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Os lobos mutantes que vagueiam pelas ruas desertas de Chernobyl parecem ter desenvolvido resistência ao cancro – aumentando a esperança de que as descobertas possam ajudar os cientistas a combater a doença nos seres humanos.
Um reator nuclear explodiu na usina de Chernobyl, na Ucrânia, em 1986 – com mais de 100.000 pessoas evacuadas da cidade enquanto a explosão liberava radiação causadora de câncer.
A área tem permanecido assustadoramente abandonada desde então, com a Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ) criada para impedir que as pessoas entrem numa área de 1.600 quilómetros quadrados onde a radiação ainda representa um risco de cancro.
Os humanos podem não ter regressado, mas a vida selvagem, como lobos e cavalos, vagueia pelos terrenos baldios da cidade evacuada mais de 35 anos após o desastre.
Cara Love, bióloga evolucionista e ecotoxicóloga da Universidade de Princeton, nos EUA, tem estudado como os lobos de Chernobyl sobrevivem apesar de gerações de exposição a partículas radioativas.
Love e uma equipa de investigadores visitaram o CEZ em 2014 e colocaram coleiras de rádio nos lobos para que os seus movimentos pudessem ser monitorizados.
Ela disse que as coleiras dão à equipe “medidas em tempo real de onde [the wolves] são e quanto [radiation] eles estão expostos”.
Eles também coletaram amostras de sangue para entender como os corpos dos lobos respondem à radiação causadora de câncer.
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Um lobo na floresta em Chernobyl. Foto: AP
Os pesquisadores descobriram que os lobos de Chernobyl são expostos a mais de 11,28 milirrem de radiação todos os dias durante toda a sua vida – o que é mais de seis vezes o limite de segurança legal para um ser humano.
A Sra. Love descobriu que os lobos têm sistemas imunitários alterados de forma semelhante aos pacientes com cancro submetidos a tratamento com radiação, mas, mais significativamente, ela também identificou partes específicas da informação genética dos animais que pareciam resistentes ao aumento do risco de cancro.
Muitas pesquisas em humanos descobriram mutações que aumentam o risco de câncer – com a presença da variante do gene BRCA aumentando a probabilidade de uma mulher desenvolver câncer de mama ou de ovário, por exemplo.
Mas o trabalho de Love tem procurado identificar mutações protectoras que aumentam as probabilidades de sobrevivência ao cancro.
Uma coruja fulva na Zona de Exclusão de Chernobyl. Foto: Reuters
A pandemia e A invasão da Ucrânia pela Rússia impediram a Sra. Love e os seus colaboradores de regressarem à CEZ nos últimos anos.
Ela disse: “Nossa prioridade é que as pessoas e colaboradores estejam o mais seguros possível”.
Ms Love apresentou suas descobertas na reunião anual da Sociedade de Biologia Integrativa e Comparativa em Seattle, Washington, no mês passado.
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