade, ser intelectualmente humilde – de uma forma que promova o bom pensamento – provavelmente envolve ser curioso e ter a mente aberta em relação a novas informações.

Focar em uma única característica, como a humildade intelectual, em vez da totalidade do caráter intelectual, acaba promovendo um desenvolvimento de caráter desequilibrado, semelhante ao de um fisiculturista que concentra seus esforços em um bíceps, em vez de em todo o corpo.

O trabalho atual do meu laboratório tenta agora abordar esta questão, definindo o bom pensador em termos de múltiplos traços intelectuais. Esta abordagem é semelhante ao trabalho na ciência da personalidade que identificou características-chave de pessoas que são psicologicamente saudáveis, bem como daquelas cujos padrões de pensamento, sentimento e comportamento causam angústia ou problemas duradouros. Esperamos compreender melhor como funcionam os bons pensadores na vida quotidiana – por exemplo, a sua personalidade, a qualidade das suas relações e o seu bem-estar – bem como como o seu carácter intelectual influencia o seu pensamento, comportamento e sentido de identidade.

Penso que este trabalho é vital para compreendermos as principais características do bom pensamento e aprendermos mais sobre como construir esses hábitos em nós mesmos e nos outros.