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A engenharia, tal como outras áreas do conhecimento, também tem um papel importante a desempenhar no combate aos efeitos das alterações climáticas, e mesmo às suas causas.
Antonio Carías de Souza, Presidente do Sindicato dos Engenheiros – Região Sul, falou ao Green Savers sobre como a engenharia pode ajudar a proteger o planeta e os ecossistemas e serviços dos quais muitas espécies dependem, incluindo nós.
No que diz respeito à água, recurso vital cada vez mais escasso mas ainda não gerido da melhor forma, a engenharia pode contribuir para aumentar a eficiência dos sistemas de distribuição e dos setores que mais consomem água em Portugal, rumo a uma verdadeira sustentabilidade ambiental das comunidades.
Green Savers (GS): A engenharia, por definição, é uma disciplina através da qual os humanos modificam o mundo físico ao seu redor em benefício da melhoria da vida humana. Neste sentido, como pode a engenharia contribuir para a redução do consumo de água, especialmente na agricultura, o setor que mais água consome em Portugal e um dos setores mais vulneráveis à escassez deste recurso natural?
António Carías de Souza (ACS): A engenharia tem muitas definições possíveis e muitos propósitos. Uma delas poderia ser a aplicação de princípios técnicos e científicos para o uso sustentável dos recursos naturais, desde o planejamento, projeto e construção de infraestruturas, que contribuam para o desempenho da sociedade, na perspectiva de uma sustentabilidade forte, cujos elementos básicos incluem os três pilares: econômico, social e ambiental.
A redução do consumo de água envolve equidade na alocação, minimização de perdas e sustentabilidade ambiental.
Especificamente no caso da agricultura, será necessário produzir igual ou maior quantidade de alimentos com igual ou menor quantidade de água. Alcançar este desafio envolve principalmente dois fatores: 1) redução de perdas nos sistemas de abastecimento e distribuição; 2) Utilizar culturas mais adaptadas às condições climáticas de cada região.
GS: Mais tecnologia poderia ser a resposta para uma agricultura mais sustentável do ponto de vista ambiental? Há quem defenda a recuperação das técnicas agrícolas tradicionais, o que significa utilizar menos tecnologia.
ACS: A agricultura convencional não significa necessariamente usar menos tecnologia. A tecnologia é importante para utilizar culturas mais bem adaptadas às condições edafoclimáticas de uma determinada área, incluindo irrigação adequada e utilização eficiente dos recursos. Por outras palavras, pode-se, e em alguns casos deve-se, recorrer a técnicas tradicionais, mas sem o apoio tecnológico associado à engenharia, é pouco provável que estas técnicas tenham sucesso, dada a crescente competição por recursos finitos e escassos – água e solo.
GS: Sabendo que a tecnologia pode ajudar a reduzir o desperdício, melhorar a produção e monitorizar constantemente as culturas, permitindo agir rapidamente, todos os agricultores terão acesso a estas soluções ou apenas as grandes empresas poderão fazê-lo? A engenharia pode ajudar os pequenos agricultores a serem mais sustentáveis?
ACS: Não só pode, como deveria. Os sistemas de pontes e de distribuição dependem da infra-estrutura de uma determinada área. Ao nível dos pequenos agricultores, as culturas mais adequadas precisam de ser consideradas e licenciadas, bem como a formação necessária fornecida para que os recursos disponíveis possam ser geridos de forma adequada. Isto já está a acontecer, numa escala menor do que a desejada, mas há vários projetos em curso para tornar isto realidade.
GS: Mesmo no campo das soluções baseadas na natureza, uma abordagem amplamente apoiada para reduzir e restaurar os danos causados pelo homem ao planeta, poderá a engenharia desempenhar um papel?
ACS: Claro que sim. As soluções baseadas na natureza visam imitar a resposta do ambiente natural a diversas tensões, com resultados claros e reconhecíveis, especialmente a nível local. Por outro lado, sem soluções de engenharia suportadas em conhecimento técnico e científico, não será possível implementar estas soluções de forma eficaz e sustentável, pela simples razão de que são mais um contributo para a utilização adequada dos recursos, mas não o apenas um.
GS: A perda de água nos sistemas de abastecimento também é uma preocupação. Você acha que há necessidade de uma nova abordagem na forma como os sistemas de abastecimento são projetados? Qual seria isso? Isto tem em conta que se espera que cada vez mais pessoas vivam nas cidades e que a água disponível, pelo contrário, possa ser cada vez menor.
ACS: Na verdade, isso é uma preocupação. E neste caso, novamente, a palavra será – eficiência. Em outras palavras, minimize as perdas. Os sistemas são geralmente bem projetados estruturalmente. O que é necessario? Manutenção adequada, otimização, especialmente no que diz respeito ao consumo de energia, e monitorização adequada, com o objetivo de responder aos problemas, de forma proativa e não reativa, porque esta última é muito menos eficaz.
O facto de cada vez mais pessoas se concentrarem nas grandes cidades é uma tendência irreversível, prevendo-se que até meados do século actual o número de pessoas que vivem nas grandes cidades corresponda a mais de metade da população. Esses sistemas devem ser flexíveis (capazes de manter a operação diante de diferentes tipos de estresse), eficientes (capazes de atingir seus objetivos sem perder água) e, em última instância, redundantes (capazes de utilizar outras fontes de água). Nesta perspectiva de redundância, é necessário considerar fontes alternativas, normalmente mais caras em termos de investimento e custos operacionais, mas mais fiáveis em termos de garantia da sua disponibilidade. Neste caso, soluções que incluam a reutilização de águas residuais, a recolha e utilização de águas pluviais e, quando necessário, a dessalinização da água do mar podem e devem ser consideradas.
Talvez as grandes cidades devessem ser geridas, em termos de água, da mesma forma que uma bacia hidrográfica, onde há entradas e saídas. A mudança de paradigma, apoiada na engenharia e na tecnologia, pode e deve passar pela reciclagem de uma parte significativa do que de outra forma seriam esses recursos, e pela sua reutilização, numa perspetiva circular, bem como pela recuperação de subprodutos e pela sua conversão em matéria-prima. Materiais.Primos.
GS: E quando se trata de crises planetárias, alterações climáticas, poluição e perda de biodiversidade, como pode a engenharia contribuir para combatê-las?
AS: Talvez tenham sido mencionados três dos principais problemas que o planeta e as pessoas que nele vivem enfrentam. No que diz respeito à perda de biodiversidade, existem muitas explicações, mas pelo menos a maioria delas resulta da poluição e da sobre-exploração dos recursos disponíveis, muitos dos quais são limitados e vulneráveis.
Quando se fala em alterações climáticas, o foco é direcionado para o quadrilátero – água, energia, alimentos e clima. Os três primeiros critérios sempre estiveram e continuarão a estar interligados, exigindo um planeamento dinâmico que permita lidar com a aleatoriedade e a irregularidade da distribuição espacial e temporal destes factores, com destaque para a água. Quando se considera a questão das alterações climáticas, acrescenta-se um nível adicional de complexidade, tornando este planeamento dinâmico mais complexo e, acima de tudo, mais difícil.
Não será possível responder a esta necessidade sem conhecimento técnico e científico, que suporte a utilização de medidas de engenharia e de engenharia que terão, neste momento, de passar por medidas de minimização e adaptação, porque teremos que enfrentar a mudança.
GS: Você acha que a engenharia e os engenheiros deveriam ter uma voz mais ouvida quando se trata de tomar decisões sobre questões ambientais, especialmente a água? Por que as contribuições desta disciplina são importantes para o desenho da política ambiental?
ACS: Não sei se é um som “mais claro” ou necessariamente um som “mais intrusivo”. Não podemos ter dúvidas sobre a importância da engenharia na sociedade actual, a vários níveis, e a necessidade do seu contributo para evitar problemas ou reduzi-los, através de um planeamento adequado, ou, no extremo, encontrar soluções que nos permitam equalizar e resolver problemas. .
Quando questionado especificamente sobre água? A estrutura da Diretiva-Quadro da Água (Diretiva UE) assenta em vários pilares, um dos quais pressupõe uma maior participação dos vários intervenientes nos processos de planeamento e gestão da água, o que pressupõe quem a utiliza, quem implementa o processo de planeamento e quem que tomam decisões sobre este processo. Os engenheiros, não os únicos, estão em todos estes grupos, e muitas vezes em mais de um, e têm a capacidade e o compromisso de contribuir para a antecipação de problemas e, quando necessário, para a sua resolução, apoiados nos seus conhecimentos técnicos e científicos. , bem como nas diversas disciplinas da engenharia, de forma a contribuir significativamente para a construção de uma sociedade mais preparada para enfrentar todos os desafios que muitos aguardam.
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